Утром проснулась, как говорят у нас на Земле, «бодрячком». Словно и не было никакого противодействия с Тьмой. Как будто не проникала в меня эта агрессивная первозданная материя, отравляя своей особой силой.

Открыв глаза, первым, что увидела, был Райлан. Ой! Неправильно! «Кого» увидела.

Рай спал, устало свернувшись калачиком на банкетке, немного отстранённой от кровати, но всё равно находящейся у моих ног. Лицо подставного принца тревожно морщилось. Наверное, Райлану снилась очередная несправедливость, в которой Судьба его купала с самых пелёнок. Несмотря на хорошие условия жизни, окружающее богатство и великолепное образование, я точно знаю, Рай чувствовал себя одиноким. Я была такой совсем недавно! Только если в моей истории «Одиночество» – мой осознанный выбор, то у этого мальчика выбор был украден вместе с ним самим!

Алделл сейш Адари… Император всех драконов открылся для меня с другой стороны. Как легко навесить на него ярлык «подлого интригана», «сволочи, воспользовавшейся своей безнаказанностью» и другими, более ёмкими фразами, но мой разум упорно молчал. Взращённый умной строгой бабушкой, он останавливал этот «совестливый беспредел» простым вопросом: «А ты как бы поступила, узнай, что твоего долгожданного единственно возможного ребёнка собираются проклясть Тьмой?!». Я не знала ответа на этот вопрос. От того и молчала, не спеша критиковать, как торговка с рынка, всё и всех.

– Лиля! – подскочил мой принц, просыпаясь от одного моего взгляда. – Ты как?! Всё хорошо? Ничего не болит?

Заспанный, со следом на щеке от кольца, на котором лежал Райлан, дракон выглядел таким обычным, таким родным… Я улыбнулась.

– Всё хорошо, Рай.

Брови принца взлетели. Я позволила себе фривольность, из-за чего смутилась, как девочка.

«Так нельзя! Да, воспоминания Райлана сильно влияют на моё отношение к парню! Но он-то этого не знает!! Мы знакомы без году неделя! На уровне знакомства имена не сокращают! Да ещё и без согласия самого владельца этого имени!»

– Простите, Ваше Высочество… я ещё не проснулась…

– Оставь, – Райлан скривился, будто я ему на ногу наступила, как минимум. – Мне даже понравилось. Никогда ещё это имя не звучало так прелестно.

Помимо того, что со мной сейчас флиртуют, я поняла ещё одну ужасную истину… Он сказал «это имя» так… так мрачно. И сразу стало понятно: мальчика, которого подставили как жертвенного агнца, незнание своего родного имени печалит. Как минимум печалит!

Желание подползти к чёрному дракону и крепко его обнять еле сдержала.

– И «Вашим Высочеством» меня не называй, – продолжал морщиться брюнет, даже не подозревая, что творится у меня в душе. – Я – не принц. Уже говорил тебе… как иномирянке, конечно. Будь ты обычной подданной Уграса…

– Я – обычная.

– Нет! – горячо заверил Райлан, выпрямляясь на банкетке. – Ты какая угодно, но не обычная.

Я без того плавала в неге от одного взгляда Райлана, а тут ещё и Фиона присоединилась, окутывая меня волной нежности!

Рай сделал шумный вдох и резко отвернулся.

«Ха! Всё-таки работают на тебе чары драконицы!»

– Сейчас распоряжусь о твоём завтраке. Кевин придёт, чтобы проверить твой резерв. Отличный дар от Злобика, – не удержавшись, парень кивнул на украшения-гвоздики в моих ушах. – Теперь, когда глаза могут похвастаться только красным цветом, на водных, ледяных и зелёных драконов твоё иномирное притяжение в полной мере не действует. Кстати, ты так и не рассказала, откуда у духа взялись эти серьги-артефакты?

Я вкратце рассказала о Грегори, наконец, находя минутку на элементарное общение с чёрным драконом.

Рай вернул мне всё своё внимание, слушая с искренним удивлением на лице.

– Надо ему помочь, – заключил Райлан в итоге. – Кажется, я видел нечто подобное в библиотеке Алделла. Запрещённый ритуал… Хм… – Рай нахмурился. – Он с использованием тьмы. С её призывом.

