У меня и так забот хватает! Во-первых, предстоит обратиться около ста раз! Потом о Райлане нельзя забывать! Как-то так укрепить связь истинных, чтобы процесс венчания остался вне поля зрения императора и всех его приближённых! Сдаётся мне, этот «ОН» именно в рядах Алделла… если не сам Алделл. Хотя это маловероятно. Сейш Адари, конечно, жёсткий мужик, но не до такой степени, чтобы пускать родную племянницу по кругу! Плюс её доклады Гефрану… Нееееет. Это точно не Алделл.

Всем этим я поделилась с Райланом сразу, как только мы покинули коттедж декана целителей.

– Я соглашусь с тобой, – не слишком радостно кивнул парень. – Но давай не будем спешить. Подождём. Смерть Гефрана – это довольно смелый разрыв связей и долговых обязательств. Тот, кто стоит за всем этим, определённо захочет вернуть такой ресурс, как Сафер. Надо поговорит с Дарием. Скорей всего его отзовут из академии. Должность генерала не может пустовать. Попрошу его устроить в особняках Гефрана обыски.

– Хорошо, – ответил Дар на просьбу Райлана, когда мы честной компанией заявились в комнату номер 4. – Зачистим в лучшем виде, брат! Только сначала я клятву верности со всего Кешайн затребую. Чувствую, сдавать мне экзамены экстерном…

Дарий поморщился, тяжело вздохнув.

Только сейчас до меня дошло, что Дар потерял брата. Да, Гефран был тем ещё моральным уродом, но чувство потери это не отменяет. У драконов с родственными связями сложно…

Весь день прошёл в какой-то суете.

Одна партия дознавателей сменяла другую. Приезжал даже сам Алделл. Всё-таки генерал умер! Обвинения в похищении га’Халы замяли. Так же, как и версию с убийством.

Райлан с ребятами не стали мутить воду. Самоубийство? Отлично. Не кричать же о наших догадках на всех углах?!

Злобик напряжённо выслушал всё, чем я располагала, и похвалил нас за осмотрительность.

А вечером в общежитие боевиков пришёл декан Азур.

Собрал выпускников и всех эльдов и с мрачным видом уведомил нас:

– Шестой курс завтра утром вылетает на практику в дальнюю провинцию Греиджа – в пограничный городок Элерон. Участились нападения некроса. Нам велено зачистить. Элитный отряд генерала Коррина сейш Хильсадара будут ждать нас на подходе в деревушке Ноиль. Сбор в шесть утра у ворот академии. Га’Хала, – Руфус Азур без улыбки посмотрел на меня, – на практику летят только те эльды, кто уже встал на крыло.

Я понятливо кивнула.

«Таких у меня семеро… Я – восьмая», – моё обращение в дракона после всех этих событий казалось таким далёким…

Нервно переступив с ноги на ногу, подавила в себе неуверенность.

«Получилось раз, получится ещё! Фиона у меня умница! Не подведёт».

В комнату вернулась в напряжённом настроении, раздав ребятам приказ собираться.

Сон не шёл. Я взяла книгу по разновидностям нежити. Раз уж буду принимать непосредственное участие в охоте на некроса, надо подготовится!

Жуткое чтиво, я вам скажу!

Когда глаза уже устали читать классификацию видов и характеристику особенностей нежити, я погрузилась в дрёму.

Кажется, только закрыла глаза на минуту, а Злобик уже ворчливо бодает меня своим пушистым лбом:

– Вставай, засоня! Всю охоту проспишь!

Подскочив с кровати, чуть не свалилась на пол. В боевую чёрную форму я облачилась за десять секунд, как суперкрутой солдат.

– Правильный настрой! – по-военному голосил Злобик, как заправской прапор. – Шире шаг! Штаны натяни повыше! Трусы видно… Кобуру не забудь. Меч и кинжал – в футляре… Ну, молодец! «Га’Хала» – одним словом! Эй!

Подхватив кота под подмышку, я пулей выбежала из комнаты, хотя на браслете светилось только «5.45».

– Заполошная! Хоть переноску возьми! Как ты себе представляешь мой полёт на драконе?!

– В сумке с вещами полетишь, – быстро нашла решение проблемы.

– Так там никаких удобств! А если я в туалет захочу?! – возмущённо пыхтел Злобик.

