Самая высокая из девушек, мулатка с пышной кудрявой гривой чёрных волос, скривилась:

– Вы просто лицемерки, – будто с языка слизала похожая на наших земных метисок девушка. – Так и говори. Чего мямлишь?

– Ты вообще заткнись! – в один миг целительница растеряла всё своё прелестное смущение, злобно зашипев на стройную красотку. – Швабра бытовая. Иди лучше своими лохмами…

Кудрявая брюнетка вытянула руку, пошевелила пальцами, и пыльный комочек с пола попал точнёхонько в рот злобной целительницы.

Красотка в синей форме подавилась грязным воздухом, закашлялась чуть ли не до рвоты.

– Адептка аир Дин! – подлетел к нам перепуганный Нериас Хаф. Руководитель академии протёр платочком испарину на лбу и тихо зашептал. – Использовать боевую магию на студентах запрещено, Тати!

– Так то боевую, господин ректор! – ничуть не испугалась мулатка. Но улыбку с губ всё же успела стереть, отвечая чётко и по существу. – Я же просто прочистила полость рта у им Фалькон. Так сказать, помогла первокурснице не загазовывать помещение. Чувствуете? Вонять перестало…

Все студенты, перед которыми развернулся этот театр, чуть со смеху не покатилась. Признаться честно, я тоже грешна. Уж очень бойкая мулатка мне понравилась своей прямотой.

Целительница откашлялась, нагнала влагу на глаза и несчастно посмотрела на ректора.

– Господин Нериас! Я только хотела предложить им Верес с боевого ходить на историю с нашей группой. План программы то один на весь первый курс! А эта… ваша родственница начала меня оскорблять.

– Пф! Ты только что в туалете хвасталась, что подружишься с… цитирую: «выскочкой», чтобы найти хорошую партию, ведь «рядом с ней постоянно крутятся самые завидные женихи Уграса», – бытовичка с кудрями изобразила пальцами кавычки. – Это я и называю «лицемерием». Так что никто никого тут не оскорблял. Я элементарно констатировала факт. Всё… – аир Дин оглянулась на своих хихикающих одногруппниц, – мы опаздываем на бытовые заклинания. Идём. Ректор… моё почтение. Им Верес…

– Татиэль! – рыкнул Нериас Хаф.

Мулатка послала мужчине воздушный поцелуй, подмигнула мне и быстро покинула столовую.

Топнув ножкой, красная как вареный рак, целительница убежала за бытовичками следом.

Ректор несчастно посмотрел на оставшихся.

– Дочка младшей сестры…

Я, посмеиваясь в кулачок, качнула головой.

– Ну… С родственниками всегда так.

Шагая через время на занятие с деканом бытового факультета Джоэлин Рок, поняла простую истину: я со своим индивидуальным подходом к образованию совсем пропускаю мимо все прелести, которые находятся в общем доступе студентов. Весь движ проходит мимо меня. В прошлой жизни так ни с кем и не подружилась, вот и сейчас сторонюсь людей… то есть драконов. Всё-таки надо социализироваться. Одного Тима точно мало. Мне уже второй раз за день подмигнули, а я понять не могу, что эти подмигивания означают! Двадцать восемь лет, а в отношениях дуб дубом.

Как итог, сама не поняла, каким образом ноги привели меня в группу бытовиков. Последней парой у третьей экспериментальной группы, в существовании которой была и моя заслуга, была как раз «История Уграса».

Когда я вошла, тихие разговоры девушек стихли.

Неожиданностью стало то, что мулатка была среди удивлённых бытовичек.

Именно она встала первой.

– Ну, здравствуй, им Верес. Я – Татиэль аир Дин, – девушка развела руками, показывая мне всех присутствующих, и улыбнулась искренне. – Вот эти красотки назначили меня старостой. Если ты пришла на нашу лекцию, можешь быть уверена, на твоих боевиков никто зариться не будет.

– Прям таки никто?! – фыркнул кто-то из девчонок. – Татя, ты не перегибай. Хороши же…

По рядам бытовой группы пронёсся синхронный смех.