Я напряглась.

– Значит, Грегори баловался с тьмой? Это… это может быть опасно?

Райлан задумчиво коснулся идеально выбритого подбородка.

– Думаю, нет. Мастер Грегори жил давно, но куча упоминаний об этом артефакторе сохранилась. И вовсе не потому, что Грегори построил систему образования во главе с выдающимися умами того времени. Эти упоминания для широкой публики. В библиотеке же императора я читал… попаданец Грегори был очень сильным чёрным артефактором.

– Оу!

– Угу… до нашего Злобика никто даже не думал тревожить первозданную материю. В писаниях великих Богов-драконов чёрным по белому указано, что эту сторону магии «всяк живущий» должен избегать ради своего же блага.

Я подобралась поближе к Райлану, прислушиваясь к бьющейся в его резерве червоточине.

Сегодня тьма была настроена категорично. Она не хотела показываться или нападать на меня. Наоборот старалась замереть и притаиться, реально считая меня страшной угрозой её существованию.

«Хмм… этот вопрос надо как следует изучить!»

Райлан тоже так считал. Мы поделились ещё парочкой предположений, сойдясь в том, что нам предстоит серьёзный разговор со Злобиком. Потом Рай ушёл. Второе испытание вот-вот должно было начаться, поэтому мне требовалось хотя бы морально настроиться.

Кевин пришёл через двадцать минут после моего завтрака.

Озираясь по сторонам, как какой-то вор, водный дракон юркнул в мою комнату.

– Не надо, чтобы тебе приписывали нечестную победу, – поморщился Кевин, вытаскивая из кармана весьма необычное устройство, чем-то похожее на венчик для взбивания яиц. – Ты уже готова? Молодец! Становись. Буду проверять твой резерв.

Я с опаской приблизилась, крепко сжимая рукоятку подаренного Кевином короткого меча.

Парень засмеялся.

– Убирай уже его в ножны. Молодец, что догадалась и берёшь мой подарок на это испытание. Помнишь, что я сказал о мече?

– Что этот меч из зелёного… ммм…

– Адамантина, – Кевин с довольным видом кивнул. – И?

– И что с ним мне не страшен никакой кошмар.

– Именно! А в лабиринте морока, как ты понимаешь, поводов для страха будет предостаточно.

– Что такое «морок»? – задала вполне логичный вопрос.

– Эээ…

«Видимо не совсем логичный, раз Кевин так растерялся».

– Прости, я вспомнила, – действуя на опережение, отмахнулась я. – Такую глупость спросила…

– Да? – с сомнением протянул наследник Греиджа, прищурившись. Я совершила ошибку. Одним якобы безобидным вопросом вызвала ещё больший интерес к своей персоне. – Ну, ладно…

Аж выдохнула с облегчением, когда Кевин с беззаботным видом принялся водить «венчиком» в области моего солнечного сплетения.

«Надо обязательно спросить у Райлана, что за мороки меня ждут! И почему я должна их бояться!»

Когда артефакт с треском засветился голубым цветом, Кевин заверил меня, что резерв восстановился. Его зелье справилось с задачей, и Эван тоже молодец. Только после этого ушёл.

Через полчаса за мной пришли стражи. Они повели меня из дворца, и я набросила на голову капюшон, заранее зная, что на улице, как и вчера, моросит дождь.

Они опять взяли курс на парк… только вот то, что было им, парк больше не напоминало.

Каменные стены поднимались к самому небу вместо вчерашней живой изгороди. И высота их была не полметра, как было сутки назад, а доходила до десяти полноценных метров!

Неизменным остались только белые палатки и шатёр для императора, его генералов и принцев.

Распорядитель объявил испытание и уступил место Кевину.

Сегодня водный дракон раскрыл карты. Вчера он предупредил, что двенадцать лучших участников будут определены по баллам, а сегодня объяснил, как эти баллы набрать.

– Всё просто, – развёл руками Кевин. – Лабиринт мороков так назван неспроста. Бегите к центру лабиринта, а на пути к нему сражайтесь с собственными страхами. Отловленные мороки поспособствуют вам в этом. И! Не забывайте: ожерелье дракона ждёт самого быстрого!