– Чай не простой кот. Потерпишь. Я тебе не тягловая лошадь – сумки с переносками на себе таскать! Ты забыл, что я совсем недавно обратилась? Тут бы с одним рюкзаком управиться… да тебя не расплющить, когда придёт момент посадки.

Зрачки у Грегори из кошачьих вертикальных вдруг преобразовались в обычные человеческие. Видимо так испуг на духа подействовал.

– Не смотри так, – попыталась успокоить кота, аккуратно размещая его в сумку. – Я постараюсь, чтобы всё…

– Фиг тебе! – взбунтовался знаменитый в прошлом артефактор. – Чтоб отдала рюкзак Райланушке! Поняла меня?! Или гоняй некроса без меня!

Я с сомнением посмотрела на белоснежного ворчливого пушистика.

– А может, и правда…

– Фиг тебе! – снова выпалил Злобик, многообещающе зыркнув на меня из глубин рюкзака. – Её тут маньячина всяким недоумкам раздаривает, а я отсиживаться в академии буду!? Вот уж вряд ли! Давай… шире шаг! Смотри, сколько уже собралось народу!

И правда, у ворот академии столпилось приличное количество шестикурсников. А самое приятное – трое эльдов, свободных от дежурства, уже ждали меня с сонными улыбками на губах.

– Га’Хала…

– Доброе утро, Лали, – подмигнул Тиммиан.

– Ну и рань… – широко зевнул Сайлас, прикрывая рот.

Я улыбнулась парням в ответ. С каждым днём общество ребят давалось мне всё легче и легче. Сама не заметила, как стала более раскрепощённой и уверенной в себе.

Через пять минут появились принцы с ещё одной четвёркой эльдов, у которых сегодня сопровождение наследников стоит в расписании. Райлан встал рядом со мной и без лишних слов забрал рюкзак из моих рук, игнорируя заинтересованные взгляды. А ещё через пять минут к нам присоединились магистры.

Ректор сказал пару наставительных слов, выразил надежду, что мы не опозорим нашу славную альма-матер и достойно проявим себя, после чего отдал командование получившимся отрядом в руки Руфуса Азура.

Декан боевиков коротко приказал:

– Обращаемся!

Я боялась зря, думая, что у меня не получится. Скорей это во мне говорил страх перед болью, потому, как только Фиона рванула вперёд, проклятая агония снова посетила каждую клеточку моего тела. И это при всём при том, что Кевин дал мне обезболивающее перед оборотом!!!

Оказывается, не стонать и не плакать – это та ещё задача! До жути не хотелось демонстрировать слабость. Особенно, когда на тебя всем отрядом пялятся!

Когда оборот завершился, встряхнулась.

Дракон Азура высоко задрал голову и оглушительно громко заревел, взлетая первым.

За Азуром последовал чёрный дракон магистра Терра. За господином Барнетом – старший целитель, тоже чёрный. Лорд Клавис Ландер нес на себе целый багаж, обмотанный канатами вокруг его мощного драконьего тела, и Золтану Сафер, удобно умостившуюся на специальном сидении.

Летать на драконе – совсем не прикольно! Чешуя холодная, кое–где выступают наросты. Того гляди, пятой точкой наткнешься! Принцесса из сказки про горошинку взвыла бы в голос, полетавши на реактивных ящерах Уграса!

Все эти муки отражались на высокомерном лице Сафер, задравшей нос чуть ли не до небес, и всё-таки девушка не роптала.

Меня же волновал только один вопрос – почему Золтану несёт на себе не Азур (её жених на минуточку!), а Клавис Ландер?! Ну, да – родственник, однако… Уж не он ли – главгад?!

А потом пришёл мой черёд взлетать, и тревожные мысли покинули шипастую голову Фионы, где притаилась моё сознание.

Дух захватывало от скорости и высоты. Радость плескалась во мне так бурно! Боль после оборота ушла, и можно было прочувствовать счастье от единения со зверем на полную катушку.

Правда, когда прошёл третий, четвёртый… а потом и восьмой час полёта, восторг заметно померк.

Я узнала, откуда у Фионы растут крылья. Спина так болела от усиленных взмахов, что хоть волком вой!

Когда наш шипастый «косяк» пошёл на снижение, меня не пугала никакая агония! Страстно хотелось обратиться и упасть на траву. То, что нас с Фионой настигнет новый приступ боли, уже не страшило.