— Что за молодежь пошла… — сказала Крисси, хлопая Нику по спине.

Хотя этот жест был бесполезен, Ника выдавила «спасибо» и утерла выступившие от кашля слезы.

Вторая затяжка пошла куда лучше. Крисси держала сигарету возле губ, которые сегодня оформила темно-коричневым карандашом, и смотрела на Нику так, будто та была маленьким котенком.

— Добро пожаловать на темную сторону, — сказала Крисси с ухмылкой.

Ника лишь улыбнулась.

— А как же твоя подружка-зануда? — спросила Крисси, присыпая свой бычок гравием.

— Кто?

— Оля.

— Она не зануда, — сказала Ника слегка раздраженно. — Она очень хорошая…

— Ну я так и сказала, — возразила Крисси. — «Хорошая» равно «зануда».

Ника не согласилась, но и возражать не стала. Крисси была из тех людей, которые если вобьют себе что-то в голову, то потом из них это никак не вышибить. Пока она расчищала ямку для первого бычка, из-под гравия показались еще три штучки и теперь Крисси сражалась против них всех. Похоже, кто-то до них уже назначил это место курилкой.

Фильтр наступил так быстро, что Ника едва не начала клянчить еще одну сигарету. Но это было уж точно ниже ее достоинства. Она подбросила свой бычок к армии, которая восстала против Крисси, и та наигранно злобно на нее глянула. Ника улыбнулась.

Момент был подходящим, чтобы расспросить Крисси о том, откуда она приехала, чем занималась до КОНа, почему решила приехать… Нике было действительно интересно. Кое-что она успела спросить и разговор даже начал клеиться. В целях экономии они стали курить по одной сигарете на двоих и шла уже четвертая такая «экономная» сигарета. Но вдруг Крисси вскочила с лавочки и прислушалась.

— Короче, я… — продолжила Ника, но Крисси приставила палец к губам и снова злостно на нее глянула.

В этот раз Ника не заметила искорок веселья в глазах Крисси. Она замолчала и вслушалась. Помимо обыденных для осени звуков, шуршания опавших листьев и шепота ветра в негустой кроне молодых деревьев, в общую гамму вклинилось еще что-то. Только когда Крисси одним широким движением закопала окурки и стала суетливо копаться в сумке, Ника поняла, что это был собачий лай.

Крисси вытащила из сумки булочку и, разломив ее, протянула одну часть Нике. Булочка выглядела совсем не аппетитно. Во-первых, она лежала на дне сумке и примялась тетрадями, во-вторых, начинкой была тушенная капуста, которую Ника ненавидела даже больше, чем лук.

— Спасибо, я не буду, — сказала Ника, сморщив нос. — Не люблю.

Она еще не понимала, что собачий лай в КОНе — предвестник беды для негодяев. Крисси глянула на нее так, что было ясно — она окончательно убедилась в том, что Ника умственно отсталая.

— Жри! — сказала Крисси и, заметив, что Ника не торопится исполнять приказ, добавила: — Она запах отведет.

Теперь до Ники дошло. На территории колледжа она видела только одну собаку, собаку Ирины Григорьевна. А где Медвежонок, там и смотрительница, которая с радостью выпишет еще одну пояснительную записку не только Крисси, но и Нике.

Наверное, от страха у Ники заблокировались рецепторы во рту, потому что вкус тушеной капусты не показался ей таким уж мерзким. Ника быстро всосала свою половинку булки и только когда жевала последний кусочек, поняла, что надо было дольше держать ее во рту. Так табачный запах лучше забьется.

Крисси тем временем с набитыми щеками выудила из сумки объемную бутылочку и принялась опрыскивать духами себя и Нику.

— Разве духи помогают? — спросила Ника. — Я думала, что нет.

— Не знаю, но на войне все средства хороши!

Едва Крисси села на лавочку, а Ника проглотила последний кусок, в их тайничок вошел Медвежонок. Он радостно завилял хвостом и протяжно залаял, как волк на луну.

За мгновение до того, как к ним вышла Ирина Григорьевна, Ника увидела пачку сигарет, которую Крисси забыла спрятать в сумку. Времени было крайне мало, поэтому Ника просто накрыла ее ладонью. Крисси заметила это выпад и нахмурилась, но, поймав встревоженный взгляд Ники, все поняла и ее глаза округлились.

