В то же время он внимательно наблюдал за Богданой. Она была слишком молода для принятия дара и могла не справиться с ним. Поэтому волхв много беседовал с девицей, объяснял ей основы ведовства, следил за тем, как она учится владеть своей силой, как ощущает её. Потворница чувствовала себя хорошо и быстро усваивала новые знания.

Однажды она попросилась навестить своих сестёр, и Ведмурд взял Богдану с собой в княжеский терем. Он часто ходил к Доброславу, помогая тому принимать решения по устройству жизни в Северном крае. Светозар тоже присутствовал на их беседах, впитывая мудрость волхва и рассудительность отца.

В этот раз, отведя Богдану к прислужницам, чтобы она могла увидеть сестёр, Ведмурд направился к Цветане. Она качала на руках Славемиру, и подросшая девочка улыбалась ей, протягивая маленькие ручки навстречу той, которая любила её всем сердцем.

– Здравствуй, – сказала княгиня, приветствуя вошедшего к ней служителя Велеса, и тот кивнул в ответ. – Я слышала, что одна из привезённых мной прислужниц оказалась сильной ведуньей?

– Да, она приняла древний дар и пока будет жить на капище, чтобы я мог наблюдать за ней, – ответил Ведмурд.

– А что с её сёстрами? – уточнила княгиня.

– Они пока свободны от Силы, – проговорил волхв, – дар переходит к старшей из дочерей, и младшие могут жить без магии. Но если с Богданой что-то случится до того момента, как её собственная дочь станет девицей, готовой принять дар, то сила может перейти к одной из её сестёр.

– Знаешь, мне кажется, Славемира тоже не простая девочка, – молвила Цветана, качая малышку, – она порой так смотрит на меня, будто знает что-то, недоступное мне.

– Так и есть, – кивнул волхв, – я отследил семью Лебедяны, не просто так она стала женой Доброслава, обычная селянка не могла бы занять это место. В её роду есть сила, и когда девочка подрастёт, она проявит себя.

– Что у неё за сила? – уточнила женщина.

– Пока тебе не стоит знать, – ответил Ведмурд, – за такими, как она, сейчас охотятся люди южного князя, и чем меньше людей знает о её способностях, тем лучше.

– Ты не доверяешь мне? – удивилась Цветана.

– Не тебе, а тем, кто может услышать наш разговор, – был ответ, – ты же знаешь, что самое сильное предательство всегда исходит от приближённых.

Княгиня вспомнила поверенного своего свёкра, который стал палачом их семьи, и вздохнула.

– Если ты считаешь, что мне лучше не знать, то пусть так и будет, – сказала она.

Они попрощались, и Ведмурд вернулся вместе с Богданой домой.

А спустя несколько дней Боремир приехал за Вассой и увёз её домой, рассудив, что родные стены скорее помогут женщине поправиться, да и Млада с Радой будут рядом. Ведмурд не возражал, считая, что невестке будет лучше удалиться от мест, где её пыталась поработить чужеродная сила.

Возвращение

Всё то время, что Боремир с Вассой были в городе, у меня на душе было неспокойно. Казалось, что мы что-то упустили, недосмотрели. Иногда виделись невестка, лежащая в незнакомой мне избе, и Боремир, идущий по лесу. Я не понимала, что у них происходит, и почему они порознь, и что за хворь у молодой жены. Её состояние волновало меня, но вокруг неё я чувствовала сильную магию и не прикасалась к ней, чтобы не навредить себе. Ведь в моём положении это было нежелательно.

Когда мы предлагали брату мужа предоставить свой дом княгине с сыном, не могли и подумать, что это заставит его так надолго покинуть родные края. Васса была очень рада и горда оказываемой им честью, а вот Боремир, как оказалось, отнёсся к этому иначе.

Мучимая любопытством и тревогой о том, что происходит с Вассой, я обратилась за помощью к дочери. Радамила хорошо видела события, сопутствующие путешествию наших родных, но мне рассказывать о них отказывалась. Говорила только, что они с Милославом за всем следят, и скоро придёт помощь. Я замечала, что дочь часто бегает в лесной домик, где сейчас жил её брат, и, видя спокойствие Милослава, я верила, что они сами справятся с происходящим.

