Я будто из пулемёта стреляла особой очередью.

– Эй!

– Что ты делаешь?!

– Это была моя цель! – возмущались ребята.

Я никого не слушала. Только себя и зверя, который требовал проявить уже свой характер и показать, что мы находимся здесь заслуженно!

Мишени падали, поражённые точно в цель.

Тиммиан пытался угомонить недовольных, говоря, что я правил не нарушаю.

– Лучше не тупите и попробуйте сбить цели с другой дорожки, пока она не разбила их все, – посмеивался первокурсник.

– Но Тим!

– Магистр и декан не говорили, что сбивать чужие цели нельзя, – разводил руками друг, даже не пытаясь мне мешать.

И вот парни активировались, заполошно торопясь урвать хоть что-то.

Пульсары самых шустрых уже летели к целям. Не по пять, а по два-три, но и они могли мне сбить всю малину.

Пришлось переходить к иной тактике. Непроверенной.

Я даже не знала, получится ли она у меня. Мы с Тессой Бекрашесс очень долго разбирали эту атаку, но к практике так и не перешли…

Я присела на корточки, воткнула пальцы в газон, и сила ринулась из моего резерва в землю, выбивая комья грязи прямо возле щитков. Для чего? Чтобы швырнуть себя идеально в цель.

Первая пятёрка, вторая, третья… и вот уже пульсары парней летят в дальнюю стену полигона, так и не встретившись с мишенями. Я их поразила первой.

Сначала в рядах моих соперников было негодующее сопение… потом кто-то засмеялся – и вот уже целый полигон драконов хохочет, наблюдая, как я методично справляюсь с заданием последнего испытания… так сказать, «в одно рыло».

Выпрямляясь, усталая, как держащий небосвод Атлант, я вытерла грязной рукой мокрый от пота лоб.

– Тише-тише, – подхватил мой локоток Тим, не позволяя продемонстрировать усталость. Клянусь, если бы не Гарнер, я точно бы покачнулась. – Ну… выпендрилась. Молодец – нечего сказать!

Улыбнувшись, покачала головой.

«Мне бы кроватку… и спатушки».

Но мечтам было не суждено сбыться.

Сначала магистр Терра и декан Азур долго меня хвалили, потребовав подняться прямо на трибуну. Потом на арену спустились принцы во главе с императором.

Распорядитель зачитал имена двенадцати лучших участников, чьи фамилии были во главе списка табло.

Меня ещё раз похвалили и… прикололи на плечики кителя эполеты, означающие, что с этого момента я, Лалеана им Верес, старший эльд их Высочества принцев Уграса! Эполеты для парадного кителя мне вручили в руки.

Устало моргая, я улыбалась с постамента арены, чувствуя себя по-настоящему счастливой.

– Сомнений не осталось? – едва слышно спросил Алделл сейш Адари, наклонившись ко мне насколько позволяли приличия.

– Нет, Ваше Величество.

Император подмигнул и взял слово, торжественно поздравив всех с отбором. В конце речи дракон повелел всем завтра явиться на бал, который изначально был запланировал в честь эльдов.

Опершись на плечо Тиммиана, который занял после меня второе место по итогам пяти испытаний, блаженно выдохнула.

А потом наткнулась на взгляд Райлана, и моё дыхание перехватило.

Заражённый тьмой дракон выглядел совсем нехорошо. Чёрные глазницы, разросшееся тату, которых так-то почти не осталось после нашей последней процедуры переброса тьмы… Казалось, проклятие его вот-вот угробит.

Райлан моргнул, и наваждение резко схлынуло, не оставляя и следа от увиденного.

«Что? – изумилась я, пребывая в настоящем шоке. – Как?! Рай научился управлять тьмой!?»

– Ты как? – спросил Дарий, как только мы оказались в моей дворцовой обители.

Я немного истерично засмеялась, падая спиной на кровать.

– Обожаю этот вопрос, – пояснила свою реакцию, когда часть усталости вышла вместе со смехом. – Когда слышу его, понимаю, что многим не безразлична.

