Собеседники кивнули и разошлись собираться.

Дорога за помощью

Перед отъездом Боремир с Всеволодом подошли к Вассе попрощаться. Мужчины по очереди посидели рядом с ней на лежанке, поднося её горящую руку к своей груди. Жар их любящих сердец был сильнее яда, разлитого по жилам болящей. Даже находясь в бреду, женщина почувствовала, что рядом есть те, кто любит её и желает добра.

– Я буду навещать вас, матушка, – проговорил Всеволод. – Дружинники, с которыми я общался в нашем селении, рассказывали, что их расположение можно покидать, чтобы проведать родных, если они недалеко. Я обязательно буду приходить к вам.

– Моя поездка за отцом может затянуться, – сказал в свою очередь Боремир, – обещаю, я найду Ведмурда, и мы вместе поможем тебе. Я уезжаю, но оставляю рядом с тобой своё сердце, оно будет оберегать тебя от зла и тьмы, чтобы они не смогли захватить твою душу, пока я далеко.

Женщина, мечась в бреду, не разбирала слова, но чувствовала посыл. Сильный поток поддержки устремился к ней после этих слов. Она даже открыла глаза и устремила туманный взор на сидящего рядом мужа. Её губы дрогнули, желая что-то сказать ему, но из уст вырвался только тихий стон.

– Поезжай спокойно, – сказала Боремиру знахарка, – ваша связь крепка, твоя жена дождётся помощи, которую ты приведёшь.

Мужчина встал и, взяв приготовленный хозяйкой узелок, быстро вышел из маленькой избы. Погожий осенний день радовал тишиной и лучами мягкого солнца. Воин вспомнил, как ещё пару дней назад они вместе с женой нежились под ними, прижимаясь друг другу. И казалось, ничто не может их разлучить и нарушить долгожданное счастье.

– Как всё скоротечно, – сказал он, – ещё позавчера я жил совсем другими устремлениями и мечтами, а теперь все мои помыслы – о здоровье Вассы и поисках отца.

Они с Всеволодом выехали из селения. Местные посмотрели им вслед, но спрашивать, почему мужчины уезжают без своей спутницы, не стали.

Подъезжая к городу, увидели отряд воинов, следующих за предводителем. Те осматривали повреждённые укрепления, а один из всадников чертил что-то угольной палочкой на кусочке бересты. К этим людям и подъехал Боремир с пасынком.

Их приближение заметили несколько воинов и направились навстречу. Услышав, по какому поводу они ищут воеводу, разрешили подъехать ближе.

Боремир поздоровался с незнакомым ему предводителем, представился и передал послание от Демида. Увидев именной символ первого советника князя, воевода внимательно выслушал подъехавших к нему людей и тут же отдал приказание проверить Всеволода на физическую выносливость, оценить его воинские навыки и принять в дружину, если он пройдёт испытания.

Боремир поблагодарил воеводу за решение, попрощался с пасынком и поехал к лесу. Знахарка говорила, что его дорога начинается там.

Проехав первые деревья, воин спешился и отпустил коня, зная, что тот вернётся домой сам. Мужчина же пошёл вглубь леса.

Когда дорожка, вившаяся под ногами, стала совсем незаметной тропкой, он кинул на землю клубок ниток, содержащий внутри камушек с берега Светлого моря. Дёрнул за оставшуюся в руках верёвочку и попросил показать дорогу к родному краю камня.

Клубочек покатился в самую густую чащу. Воин подобрал его и двинулся в указанном направлении.

Несколько дней и ночей шёл он по лесу, охотился на дичь, собирал оставшиеся с лета ягоды и ежечасно думал о своей лю́бой жене, что оставил в домике знахарки.

Иногда он сомневался в правильности своего поступка. Думал, что лучше было перевезти Вассу домой, а там Млада с Милославом помогли бы ей. Эта мысль пришла ему на ум первой, после того как он узнал о болезни жены, и долго не покидала его. Но присутствие дома княгини со свитой останавливало Боремира от возвращения домой. Да и Млада была тяжела, а значит, не могла творить магию, Милослав – юн и неопытен: возможно, он не совладал бы с древней силой.

Эти размышления успокаивали воина, и он продолжал свой путь.

