Мои младшие дети тоже росли. Даромир проявлял тягу к оружию, постоянно просил Белозара позаниматься с ним, иногда отпрашивался у меня, ехал во двор Боремира и упражнялся с ним. Мужчины с радостью обучали племянника воинским навыкам и даже подарили ему небольшой настоящий клинок. А деревянные клинки, на которых проходили тренировки, постоянно ломались от частого использования.

Мой третий сын, Пересвет, пока рос обычным ребёнком, и я не знала, что ему суждено. Грядущее моих близких было закрыто от меня, как и моё собственное.

В селении готовились к встрече нового солнца. Складывали большие костры на поляне, готовились колядовать, прогонять тьму и встречать свет. Женщины делали специальных куколок из лоскутков ткани – для защиты семьи, для снятия болезней, для удачи в грядущее солнце.

Я тоже мечтала, думала о том, как вновь буду качать на руках новорождённую дочь, которая должна была появиться весной. Такого ещё не бывало в родах Перуна, девочки в них всегда приходили редко и никогда по две, это пугало и настораживало меня. Я усиленно молилась Ладе-матушке, чтобы она послала мне благополучное разрешение от бремени и здравие ребёнку.

Кроме того, меня волновало то, что в будущее солнце Радамила должна была уйти в другую семью и стать супругой наследного князя. В моей памяти ещё было свежо её похищение южным правителем прошедшим летом, и мне было страшно за дочь. Она же горела желанием поехать на свадьбу Вышеслава, которая должна была состояться раньше их свадебного обряда со Светозаром. Как отговорить её от столь необдуманного поступка, я не знала. И не могла поехать с ней в земли Яромира.

С этими мыслями я встречала новое солнце и надеялась на лучшее.

Встреча Коляды

Подходило к концу «время молчания» – так мы называли последнюю половину Луны перед рождением нового солнца. Чтобы оставить всё плохое позади, облегчить душу, отпустить обиды, а также самому осознать свои ошибки и извиниться за них, селяне проводили время в молчании.

Это не значило, что мы совсем не разговаривали между собой. Краткие фразы по житейским делам слетали с наших уст, а дети и подавно продолжали болтать и резвиться. Но праздных разговоров не вели, попусту воздух не сотрясали. Больше молчали, думали. Женщины пряли пряжу и готовили еду, мужчины занимались своими делами, спрашивая что-то у жён по необходимости.

Время тишины совпадало с самым тёмным периодом года, когда солнце почти не появлялось на нашем северном небосклоне, постоянно скрываясь за низкими тучами. А если несколько слабых лучей и пробивались сквозь облака, то быстро гасли, едва достигнув земли.

Получается, что за окном были вечные сумерки, которые располагали к осознанию и обдумыванию событий минувшего солнца, помогали найти ответы внутри себя и отпустить все ненужные мысли и переживания.

Мы жгли много свечей и лучин. Бабушка издавна советовала мне наговаривать на такой огонь свои переживания, чтобы сгорели они вместе с лучиной, а в последние дни уходящего года развеивать их пепел. Свечи горели во всех домах, селяне хотели очиститься и освободиться от прошлых неприятностей, тем более сами Боги сейчас были близко и во всём помогали людям.

Накануне встречи Коляды в нашем селении разожгли множество костров. Тёмная зимняя ночь засияла, как яркий день. Поскольку границы миров были открыты, то пламя предназначалось не только для прославления света, но и для отпугивания приспешников Нави, что сейчас оказывались близки к миру Яви как никогда. Редкий мужчина выходил в это время на улицу без чего-то увесистого в руках. Считалось, что этим он напугает злых духов и отведёт возможные беды от себя и своей семьи. Но так как нечисть злопамятна и мстительна, то селяне прятали свои лица, закрывая их большими платками, а некоторые надевали вязаные маски на всё лицо, оставляя открытыми только глаза: так и кожу от мороза спасали, и для Навьих поползней оказывались неузнанными.

Незадолго до начала гуляний домой вернулся Демид. Я радовалась, что мы вновь вместе. Тёмные вечера вместе с лю́бым не казались мне такими длинными и холодными.