Ирина Григорьевна сперва присела рядом с Медвежонком и скормила ему что-то из ладони. Под слова «хороший мальчик» Медвежонок еще немного повилял хвостом и затем покинул тайничок.

Смотрительница поднялась, струсила ладони и, сложив руки на груди, посмотрела на Нику и Крисси. Те старательно делали вид, что удивлены появлению Ирины Григорьевны и не понимают, чем обязаны чести быть ею потревоженными. Обычно Нике такое давалось легко, но сейчас она так встревожилась из-за проклятой пачки, что приходилось прикладывать уйму усилий, чтобы удивление выглядело естественно.

— Ну? — сказала Ирина Григорьевна.

Крисси так натурально похлопала ресницами, что Ника поразилась ее актерскому таланту.

— Вы же не держите меня за дуру?

Вдохновившись примером Крисси, Ника состроила оскорбление на лице. Ирина Григорьевна покачала головой. Она подошла к ним вплотную и, глядя сверху вниз, сказала:

— Дыхните.

Девочки послушались. Ирина Григорьевна сперва нахмурилась, но затем она отступила на шаг и Ника поняла, что держать ее за дуру все-таки возможно.

— Мы с Медвежонком просто опоздали… Ведь так?

— Вы о чем? — спросила Крисси.

Ее голос был одновременно твердым и недоумевающим и Ника сама едва ей не поверила. А Ирина Григорьевна лишь печально улыбнулась.

— Ладно, девочки, извините за беспокойство.

Она последовала вслед за Медвежонком и пока ее шаги были слышны, Ника не смела пошевелиться. Но потом Крисси издала какой-то странный звук, похожий на писк комара, который вскоре перешел в обычный смех. Ника тоже засмеялась. Сначала неуверенно, но затем все громче.

— Я тоже ненавижу капусту, — сказала Крисси. — Но, черт возьми, иногда она просто незаменима!

Глава 5

Крисси

Чем дольше Крисси жила в КОНе, тем меньше ей нравился учебный процесс, и тем больше ее времени отнимали близнецы. Крисси не возражала. Даже наоборот — многие пары она пропускала и Нике приходилось то и дело ее отмазывать. Такую обязанность она возложила на себя после того случая в парке. Получалось не всегда, но Крисси была ей благодарна и выражала это тем, что делилась запасами контрабанды всегда, когда Ника об этом просила. Делала она это редко и никогда, если Оля была поблизости.

Так как «курилка» в парке была обнаружена, Крисси пришлось искать новое тайное место, где можно безбоязненно курить. Прошлое ей показали Коля и Костя. Крисси было неловко признаваться, что там ее почти «спалили», но близнецы не были поражены и уж тем более разгневаны. Как оказалось, курилки приходилось менять каждый месяц: ни Ирина Григорьевна, ни Медвежонок не дремли. Так что Крисси как раз вкладывалась в график.

Правда, она стала немного переживать, что в конце концов тайники закончатся и им придется повторяться, а это увеличивает шанс быть пойманными. Но Коля и Костя сказали, что за два года, которые они уже проучились в КОНе, они ни разу не повторились, и Крисси успокоилась.

Теперь излюбленным местом всех троих стали сидения, которые с двух сторон каскадом спускались к стадиону. Конечно, курить прямо на них было бы тупо — такое большое открытое пространство хорошо просматривается. То ли дело под ними. Среди металлических балок, под нависающими сидениями, Крисси было уютно, как бы странно это ни звучало. Потому что отсюда она могла следить за тем, что происходит «снаружи», а вот случайным прохожим разглядеть ее было не так просто.

Теми темпами, какими шла Крисси, ее запасы не дожили бы и до нового года. Правда, теперь ей стала помогать Ника, но за все это время она в одиночку не выкурила и одной пачки — все боялась, что ее застукают и если не Ирина Григорьевна, то Оля. А последнее, как поняла Крисси, было даже хуже. Одно дело пережить наказание от Гринча, а другое — потерять уважение старой подружки.

Неделю назад на колледж опустились холода, но это была ложная тревога. Наступило бабье лето и хоть держалось оно не долго, Крисси была рада, что плотным колготкам можно дать еще неделю отсрочки.