— Привет, — сказала Ника, замерев рядом с Малышкой.

— Привет, — сказала она.

Почувствовав, что в этот раз Малышка не особо рада ее видеть, Ника почти что растерялась. Она недолго смотрела в глаза Малышки, которая, было видно, борется с собой, чтобы не побежать обнимать Нику за колени, как раньше делала это при встрече.

— Малышка… — начала Ника. — Может, пройдемся?

Малышка не знала, какое принять решение. Вероятно, папочка провел с ней воспитательную беседу, во время которой запретил разглашать тайны своего происхождения, и гулять с подозрительными личностями.

— Ну не знаю, — сказала она, сцепив руки за спиной. — Мне сказали, что с тобой лучше не дружить…

Ника вдруг поняла, что ей жутко неприятно слышать эти слова. Она никогда не желала Малышке зла. Просто ей нужно довести до конца расследование, которое начала Оля, у которой и так проблем хватает. И то, что папа Малышки так этому противиться, означает лишь то, что он на самом деле виновен.

Да, Ника не собиралась сдаваться так рано. Если Малышка еще только раздумывает над тем, идти или не идти, то Ника может помочь ей принять нужное решение. Она подошла к Малышке, взяла ее за руку, и они двинулись в неясном направлении.

Малышка не сопротивлялась. В какой-то момент она даже приосанилась и стала махать рукой, за которую ее держала Ника. Только когда они прошли все домики и увидели гладь странно-моря, точнее не увидели из-за тумана, Ника снова заговорила:

— Малышка, почему ты не сказала мне раньше, кто твой папа? Тогда мы бы сразу отправили тебя к нему, а не к злобной медсестре.

Малышка хихикнула, хотя медсестра действительно была злобной. Ника часто видела ее, но ни разу, как она улыбалась.

— Потому что папочка мне запрещает.

Ну все, тупик. Как убедить ребенка рассказывать правду, Ника не знала. Она вообще не была сильна в психологии, особенно в детской. Единственное, в чем Ника в этой области разбиралась, так это в психологии лжи.

— Но, если вдруг снова что-то случится, я не буду знать, к кому обратиться!

Малышка молчала, Слова Ники не воодушевили ее на признание.

— Ты можешь быть спокойна — я больше никому не скажу.

Ника снова наврала ребенку. Но ведь это ради общего блага!

— Папочка сказал не говорить никому, особенно тебе.

«Ох уж этот папочка», — подумала Ника, сжав губы.

Еще пару минут они шли молча, держась за руки. Малышка иногда останавливалась, если на ее пути встречалась какая-нибудь особенно интересная палочка. А Ника думала над тем, какие ей все-таки известны приемы психологического воздействия на детей.

Малышка остановилась и подняла одну палочку. Сначала она отломала от нее все сучья, а потом стала сдирать кору. Ника наблюдала за ней, покусывая губу. Стоять на месте было холодно, день был ветренный, а Ника не рассчитывала на прогулку после пар и потому не захватила с собой куртки. Она с нетерпением ждала, когда Малышка наиграется, и они смогут продолжить идти…

Вдруг Ника округлила глаза и от своей догадки даже перестала дышать. Наиграется! Нужно просто превратить все в игру! Все дети любят игры, вряд ли Малышка исключение.

— Малышка! — сказала Ника.

На радостях ее голос зазвучал слишком громко и Малышка дернулась.

— Что? — спросила она, подняв голову.

— Давай поиграем в одну игру…

— Давай! — моментально согласилась Малышка, не почуяв подвоха. — В какую?

Ника снова взяла ее за руку, и они двинулись вдоль корпуса третьего курса. Проходившие мимо студенты смотрели на них с интересом. Все-таки маленькие дети в КОНе большая редкость.

— Я буду что-нибудь говорить, а ты — пытаться отгадать, правда это или нет.

Малышка заметно приуныла, что было оправданно — игра действительно не звучала, как что-то веселое.

— Ну, — сказала она. — Может, наоборот? Я говорю, а ты угадываешь?

Ника еле остановила себя, чтобы не начать тут же отрицать предложение Малышки. На секунду она призадумалась и сказала:

— Давай по очереди.

— Ладно, — сказала Малышка. — Только чур я первая!

— Как скажешь.