Когда Цветана покинула наше селение по просьбе мужа, Рада на несколько дней переселилась в дом колдуньи. Она сказала, что им с братом надо проследить кое за чем, мне в этом участвовать нельзя, но о результатах мне сообщат.

Я смотрела на своих выросших и таких самостоятельных детей и не могла поверить, что эти недавние малыши – уже такие сознательные и оберегают меня от переживаний и не нужной мне сейчас магии.

Спустя несколько дней Милослав с сестрой торжественно вернулись из добровольного заточения в домике бабушки и поделились тем, что увидели. Они рассказали мне историю, которая произошла с Вассой, описали путешествие Боремира и заверили, что теперь всё хорошо, молодожёны скоро вернутся домой.

– Зачем вы следили за ритуалом? – удивилась я. – Неужели не доверяли Верховному волхву?

Дети потупили глаза.

– Ведмурд сильнее и мудрее всех нас, – сказал Милослав, – и я хотел наблюдать за ритуалом, чтобы набираться опыта.

– А я держала рядом с собой прялку Тимиры, – быстро проговорила Радамила, – если бы сила змеи решила повернуть в тёмную сторону либо попыталась погубить Вассу или Богдану, то я бы сожгла своим огнём прялку, тем самым ослабив поток зла и дав возможность волхву придумать, что делать в сложившейся ситуации.

– Он знал о вашем наблюдении? – уточнила я.

– Думаю, да, – улыбнулся сын.

– Я бы тоже хотела на это посмотреть, – мечтательно проговорила я, – подобные обряды случаются редко, такие красивые и мощные!

– Вам нельзя, матушка, – покачала головой Рада, – иначе мы бы вас посвятили в происходящее.

Я обняла своих детей, гордясь их навыками и способностями.

И вскоре мы встречали приехавших из города Боремира с Вассой. Моя давняя знакомая была очень бледна и худа, но жизнь крепко пребывала в ней, и я видела, что ей суждено полное выздоровление. Брат мужа попросил у меня горячей еды, без которой его жене было плохо, и я с радостью пригласила его с женой к столу.

Остаться в нашем доме до исцеления Вассы молодожёны отказались, но согласились взять с собой похлёбку и хлеб. Готовить сама женщина пока не могла, и я обещала, что мы будем привозить им приготовленную пищу, которую надо будет только разогреть на огне.

Васса благодарно улыбнулась. Она была так рада, что её неприятности закончились, лю́бый рядом, а сын устроен в дружине князя. Женщина сполна уплатила за необдуманные решения юности и заслуживала счастья.

Дни побежали за днями. Красная и жёлтая листва полностью застелила землю, деревья стояли пустыми. Эта осень была особенно пронзительна для меня. Серая даль неба, тонкая позёмка после морозной ночи, круг Луны в ранние тёмные сумерки – всё это было более ощутимым и осязаемым, чем обычно.

Проводя много времени дома, я вновь начала остро ощущать отсутствие бабушки, с которой последние солнца мы вместе коротали долгие зимы. Её понимающий взгляд, тёплые, чуть шершавые руки, ароматный отвар трав, который она умела заваривать как никто другой, и наши беседы – всего этого мне сейчас очень не хватало.

Демид ещё не возвращался. Он обещал приехать на Коляду, но рождение нового солнца было всё ближе, а приближения лю́бого я не чувствовала.

Радамила тоже грустила: ей больше не пришлось свидеться со Светозаром после его отъезда из дома Боремира и, возможно, не удастся до свадьбы. Дороги зимой опасны и темны, никто не поедет с ней в город, даже отец. И дочь проводила дни в воспоминаниях о прошлом и мечтах о будущей жизни.

Васса за прошедшие две Луны почти оправилась от болезни. Они с Боремиром жили очень уединённо, почти не выходили со своего двора. Иногда заходили к нам, но было видно, что оба спешат вернуться в свой дом и быть подальше от людей.

Дети Велиславы и Белозара заметно подросли, уже вовсю ползали и интересовались деревянными игрушками, сделанными для них отцом. Серьёзность взглядов, которая наблюдалась у малышей при рождении, пропала. Они будто начинали забывать свои прошлые жизни и с любопытством познавали окружающий их ныне мир. Между собой братья были очень дружны и постоянно искали друг друга глазами, не ели и не спали поодиночке.