– Почему же так долго не возвращали нашу княжну? – спросил один из воинов, загоревшись праведным гневом.

– Так охраняли её в Северной стороне воины Перуна, не хотели мы с ними связываться, – отвечал воевода, – столько людей губить. Бережёт наш правитель своих воинов, не рискует ими зря. И готов расстаться с дочерью, но не положить всю дружину под стенами неприступного града, с которых в них будет лететь огонь.

Благодарственно кивнули дружинники, ценя заботу о себе южного князя.

– И вот сейчас выпал нам случай вернуть княжну, – продолжал предводителей, – везут её с собой князья Севера на свадьбу своего родственника. Видно, совсем плохо её южной крови в холодном крае, вот и вывозят девочку в тёплые земли. Должны мы забрать её из рук похитителей и вернуть родной матери, жене нашего князя.

Воевода замолчал, оценивая, какое впечатление произвели его слова. Он с удовольствием отметил, что горят воины справедливым негодованием, ведь многие из них – отцы и примеряют эту ситуацию к своей семье.

– Но не можем мы напасть на них в открытую и должны действовать хитростью, – закончил свою мысль мужчина, – чтобы не навлечь на себя подозрений и отвести войну от нашей земли. Мстительны и злопамятны правители Севера, считают они эту девочку своею и будут бороться.

– Мы сделаем всё, как вы прикажете, – сказали воины.

Воевода удовлетворённо кивнул.

Горин тем временем разговаривал со своей главной прислужницей. Рада без труда узнала бы в ней ту, что увела её с праздника посвящения и опутала сонными нитями. Эта женщина, Калиса, была носительницей дара. Род её когда-то был приближен к князьям Юга, и она умела больше, чем остальные женщины-служительницы, способные к местной магии. А потому могла позволить себе быть откровенной с правителем. И он прислушивался к её мнению.

– Не стоит вам, князь, эту девочку похищать, – проговорила она, услышав о планах Горина, – помните, чем в прошлый раз дело кончилось? В этот раз ещё хуже может быть.

Горин посмотрел на неё с неудовольствием.

– Твоё дело – не советы давать, а веления мои исполнять, – сказал он, – и должна ты укрыть наших воинов так, чтобы не обратили на них внимания. Должны они быть неотличимы от местных дружинников, и чтобы думали те, что это их побратимы.

– Сложно это будет сделать, князь, – с сомнением проговорила прислужница, – в открытую применять магию я не смогу, у Яромира тоже свои колдуны есть, они почувствуют. А потаённо такое сделать даже мне не под силу.

– А ты попробуй, – с нажимом проговорил Горин, – не уберегла моего сына, так помогай отомстить!

Женщин вздрогнула. Она всё ещё не могла простить себе гибель Тихобора. Он был для неё как сын, а она своими руками к нему погибель привела. Больше всего на свете она хотела отомстить той девице, что сожгла её княжича.

Горин, будто прочитав её мысли, сказал:

– Рада, которую пытался похитить мой сын, тоже будет на этом празднике. Она едет со своим женихом, княжичем Северных земель, и ты можешь навредить им, разлучить. Не должна обидчица моего сына быть счастлива.

Прислужница вздохнула. Несмотря на плохое предчувствие, она согласилась, так как это была возможность отомстить ненавистнице.

Приняв это решение, она начала предлагать:

– Мы не можем просто привести в сопредельные земли воинов – это сразу заметят дозорные. Зато мы можем отправить дружинников в качестве охранников с обозами фруктов и красивых вещей, которые всегда нужны на праздниках. Одеты воины будут, как служители купца. Так их точно пропустят в город. Обозов будет несколько, чтобы не привлекать внимание численностью сопровождающих. С ними же я отправлю своих женщин, которые проникнут в княжеский терем под видом торговок и разузнают, где поселили маленькую княжну.

Горин слушал прислужницу и кивал. Примерно так он и планировал.