Ладо привёз всем дары, а Радамиле – послание от княжича. Светозар передал моей дочери браслет из драгоценных камней и послание на бересте, которое она никому не показала.

– Сам он не приедет? – спросила девица, с надеждой глядя на отца.

– Нет, дороги занесены, ехать по ним долго и опасно. Можно нарваться на диких зверей, ищущих пропитание. Такой путь – не для наследника Северных земель, его беречь надо, – ответил мой муж. – Суженый ждёт тебя в княжеском тереме и зовёт в гости. Но я сказал ему, что ты приедешь только к свадебному огню.

– А как же наша поездка к Вышеславу? Светозар говорил, что его родич пригласил нас на свой брачный обряд.

Демид вопросительно взглянул на меня. Я отрицательно покачала головой, давая понять, что не хочу отпускать дочь.

– Я бы на вашем месте не выезжал за пределы Северных земель, – проговорил Демид. – Нет спокойствия в сопредельных краях.

Рада тяжело вздохнула, но спорить с отцом не стала.

Мы начали собираться на праздник. Я оделась потеплее и не забыла «покормить мороз»: оставила за окном дары для духов, которые должны были задобрить зимних Богов, чтобы не обдували они меня холодными ветрами и не морозили тело до костей.

Вместе со всеми домашними вышли на гулянье, которое уже началось. С большой поляны доносились звуки веселья и колядок. Селяне пели задорные складные песенки, желая собеседникам здоровья и процветания, а в ответ получали небольшие дары. Они были своеобразным приглашением добрых духов в наступающее солнце.

Темноту самой длинной ночи развеивали высокие костры. Их пламя поднималось до середины деревьев и давало много света. Селяне ждали, когда все соберутся, после этого начинались традиционные обряды. Люди разбивались группами, садились в круг около костров и передавали друг другу большую чашу со сладким напитком. Первым заговор над ней читал волхв, которым в нашем селении теперь был мой сын.

Милослав произнёс магические слова и передал чашу отцу. Наша семья сидела отдельным кругом, так как нас было много и принять к себе мы уже никого не могли. Демид наговорил добрые пожелания и передал чашу мне. Я добавила свой шепоток и подала дальше, Белозару. Так по старшинству чаша переходила по кругу от одного члена семьи к другому, и каждый желал добра и света, укрепляя себя и весь род.

В центре нашего круга горел костёр, пламя грело сидящих вокруг людей и «следило» за тем, чтобы никто не наговорил дурного в напиток. В этом случае оно начинало гаснуть или наклоняться в сторону. При повторном прохождении чаши каждый отпивал из неё по глотку, если после второго круга напиток ещё оставался, чаша шла третий раз.

В этот раз с нами впервые сидела Васса. Она была здорова и радостна, испытания последних Лун остались позади, и они с Боремиром были счастливы. Её сын не смог приехать на гулянья, но Демид привёз от него послание для матери, чем та была очень тронута.

Милослав же тем временем обходил другие круги селян и давал зачин обноса чаши. Старинный обычай, позабытый за время правления князя-завоевателя, когда большие гуляния и сборища были запрещены, вновь возродился.

Каждый глоток напитка, наполненного добрыми пожеланиями многих людей, поддерживаемых духами Яви и Светлыми Богами, обладал животворной силой и наполнял теплом и крепостью душу и тело.

После того как чаши опустели, все встали размяться. Молодцы вытащили из центрального костра толстый обрубок бревна и покатили его к северной границе селения. Чтобы оно не потухло, его обильно поливали маслом – кормили дух огня.

Добравшись до нужного места, бревно покатили вокруг селения противосолонь. Было важно обойти круг по границе всех домов, до того как огонь погаснет. Тогда наши дворы будут защищены весь грядущий год.

Молодцев, кативших бревно, сопровождала толпа людей. Среди неё шли женщины, несущие чашечки с маслом, нашёптывающие на него защитные заговоры и щедро поливающие им бревно. Я заметила, что внутри его было вырублено продолговатое окошечко, в которое набили промасленную солому, это помогало поддерживать огонь внутри бревна.