– Не работает… направленная магия… – задыхаясь от осознания невероятного. – не вся вообще, а только направленная! Совсем, как у меня.

– Что ты там бурчишь? – хмыкнул Дарий, снимая тяжёлый чёрный плащ. – Сиди здесь. Я пошёл на подмогу к ребятам.

– Стой! – схватила наследника зелёных драконов за рукав. – Конкретно ты больше поможешь здесь.

– Что?

– Есть в твоём стихийном арсенале земли что-то типа лиан?

– Чего?

Я психанула:

– Вырасти то, что может спеленать некросов. Вот так, – дёрнув парня за запястье, завела его руку за спину.

– Магия не…

– Лианы – это не магия. Это растения! Длинные стебли, крепче верёвок.

– Оу! – Лицо у Дария вытянулось. – Ломос. Его стебли крепче верёвок. Понял!

Урождённый Сейш Одо припал к земле. Глаза Дария зажглись неоновым зелёным цветом.

Земля загудела.

Очень вовремя, потому как Кевин и Эван вместе со большинством своих одногруппников уже выбыли из битвы. Золтана оттаскивала их потоками магии, бледная, как первый снег.

Остались только Азур, Терра и… и Райлан!

Ломос вырвался из земли, крепко скручивая беснующуюся нечисть.

Конь… эммм… расчленился в силу того, что порядком успел разложиться. А вот Ратнар дёргался. Его спасала магическая суть, которую влил в парня его отец.

Страшная нежить оскалилась при нашем с Дарием приближении. Оборотень дёргался в мою сторону так, что лианы чуть не лопнули.

У Райлана не выдержали нервы.

Тьма вырвалась из солнечного сплетения парня, удивительным образом испепеляя визжащего зомби-волка.

– Райлан! – воскликнул Азур, прижимая к себе свою левую руку, которую успел укусить некрос. – Остановись! Нам нужно доказательство привязки! Без него как доказать вину губернатора?!

Рай резко оглянулся, и ребятки все дружно отшатнулись.

Глаза, лицо, шея – в каждой клеточки моего принца тьмы сейчас клубился мрак.

Глаза, лицо, шея – в каждой клеточки моего принца тьмы сейчас клубился мрак.

Только меня не напугало преображение любимого. Скорей наоборот. Сущность внутри хотела прижаться к тьме. Сама магия взывала меня поглотить излишки первозданной материи.

Я взяла Райлана за руку, и тату схлынули, прячась в глубины резерва дракона.

«Она реально боится меня. И на контакт с Райланом пошла только потому, что я почти вытянула её. Страшно подумать, что было бы, не переродись я рядышком с ним…»

Рай прерывисто вздохнул, останавливая своё чёрное пламя, которому было плевать на иммунитет некроса к магии. Игнорировать первозданную материю не может никто!

– Сердца некроса будет достаточно, чтобы выявить связь нежити с её хозяином.

Потрёпанные боевики с облегчением выдохнули. Их порадовал тот факт, что не придётся в город тащиться с опасной тварью, которая может вырваться в любой момент.

Терра нагнулся и поднял сердце.

Райлан укрыл меня своим плащом, встал за спиной и приобнял за плечи.

Азур на секунду удивлённо вскинул брови.

Лорда Ландера тоже удивило поведение якобы племянника.

– Ты как, Рай? – приблизился к нам целитель, как только процессия взяла курс на город.

– Нормально, дядя.

– Надо сделать замеры тьмы…

– Не надо. То, что я не истратил на некроса, Лалеана загнала глубоко в резерв.

– Ты уверен? Тебе ничего не грозит? Я поклялся Алделлу присматривать за тобой. Давай, всё-таки заглянем в мою палатку. Я отпрошу тебя у Азура…

Такая настойчивость настораживала. И, видимо, не меня одну, судя по косому взгляду, который бросил на меня Райлан.

– Хорошо.

Лорд Ландер прибавил шаг, чтобы предупредить декана боевиков.

Помимо нас, в лагерь тянулась цепочка из раненых драконов. Кто сам ковылял, кого несли одногруппники. Надо заметить, что Золтана здорово руководила транспортировкой раненых, справляясь отлично со своей ролью.

Мы вошли в палатку лорда Ландера.

Я хотела задать вопрос, но Рай приложил палец к губам.

– Садись. Сейчас дядя придёт.