Я тоже засмеялась, чувствуя, как напряжением меня отпускает. Дурацкая затея оказалась не такой дурацкой. Пусть я не верила в существование женской дружбы, но приятельское отношение никто не отменял! Пусть это прозвучит смешно, но я нуждалась и в женском юморе и нашей особой непоследовательной логике, в которую никто не верит. С этой Татиэль я чувствовала себя… хорошо. Вот так просто и удивительно… и странно, но это правда. Вообще ведь человека не знаю, а она нравится мне! Такая смешная и честная… и видно, что за девочек своих горой. А ещё, что самое главное, мимо меня не прошла, зная наверняка, что целительницы задумали.

В кабинет истории зашёл низенький старичок, преподающий эту дисциплину у всего первого курса.

– Им Верес? Вы ко мне? Так у нас занятие на пять вечера согласовано.

Меня вдруг одолела робость. Я неожиданно поняла, что никогда за себя не просила. В большинстве своём просто доказывала, что достойна того, что стоит в моём приоритете. А тут…

Татиэль осмотрела меня пытливым взглядом вдоль и поперёк, после чего повернулась к преподавателю и мило улыбнулась.

– Если я правильно поняла, им Верес хочет заниматься в нашей группе. Вы не против? Потому что мы точно нет.

– Да я только рад буду! – возликовал профессор, хлопнув себя по бедру. – Занимай, деточка, любое свободное место. Уф! А я сегодня смогу, наконец-то, сбегать в город. Так… Сегодня у нас новая тема. Домашнее задание проверять не буду в честь вашего пополнения.

– Уиии! – девочки довольно загомонили.

– Цыц мне тут, – с улыбкой прикрикнул магистр ир Дорт, открывая свою толстую папку. – Итак! «Великие игры. Их значение и влияние на драконов».

Я присела рядом с Татиэль, немного нервничая.

Девушка вела себя, как ни в чём не бывало, быстро записывая за магистром.

После пары девочки пригласили меня в своё общежитие, накормили там ужином. Вроде ни о чём таком не спрашивали, но болтали без остановки. Я даже сумела справиться с напряжением, которое настойчиво давило на подсознание, стоило мне только вспомнить, что сегодня первая процедура работы с тьмой Райлана. Первая из многих. Мы будем наедине… и возможно я узнаю, что значит подмигивание со стороны мужчины.

Вру, конечно. Знаю я, для чего мужчины женщинам подмигивают. Только вот эти знания никак не вяжутся с образом мрачного Райлана в моей голове.

«Это же… дичь! Он? Флиртует? Со мной?! Та пф! Несусветная глупость! Лучше соберись! Ты планировала поэкспериментировать с воспоминаниями и тьмой. Вот на этом внимание всё и сконцентрируй!»

Как итог, опять разнервничалась, поэтому вечером, когда в дверь постучали в половине девятого, я снова превратилась в недоверчивую, настороженную улитку.

Открыл двери Злобик. Проворчал что-то про слишком впечатлительных девиц, поблагодарил, что хоть засов ему не поднимать, и дверь перед принцем распахнулась.

Одетый с иголочки в настоящий «принцевский» костюм, Райлан выглядел шикарно. Это вам не специальная чёрная форма боевиков, в которой те улетали на практику. Тут и пуговицы бриллиантовые, и вышивка из золотой нити. Прям парадный мундир принца Уэльского!

– Добрый вечер, – медленно кивнул дракон, переступая порог и закрывая за собой дверь. То, что он при этом ни разу не моргнул и не отвёл от меня взгляда – отдельная история.

Пальцы опять принялись подрагивать. Чтобы не начать снова трогать волосы, я спрятала руки за спину. От греха, так сказать, подальше.

– Добрый, – кивнула в ответ, мысленно отвешивая себе подзатыльники. – Проходи, садись. У меня, конечно, не так круто, как у тебя…

«Господи! Закрой рот. Подумай, а потом только говори!»

– Да ты, мать, вспотела от волнения, – хихикнул Злобик. Котяра весь день отлёживал бока на подоконнике, хапая последние лучи солнца.

– Заткнись, – огрызнулась на духа.

– Что? – лицо у Райлана вытянулось на секунду, потом его взгляд нашёл белого перса, и дракон усмехнулся. – Злобик? Как всегда блещет остроумием?

– Точно, – я улыбнулась, отпуская напряжение.

«Ну, в самом деле?! Что ты ведёшь себя как шестнадцатилетняя школьница? Это всего лишь молодой мужчина. Молодой красивый мужчина, которого в ближайший час тебе придётся хорошенько потрогать».