–Райлан… я так рада тебя видеть! –как лёгкая бабочка подлетела Сафер к принцу почти всего Уграса. –Мы так уже сто лет не собирались! Приглашаю тебя на ужин, дорогой…

– Золтана, –сразу с места в карьер начал Райлан, в своей манере сведя хмурые брови. –Зачем ты это сделала?

– Что сделала? –взгляд красотки забегал. Маленькая шляпка, к которым у целительницы явно наблюдалась огромная слабость, закачалась на идеальных рыжих локонах. – О чём ты, милый?

Я скрипнула зубами от досады. Эти «милый» и «дорогой» раздражали слух.

«Ох! Это начинает попахивать для меня плохо. "Заи" и "коти", бесившие на Земле, не вписываются в рамки обычного непонимания кличек, которые применяют некоторые парочки в отношении друг друга. Так-то "милый" – это ни разу не кличка, Лилечка…»

Тряхнув головой, сконцентрировалась на происходящем.

–Золтана! –рыкнул Райлан на хлопающую невинными глазками девушку. –Зачем ты пыталась отравить Лалеану?! И Гефран! Какого пустынного хорта ты натравила его на Лали?!

– Тебе Злобик рассказал? –Золтану натурально затрясло в испуге.

– Это разве имеет значение, Золти? –Райлан приблизился к кузине вплотную, продолжая шепотом кошмарить подругу детства. –Отвечай, зачем ты это сделала?

Я нахмурилась, наблюдая, как Сафер натурально затрясло от страха.

А потом так и вовсе растерялась.

Крупные слёзы потекли из глаз вечно высокомерной Золтаны.

–Райлан… Я не отравляла её, Рай! Это не я… Да, слабительное подсыпала, но только чтобы припугнуть… А второй раз… Это не я!

– Золти…

Сафер громко всхлипнула, с мольбой вытягивая руки, чтобы коснуться торса принца.

– Я говорю правду, Рай… я так запуталась…

Выгнув бровь дугой, я сложила руки на груди, со всем скепсисом слушая бормотания Сафер.

–Чтобы отравить дракона, нужно нехило запутаться, Золти, –разделил моё недоверие принц сейш Адари. –Говори.

– Не могу! –рыдания вырвались из груди девушки. –На мне клятва… клятва крови, Рай. Я умру раньше, чем расскажу тебе, в какую историю втравила себя десять лет назад…

«Десять лет…» – задумчиво протянула, борясь с жжением в груди. Тьма уже начинала рваться наружу из моего резерва. Бытовая магия не подходила ей для "места жительства".

– ЛИЛИЯ!

Щекам стало больно.

Похоже, в эту секунду Райлан хлестал меня по лицу, пытаясь привести в чувство.

«Ладно… потом досмотрю кино!»

Поморщившись, позволила Фионе выдернуть меня в реальность.

Я лежала на диване, а надо мной навис бледный Райлан.

Согнувшись пополам, повернулась набок и вырвала тьмой.

Хорошо, что проклятие не оставляет следов, покидая объект злостного заклятия, а то идеально начищенные ботинки принца сильно испортили бы свой безупречный вид.

– Так всё, – выругался шестикурсник, крепко сжав кулаки. – Это был первый и последний раз. Я не собираюсь отвечать за твою смерть! Ты не дышала почти пять минут!

– Спокойно, – откинувшись на спину, уставилась в потолок, тяжело переводя дыхание. Кислорода реально не хватало. В голове так звенело, как обычно перед обмороком бывает. Это была моя вина. Я слишком задержалась в памяти сейш Адари. Но этого же ему не объяснишь! – Всё нормально.

– Нормально!? Ты чуть не умерла! – лютовал выпускник.

– Ну, не умерла же, – бросила беспечно, от чего принц чуть не задохнулся от возмущения. – Перестаралась слегка, – поторопилась согласиться, а то не ровен час меня придушат. – Это же в первый раз, как ты заметил. Не руби с плеча. Видишь, даже Злобик спокоен.

Кстати, да! Дух как сидел на диване, так и продолжал сидеть. Только злобный прищур намекал, что не так-то котик мой спокоен, как я на него наговариваю. И быть мне «битой», как только мы останемся с ним наедине.

