Нервы мои решили по-особому скинуть излишек эмоций. Я, прыснув от смеха, не удержалась от вопроса:

– А принцы, значит, тоже по тапкам… кхм-кхм… – закашлялась, получив одинаково грозные взгляды от кастеляна и завхоза. Но справиться с весельем оказалось не так легко.

Зато кот моё хихиканье оценил. Серьёзно! Он так уважительно посмотрел на меня, что даже как-то не по себе стало.

Парень же тихо выругался, наградив меня угрожающим взглядом, после чего мудро скрылся за дверью, пока дядька Галлард не опомнился и не назначил ему наказание не только за поганый язык, но ещё и за подлости.

Рука сама потянулась Злобика погладить. Он был такой пушистый. И моська приплюснута, как у перса. Только глаза неестественно жёлтые. Прям гипнотизируют, когда в них долго смотришь.

– Ты гляди… – задумчиво протянул дедушка Ортан, поглядывая на меня и кота. – Я и не помню, чтобы Злобик кому-нибудь давался в руки.

– Давался. С одним из принцев он дюже крепкую дружбу водит, – несогласно покивал головой дядюшка Галлард. – Имя не скажу. Знаешь же, они все на одно лицо.

– Как это? – спросила я, отрывая взгляд от золотистых глаз зловредного духа.

– Так родовая защита. Артефакт иллюзии, – пояснил завхоз. – Сама понимаешь, белого дракона отличить от чёрного не сложно, а этого императору никак допустить нельзя, иначе медяшка – цена всей задумке побратимов. Вот вся четвёрка и величается «принцами», и выглядит, как братья-близнецы. Всё. Топай спать, девонька. Первую волну недовольства мы пережили. Вломиться к тебе никто посторонний не сможет – на дверях магическая защита стоит. Можешь со спокойной душой спать.

– А с котом что делать?

Злобик с укоризной посмотрел на меня, резко прекратив мурчать.

Один миг, и Его обидчивое Величество спрыгнуло на пол и, гордо задрав хвост, медленно удалилось.

– Ясно. Спокойной ночи, – я откланялась с озадаченным настроением.

Два душевных дракона переглянулись и захихикали, как шкодливые школьники.

Заперев дверь на здоровенный засов, быстро приняла душ, заплела заново волосы, слишком они длинные у Лалеаны были, и с удовольствием нырнула под одеяло.

«Странно, что Гефран до сих пор не явился в академию. Эта целительница в шляпке точно что-то задумала. И если я права, то она не заставит себя долго ждать с шантажом. Но это уже завтра! Сегодня же…»

Я уставилась в потолок и недоверчиво хмыкнула:

– Хм! Сплю на новом месте, приснись, жених… упаси тебя Бог… – на всякий случай предупредила я, – невесте.

Повертевшись немного с боку на бок, сладко зевнула и почти сразу заснула. Последние бессонные ночи вымотали меня.

Утром, едва открыв глаза, я от всей души улыбнулась серому потолку.

Никаких снов не помню. Кажется, мне вообще ничего не снилось ночью. Я так успешно запугала заветную фразу язычников, что «жених» просто побоялся показаться. Будете смеяться, но я этому была только рада!

Быстренько умывшись и почистив зубы, я застирала серый сарафан и нижнее бельё, после чего развесила одежду на бельевой верёвке, которую отыскала там же, в корзине для белья. Протянула верёвку напротив аналога наших батарей – красных камней артефактов, стоящих вдоль стены ванной комнатки. Именно над ними нашлись характерные крючки для верёвки. Плохо только, что порошка я нигде не обнаружила, поэтому пришлось пользоваться средством «3 в 1». На будущее сделала себе пометку в мыслях – спросить у дядюшки Галларда о стиральном порошке.

Справившись с постирушками, я оделась во вчерашнюю форму, разгладила руками на себе китель и порадовалась своей привычке развешивать вещи на стуле. Сегодня форма выглядела так же свежо, как и вчера.

Кастелян спал на посту, поэтому я вышла из академии незамеченной.

Для завтрака было рановато, но я и не за этим появилась на дорожках парка перед учебным корпусом. Скоро откроются ворота для очередной волны поступающих, значит, приёмная комиссия должна быть на своих местах с минуты на минуту. Конечно, есть вероятность, что деканы и ректор будут перемещаться через подобие того дымка, но я до сих пор не нашла в книгах никаких свидетельств существования порталов. Драконы передвигались либо на экипажах, запряжённых к'яардами (теми огромными лошадками, на которых я приехала в Хастен), либо летали самостоятельно. Драконицам доставался только первый вариант, ну, либо ножками. Ведь зверя дамочки в себе «не будили».