– Чтобы отвести внимание от твоих воинов, надо занять мысли недругов другими событиями. Я предлагаю вам отправить от своего имени дары Яромиру, сопроводив их нарядными людьми и нашими охранниками, которые будут всячески привлекать к себе внимание. Они попросят встречи с князем и преподнесут ему богатые подарки. И передадут послание, что ты, хоть и не приглашён, но чтишь соседские обычаи и преподносишь дар молодожёнам. Так вы проявите себя великодушным и щедрым князем, явите своё расположение соседу. При этом всё внимание дружинников Яромира и воинов Севера сосредоточится на этой группе людей, которым мы накажем вести себя ярко и заметно. В их тени другая группа наших посланников будет выполнять задание в одежде воинов Яромира.

Князь удовлетворённо кивнул. Ему понравилось предложение прислужницы. Так бы он не догадался сделать.

– Я буду наблюдать за всеми и, когда увижу подходящий момент, дам сигнал осуществлять задуманное, – продолжала Калиса. – Но предупреждаю, князь, не все твои люди могут вернуться из этого путешествия. И твоё будущее тоже резко меняется в следующую Луну – в какую сторону, не могу сказать. Нехорошая звезда сейчас сияет над твоей головой, и как бы северные люди не переиграли нас.

– А ты не допусти этого, – сказал Горин, – я пощадил тебя после того, что случилось с моим сыном, теперь ты должна с удвоенным рвением выполнять мои указания. Мне нужна эта девчонка, пусть она ещё мала, но солнца бегут быстро, она подрастёт, и мы научим её любить наш край. Княжна забудет холодную Северную землю и не будет знать иных родителей, кроме меня и моих жён. – Он улыбнулся, предвкушая свою победу. – А то, как будет изводиться Цветана из-за пропажи ребёнка – радует моё сердце. И не смей подвести меня! – прикрикнул он. – От твоих усилий зависит успех нашего плана. Ты говорила, что тяжело противостоять южной магии: её природа уникальна и подвластна только жителям нашего края.

– Так и есть, князь, – кивнула прислужница, – но в прошлый раз девица смогла скинуть мои путы. И я до сих пор не знаю, как у неё это получилось.

– Наверное, ты плохо наложила их, – сказал Горин, – не могла же она превозмочь твоё колдовство?

– Нет, северная магия другая, хоть и тоже сильная. Но от яда помогает только противоядие, а не другой яд. Так и здесь: от моего колдовства спасает лишь такое же колдовство, – ответила женщина.

– Отправляйся в земли Яромира вместе с моими воинами, укрой их от посторонних взглядов и привези мне огненную княжну! – велел князь, которому прискучили пустые разговоры.

Прислужница поклонилась и пошла собираться. Она знала, что сопредельные правители уже собираются на торжество, и она со своими людьми тоже должна поторопиться.

Слежка

Рада с Милославом тем временем уже подъезжали к граду Яромира. Девица с удивлением рассматривала дома и ограды в селениях местных жителей, они отличались от тех, к которым она привыкла. Единственным разом, когда она выезжала за пределы Северных земель, был краткий период похищения, но тогда она не успела ни рассмотреть, ни запомнить окружающую обстановку. Да и до города они тогда не добрались. Сейчас же перед ней мелькали каменные дома и постройки, вызывая удивление, ведь в родных краях дома всегда строили из дерева.

Оглядываясь вокруг, Радамила вдруг почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Она думала, что это любопытный местный житель, но вскоре поняла, что изучают её скрытно, через магию. Это удивило и немного испугало мою дочь. Сосредоточившись на ощущении и задав себе вопрос, кто это нарушает её покой, она чётко увидела лицо женщины, которая когда-то похитила её и сковала магическими нитями. Девице показалось, что прислужница движется ей навстречу.

«Странно, – подумала Рада. – Светозар говорил, что ни Горина, ни его свиту не позвали на праздник. Ради нашего спокойствия Яромир пренебрёг обычаем и оставил своего соседа без приглашения».

Но видение не отпускало. Горящие глаза южной женщины и её стремительное приближение к границам княжества Вышеслава преследовали Радамилу. Она попыталась увидеть намерения противницы, но та была хорошо защищена. Рада пока не обладала такой силой, чтобы пройти сквозь заслоны сознания. Но при этом она ясно чувствовала что-то знакомое в женщине, это роднило их, несмотря на все различия. То была южная магия, которой они обе обладали.