– Так и есть, – усмехнулся зелёный дракон, садясь на банкетку. – Мы все волновались за тебя. Ты очень тёплая… это странно для драконицы, ведь мы все больше хладнокровные, несмотря на человеческую ипостась. Дарки – теплокровные. Наверное, поэтому зверь в них не пробуждается, а магия слаба. Ты же тёплая…а зверь и магия в тебе сильны. Это обескураживает и притягивает. Ты, как дневное светило. Хочется посидеть рядом с тобой и отогреться. Если ты не заметила, не только Райлан оценил твою персону по достоинству. Ты всем нам нравишься.

Такое признание меня смутило.

Я резко села и нахмурилась, глядя в пространство перед собой.

– Видимо, не всем.

Дарий понятливо хмыкнул.

– Ты тоже заметила, что Райлан у нас превратился в молчуна? Ха! Небось, опять что-то придумал. Какую-то новую тактику. До чего трудный, а!? С такой головой только принцем быть.

– Его проклятие стало больше.

– Тьмы стало больше, – поправил меня принц Кешайна. – От проклятия не осталось и следа. Это Райлан так сказал. А ему – его дракон. Алделл вчера всех целителей собрал, чтобы те проверили слова Райлана вдоль и поперёк.

– И что? – у меня от волнения даже в горле пересохло. – Что показала проверка?

Дарий задумчиво пожевал губу, прежде чем посмотреть на меня.

– Проклятия не осталось. Что-то удивительное произошло с нашим братцем. Какой-то невиданный науке симбиоз. Лорд Клавис, наш старший целитель, страшно хочет изучить сей феномен. Отец уже разрешил Ландеру взять на себя обязанность целителя академии. Золтане легче… и Райлана спокойно обследуют без отрыва от учёбы и практики.

– Не знаю, что входит в понятие «обследование», но слабо верится, что Райлан на это согласится.

– Я тоже так думал, – Дарий покачал головой. – А потом Рай поставил полог тишины, что-то сказал Алделлу… и как только наш император кивнул, без разговоров позволил взять у себя кровь. Потом нас всех сопроводили на испытание, поэтому я не успел спросить, что это было. А после испытания Райлан слишком быстро покинул поле… Мы ещё четыре дня назад договаривались, что я всегда буду тебя сопровождать лично после каждого этапа отбора, только поэтому не стал преследовать неуловимого побратима. Но вот ты уже на месте, поэтому… позволь откланяться. Наряд для бала тебе доставят. Я распорядился.

Дарий подмигнул на прощание и быстро вышел. Такое чувство, что он боялся, что я ещё что-то у него спрошу.

Остаток дня я отдыхала. Резерв был выкачан под чистую, поэтому валяние в кровати мне было простительно.

Так я и уснула, проспав и ужин, и личные переживания по поводу отстранённого поведения Райлана. На задворках сознания я поняла, что наша договорённость подошла к концу. Я стала эльдом. Рай избавился от проклятия, пусть с финальной частью избавления парень справился без меня. После подачи заявления на развод процесс начнётся сам собой, ускоренный в связи с моей новой должностью. Так что всё! Больше мы друг другу не нужны. Между нами теперь чисто рабочие отношения, если глупое сопровождение принцев в пределах академии можно считать работой, конечно!

Было немножко грустно. На душе скреблись кошки… в моём случае драконица. Фионе страшно хотелось любви. Всё-таки среди представителей этой расы замкнутых одиночек очень мало. Драконы должны чувствовать плечо рода. Отщепенцы страдают, угасая и теряя магию. Именно поэтому настоящей Лалеане было так плохо. В детстве все её шпыняли, только требуя и используя, потом и муж показал себя во всей красе, не успел отгреметь местный «Мендельсон». А теперь у Фионы я появилась – независимая одиночка, которая привыкла к тишине и отсутствию в её жизни значимых персонажей.

В общем, тяжко зверю. Но и меня понять можно. Не привыкла я умолять о внимании к своей персоне. Не хочет со мной нормально общаться? Не надо! Мне есть, куда время потратить! В этом мире столько всего нового! Учить – не переучить! Только бы документы о разводе на руки получить, да тайну о своей иномирности так же успешно сохранять! И дело в ажуре! А любовь? Придёт она. Куда денется?! Драконы живут по шестьсот лет! Я всё успею!