– Рай… – парень покачал головой, и я захлопнула рот.

Чтобы занять время, подошла к столу целителя.

Помимо шкатулки, здесь лежал забавный аппарат, похожий на стетоскоп, только без акустической головки. Вместо неё на конце прибора мерцал белый камень.

Но привлекло моё внимание фото в рамке. Реально, настоящее фото!

На ней более юный Клавис Ландер обнимал красивую брюнетку с яркими синими глазами.

И весь смак в том, что я её уже видела! В воспоминании Тиммиана!

«Спокойно! Может, это подруга детства… Хотя, как жена рыбака может быть подругой цельного лорда?»

– Рай… Рай…

– Тише, Лали.

– Подожди ты, – отмахнулась от парня. – Я не о том! Смотри… кто это?

Рай поднялся с лавки, придерживая бок.

Увидев фото, парень поджал губы.

– Силифрей, кто же ещё? Сбежавшая императрица Алделла, – Райлан поморщился. – Женщина, укравшая сына из-под носа правителя Уграса.

– Офигеть, – прошептала, поражённо. В глубине души я что-то такое предполагала. Как говорят на нашей родной планете: «Земля круглая». Но чтобы настолько?!

– Рай! Я знаю, кто принц! Настоящий принц!

– Молодец, – сухо похвалил меня входящий в палатку Ландер, магией запечатывая полы шатра. – Но болтать об этом на весь лагерь не обязательно. Пока моему племяннику не исполнится двадцать пять, ему нечего делать во дворце.

Райлан закрыл меня своей широкой спиной, выпуская тьму.

– Спокойно, мальчик, – вздохнул целитель, опускаясь на стул. – Я вам не враг.

– Зачем тогда магией накрыл шатёр?

– Потому что вы чуть не выболтали тайну, которую я храню больше двадцати четырёх лет! Хоть бы купол тишины поставили!

– Рассказывай… дядя.

Мужчина устало потёр переносицу.

– Я так понимаю, девушке можно доверять. – Так как это прозвучало не как вопрос, Райлан даже отвечать не стал, впиваясь решительным взглядом в «дядюшку». – Хорошо. Я всё расскажу. Ты знаешь, я всегда к тебе относился хорошо. Ты в этой истории такая же жертва, как моя сестра. Садись, подлатаю тебя. – Как только Рай на свой страх и риск подошёл к старшему целителю империи, мужчина принялся обрабатывать рану парня. – Итак… с чего начать? Когда тайная канцелярия доложила, что на маленького принца готовится третье покушение, Силифрей не выдержала. Разругалась с Алделлом в пух и прах. Ал и так находился на последней стадии бешенства, а тут ещё моя сестрица подлила масла в огонь. Не знаю, что перемкнуло в его голове. Что натолкнуло его на такую бредовую идею?! – дракон покачал головой. – Наверное, отчаяние, ведь поймать мерзавца, дёргающего за ниточки своих послушных марионеток, нам никак не удавалось. В общем, император решился на подмену. Силь была в шоке, когда ей принесли на кормление чужого дракончика. Но даже она смирилась. Рыдала в голос, но смирилась. Поняла мотивы Алделла. Эта подмена предполагалась временной мерой. А как вы знаете…

– «Ничто так не постоянно как что-то временное», – усмехнулась я.

– Хм… – лекарь улыбнулся, вливая в рваные раны Райлана свою искрящую магию исцеления. – Лалеана, вы очень мудрая девушка.

Говорить, что эта мудрость не моя, а писателя Козьмы Пруткова, было бы глупо, поэтому я промолчала.

– И вы правы. Всё шло хорошо… А потом особняк капитана Граша был взорван. Погибли все. Сам Тамар, его жена Сцилла… старшая дочь. Сцилла была истинной Тамы. Племянник чудом спасся. Помог портальный кулон, который Сили настроила для подобной кошмарной…

– Стоп! – Райлан сжал челюсти до хруста, пока я боролась со слезами, быстро сообразив, что к чему. – Но Алделл сказал Дарию, что… – любимый боролся с эмоциями, сдерживая дрожь. – Сказал, что никто не знал, в какой семье он спрятал принца. Даже мои родители были не в курсе подмены.

– Твои родители до последнего не знали… А вот тот, кого мы назвали «Тень», каким-то образом узнал. Алделл…