Кстати! Я узнала, «почему» ипостась дракониц оставалась в зачаточном состоянии, именно здесь, сидя на лавочке возле учебного корпуса. Расширенный курс истории захватила чисто для маскировки, но процесс изучения прошлого огромной расы разумных существ утянул в свои недра!

Итак! Первая и основная причина заключается в том, что инициация – это процесс довольно жестокий. Чтобы зверь выбрался, он проламывает себе проход в прямом смысле этого слова. От прежней человеческой формы не остаётся НИЧЕГО! Кости трещат и ломаются как сухой бамбук.

Признаюсь, читая строки об обращении, я чуть ли не холодным потом обливалась.

«Когда "рождается" дракон, ему требуется не меньше суток, чтобы размять тело и «встать на крыло». Первое приземление ознаменуется очередной волной боли – дракон возвращается в человеческую ипостась, которая не чета прежней. Зверь «строит» себе новый кокон – человеческое тело, которое он разломал».

Я поняла, почему те бугаи так отличаются от хлипких восемнадцатилетних юношей, поступивших на первый курс вместе с ними. Новый «сосуд» обретает мощь зверя. Появляются мышцы, физическая сила… Рост обращённого доходит до двух метров. Только черты лица остаются присущими роду дракона, напоминая о щуплом подростке.

На этом не всё!

«Чтобы боль перестала преследовать обращения, необходимо совершить не меньше ста оборотов туда и обратно! Только после стольких варварских процессов дракон и человек перестают чувствовать «дискомфорт».

Думаю, не надо говорить, что мужчины Уграса против таких измывательств над своими жёнами, сестрами и дочерями? Я бы ещё и мужчинам запретила, но… тут вопрос стоит иначе. Сила тождественна власти. Хочешь что-то из себя представлять в обществе драконов? Тогда терпи, пока не привыкнешь к боли!

– Студентка им Верес? Кхм… похвальное рвение к наукам.

Я вскинула взгляд, натыкаясь на жеманную улыбку той, которую, собственно, присела караулить. Сегодня на Золтане была уже другая шляпка, но такая же изысканная, как и первая. Во вкусе любовнице Гефрана не откажешь.

– Декан Сафер… доброго дня. Чем обязана?

– Обязана, – многозначно ответила рыжая стерва, садясь рядышком. – Хотя бы тем, что Гефран до сих пор не знает, что его вероломная истинная сбежала в академию драконов.

Я слушала молча, стойко удерживая лёгкую улыбку на губах. Со стороны, наверное, казалось, что мы с мадам целительницей ведём милую беседу.

Не дождавшись от меня никакой другой реакции, рыжая злобно прищурилась.

– Если хочешь, чтобы всё осталось так же, даже не думай приближаться к Азуру! Он мой! Мы почти договорились, когда объявим о помолвке! А тут ты со своими странностями! Все разговоры только о тебе! Если Барнет… – Золтану перекосило от возмущения. – Только посмей оказывать ему какие-либо знаки внимания! Пожалеешь, поняла?!

Я медленно закрыла книгу.

– В общих чертах – да, – моё спокойствие выводило шляпницу из себя. Это было видно невооружённым взглядом. Мне же всё это доставляло какое-то изощрённое наслаждение.

«Ты здесь не за этим! – одёрнула себя. – Необходимо пресечь все попытки шантажа и позавтракать уже!»

Продолжая улыбаться, приосанилась и посмотрела на рыжую стерву.

– А ваш почти жених в курсе, что вы иногда заглядываете на огонёк к чужому истинному?

– Что ты… – захлебнулась негодованием целительница.

– Это я к тому, – перебила декана, – что повинность держать язык за зубами – не ваша личная заслуга. Я тоже несу эту тяжесть на своих плечах с превеликим усердием. Однако чувствую, ещё одна угроза с вашей стороны, мадам, и ваш секрет станет непосильным бременем. – Золтана забавно открыла рот, потом захлопнула его, выпуская чудной пар из ноздрей. Я перешла к главному. – Давайте договоримся о взаимовыгодном сотрудничестве. Я обещаю не иметь никаких видов на вашего жениха. Вы же больше не пытаетесь мне угрожать. Я не хвастаюсь вашими похождениями, вы – держите язык за зубами относительно моего местонахождения. Если одна из этих цепочек будет нарушена, последствия не заставят себя ждать. – Я поднялась с лавочки и насмешливо изобразила книксен. – Хорошего дня, декан Сафер.