Малышка уже что-то пропищала, как вдруг рядом с ними возник Костя. Он одной рукой обнял Нику за плечи, и она тут же вывернулась. На ходу обниматься не очень-то удобно. Костя ничуть не расстроился. Он наклонился к самому уху Ники и прошептал:

— Почему ты не говорила, что у тебя есть детеныш?

— Это не мой детеныш! — воскликнула Ника так громко, что Костя отпрянул.

— А чей тогда?

— Это я и пытаюсь выяснить…

Ника мигом поняла, что сболтнула лишнего. Она глянула на Малышку, но та, к счастью, не обращала на них внимания. Даже вышла чуть вперед и Ника не поняла, когда успела отпустить ее ладошку.

— Так, — сказала она Косте. — Уходи! Ты мне мешаешь!

— Вот как. Ну ладно. Смотри, на обед не опоздай.

Ника хотела иронично поведать Косте, что не ожидала от него такой заботливости и вообще, что бы она без него делала. Но Малышка уже значительно удалилась вперед и Ника засуетилась.

— Брысь! — сказала она.

Костя ушел, больше не сопротивляясь, что было подозрительно, а Ника догнала Малышку.

— Моя очередь! — тут же заявила Ника.

Малышка и в этот раз не заметила подвоха. Все-таки свой вопрос она задала и, хотя не получила ответа, очередь по праву перешла Нике. Она решил зайти издалека.

— Ты часто бываешь с папой?

Хотя Ника знала ответ, ей нужно было сначала покружить вокруг главного вопроса, чтобы Малышка свыклась с темой и, когда Ника аккуратно спросит про имя, то она случайно проговорится.

— Нет. Только на каникулы и по выходным. — Сказала Малышка и тут же задала свой вопрос: — А вы с Дим Димычем поженитесь?

— Что? — опешила Ника. — Это ты с чего взяла?

Малышка пожала плечами с детской непосредственностью.

— Ответ «нет», — сказала Ника, чтобы Малышка не надумала себе лишнего.

— Почему?

— Мы просто дружим! И вообще сейчас моя очередь. Как тебе твой врач?

— Не знаю… — сказала Малышка. — Он не очень хороший… Но со мной всегда добр.

Они вышли к стадиону, поднялись на несколько рядов и сели на стульчики трибун. Сидеть тоже было холодно, но Ника уже утомилась, да и Малышка тоже, судя по ее вялому виду.

— А почему вы только дружите? Дим Димыч хороший…

— Малышка! — сказала Ника громко, не сдержавшись. — Хватит заниматься сватовством.

— А что такое «сватовство»?

— Это следующий вопрос.

— Ладно. Задавай свой.

Ника ненадолго задумалась, пытаясь подыскать верный вариант, и в это время Малышка положила ей голову на плечо. Ника тут же ощутила укол совести. Малышка на самом деле так хорошо к ней относиться, а она пытается ее использовать… Но, с другой стороны, как любит говорить Оля «на кону КОН!». Этот каламбур всегда их веселил, хотя не был шуткой.

— А что вы с папой делаете, когда ты приезжаешь?

— Вечером сидим в домике. А днем я сама по себе. Днем у папочки много работы.

Сначала Ника подумала, что это не сузило круг подозреваемых, потому что у всех в КОНе днем много работы. Но прокрутив в голове ответ Малышки еще раз, Ника наткнулась на слова «в домике». В домиках, которые они только что проходили, жили только высокопоставленные служащие. Это Нику почему-то напугало. Она оставила эту мысль варится в своем сознании, а сама ответила на вопрос Малышки:

— Сватовство — это когда вредные маленькие девочки пытаются поженить взрослых дяденек и тетенек, которые жениться не собираются!

Малышка захихикала. Главное, она удовлетворилась ответом и Ника с чистой совестью задала ей следующий вопрос.

— А почему у него много работы?

Малышка перестала хихикать и Ника испугалась, что все-таки вызвала у нее подозрения. Но расстроилась Малышка по другому поводу.

— Он говорит, что из-за дурацких студентов. Получается, из-за дурацких студентов у него нет времени на меня.

Ника взгрустнула еще больше. Она сейчас заставит Малышку всю душу вывернуть наизнанку, и это все лишь из корыстных интересов Ники.