– Обещаю, такого больше не повторится, – выдавила извинение для обоих. – Буду не больше пинты вытягивать. Только не разрывай наш договор, Ваше Высочество… пожалуйста.

Стиснув челюсти, как я люблю, Райлан буркнул:

– Мне надо подумать.

«Я сказала – " как я люблю "?! Нет. С этим определённо надо что-то делать».

– Думай, – кивнула потолку. – А я пока буду готовиться к отбору на должность эльда.

«А ещё попытаюсь понять, что за история с Золтаной приключилась десять лет назад! Сафер, конечно, не подарок… и на её кровную клятву мне плевать… БЫЛО БЫ, если бы этой клятвой не пользовался некто, кто пытается навредить мне лично! Так что разбираемся и… и узнаём, можно ли разорвать кровную клятву так же, как проклятье!»

Райлан ушёл не сразу.

Удивительно, но принц сначала убедился, что со мной всё в порядке, заварил крепкого чаю своей магией, проследил, чтобы Злобик притащил с кухни пакет сдобы, потом чтобы я всё это съела под его пристальным взглядом, и только после удалился, на прощание подарив суровый взгляд чёрных глаз. Жуть, а не союзник. Интересно, до чего они договорились с Золтаной?

Злобик ругался долго… под его негодующий выговор я и заснула. Прямо там, на диване.

Целую неделю Райлан… «думал». Держался на расстоянии, полностью погрузившись в гранит драконьей науки. Так сказать, посвятил себя без остатка выпускному курсу. Его побратимы тоже не досаждали своим вниманием, пусть оно раньше и не особо меня напрягало. Ну, если только взгляды Эвана, которые тот иногда бросал в мою сторону после случившегося на полигоне для обращений.

Я видела, как наследник Негрэша хочет общения со мной, но Райлан вовремя тормозил порывы блондина, словом или взглядом осаждая Эвана, и мне оставалось только с облегчением выдыхать, ведь этот влюбчивый блондинистый «сейш Адари» и так уже придумал себе, что я родом из земель его гнезда. Вдруг ещё что-то «заметит»!? С ледяным драконом лучше не сталкиваться, чтобы он ничего больше не напридумывал такого, что намекнёт ему на мою иномирность, которую пока Эван разглядеть не успел!

Я училась, как проклятая.

Последнюю неделю до состязаний посвятила практическим занятиям, делая упор на то, что именно практические навыки в большей степени пригодятся мне для победы.

Золтана держала дистанцию. В мою сторону даже не смотрела, так что я позволила себе надежду на спокойное… хотя бы настоящее. О спокойном будущем, зная Гефрана, надеяться глупо. Я не настолько наивна, чтобы позабыть о притязаниях этого «недогенерала», которого за спиной все обвиняют в отравлении собственного родителя.

Признаться честно, я поверила Золтане, посетив то воспоминание Райлана. Пусть целительница мне не нравилась и доверия не внушала, но её рыдания показались искренними. Хотелось очень узнать, что же случилось с девушкой десять лет назад, но как это сделать, я пока не представляла, поэтому решила отложить на «потом».

С Тимом мы пересекались редко. Друг тоже с головой ушёл в боевую науку. Гарнер подал заявку, как и большинство первокурсников с боевого факультета, и стал моим конкурентом на должность эльда. Конечно, это не значит, что мы подвели черту в нашем дружеском общении, просто времени не хватало даже на приветственную улыбку!

Перед отбором почти все мои одногруппники превратились в мрачных нелюдимых молчунов. Косились друг на друга, оценивая того или иного соперника, и усердно занимались.

Меня за конкурента в расчёт не брали. Видимо, демонстрация с пылью, за которую я отсидела трое суток карцера, успела забыться. Магистр Терра считал это неплохой форой.

– Только ты сразу не выпускай свою силу на «Пятиборье», – подмигивая, посмеивался господин Барнет, давая советы на наших каждодневных тренировках. – Не надо портить драконам мероприятие. А то уложишь сорок пять молодцев… Некрасиво получится. Все пришли, ждут зрелищ, и такой облом.

– Ладно вам, – улыбалась я в ответ, покачивая головой. – Сорок пять драконов мне не «уложить».