Несколько раз клубочек менял направление и, как потом понял Боремир, отводил его от логова крупных зверей. Лес постепенно менялся и вскоре стал совсем другим, не похожим на привычные воину места.

Повеяло прохладой воды. Выйдя из леса на небольшую опушку, мужчина осмотрел морской берег, но следов обитания человека не обнаружил.

– Где же искать отца? – проговорил он вслух, обращаясь то ли к духам Яви, то ли к камню в клубочке на ладони.

Вдруг он почувствовал тяжесть в руке, в которой лежал камень: его проводник просился на волю.

Боремир приблизился к спокойным водам Светлого моря, залюбовался отражающимся в них серым с проблесками небом. Размотав клубок, взял камень в руки и, согрев его своим теплом, поблагодарил за помощь. После этого бросил его в набежавшую волну. Лёгкий шум был ему ответом, в нём слышалась радость соединения с родными местами.

Боремир же пошёл вдоль берега, пытаясь найти следы лагеря волхвов. Но до самого вечера не встретил ничего, что говорило бы о пребывании в этих местах человека. Устроившись на ночлег, он мысленно обратился к отцу с просьбой найти его.

Утром он проснулся от громкого пения птицы над головой. Она летала над его головой и громко пела. Умывшись в ручье и перекусив остатками пищи, мужчина не мог отделаться от мысли, что птичка привлекает его внимание не просто так.

Пение всё продолжалось, а потом птичка начала перелетать с ветки на ветку. Воин двинулся вслед за ней. Так они пошли вглубь леса, отходя от береговой линии. Через некоторое время мужчина стал замечать следы присутствия человека: расставленные для мелкого зверька силки, аккуратно срубленные деревья.

Пока он рассматривал всё это, птичка улетела. Боремир понял, что он у цели.

Пройдя по дорожке из поломанных веток, мужчина подошёл к лагерю волхвов. Через некоторое время он заметил между деревьями отца, вышедшего встречать его.

Ведмурд улыбнулся и протянул сыну руки, Боремир сжал их, глядя на отца с надеждой.

– Здравствуй, сын, – сказал волхв.

– Отец, я искал тебя, – ответил путник. – Моей жене нужна помощь.

– Что случилось с Вассой? – спросил волхв. – Я вижу, что она окутана туманом, и больше мне отсюда не просмотреть. Древняя сила, ей не принадлежащая, закрывает твою жену. Думал я разобраться с этим по возвращении, но раз ты здесь, значит, дело не терпит отлагательства.

– Васса слегла, как только мы прибыли в селение рядом с городом, – начал свой рассказ Боремир. – Она уже была в этом месте во время своего изгнания и сейчас хотела отблагодарить знахарку, которая когда-то помогла ей вылечить Всеволода. Но как только мы зашли в дом старухи, моей жене стало плохо. Не ведьма ли хозяйка, случаем? Не хотел я с ней жену одну оставлять, да выбора не было.

– Нет, она – травница, Белозара недавно лечила, они с Велиславой у неё жили, пока сын от поединка с тёмным колдуном отходил. Света в старухе достаточно, а вот силы уже мало. Солнц много минуло, с тех пор как она в зените была. Недуг Вассы, скорее всего, в другом. От рождения она не наделена никаким даром, и сила, разлитая сейчас по её жилам, твоей жене не принадлежит, она не должна была её получить. Раз ты говоришь, что она хворает, значит, нежданный дар мучает её, погубить может. Надо очищать.

– Милослав говорил, что достаточно умывания в проточной воде ручья, – сказал Боремир, – и яд покинет её тело.

– Этого было достаточно, – ответил Ведмурд, – пока сила была слаба и спала. Но недавно что-то её пробудило, древней памятью наполнило.

– Я не знаю, что это могло быть, – пожал плечами воин, – ты сможешь помочь ей?

– Обязательно, – успокоил его отец, – мы завтра же отправимся в обратный путь. Сегодня мне надо встретить из лабиринта последних испытуемых, а потом я смогу оставить их на попечении других волхвов, уже получивших посвящение. Часть из них будет постоянно жить здесь, ритуалы творить и проводить милость Богов на наш край. Другие вернутся и разойдутся по селениям. Я думал подольше здесь задержаться, но вижу, что надо идти.