– В покои, – ответила медленно, изображая усталость. – Что-то меня тошнит.

– Через полчаса ужин, миледи, – пискнула Сафина, приседая в реверансе.

– Посмотрим.

Когда мы оказались в спальне, я приказала плотно закрыть дверь.

– Госпожа, а где же ваш блокнот? – робко задала вопрос горничная.

– Какой блокнот? – не сразу поняла я. Только когда Сафина посерела от своих предполагаемых догадок, махнула рукой. – А! С записями!? Да я его не нашла. Там такая темень. Забей.

– Что, простите?

– Воды, говорю, в стакан долей. Пить страшно хочется. И платье приготовь для ужина.

Девочка с облегчением выдохнула, бросившись исполнять приказ. Видимо, поняла, что второй раз я не планирую умирать.

И действительно! У меня в голове складывались совсем другие планы!

«Так! Теперь полчаса ждать! Действие эликсира, как указано в описании, начнётся после его полного всасывания в кишечник. А это как раз двадцать-тридцать минут. Значит… значит, с представлением до ужина лучше не спешить. С другой стороны, это к лучшему! Надо хорошо покушать… а уж потом устроить этому главному дракону-осеменатору фаер-шоу по-нашенски!»

Я повалилась спиной на кровать, улыбаясь от уха до уха!

Сколько нервов! Но оно того стоило! Хотя лучше не радоваться раньше времени! Вот когда придёт целитель и громко подтвердит, что внутри меня якобы бьётся сердце маленького дракончика, вот тогда и будем переходить ко второй стадии спасения! Такая мастерица в зельях, как Лали, не должна ошибиться! У нас всё получится! Главное – не вызывать подозрений!

Поумерив своё довольство на лице, охотно отдала себя на волю горничной, облачаясь в симпатичное тёмно-синее платье и атласные туфельки к нему. Что сказать? Гефран не скупился на наряды для своей истинной. Одевал её хорошо. Значит, погоня за статусом и его демонстрация – не просто слова.

В дверь постучали и сразу вошли.

Порог переступила статная женщина лет сорока-сорока пяти на вид. Грозное выражение лица и вздёрнутый подбородок прямо таки кричали, что дамочка имеет вес в этом доме и страстно им дорожит.

– Госпожа управляющая, – залепетала Сафина, быстро приседая.

– Миледи, – принимая почтение горничной, как должное, женщина обратилась сразу ко мне. – Я за вами… В трапезной стол уже накрывают. Господин спустится через десять минут. Вам велено быть внизу без опозданий.

«Ясно! Ко мне приставили надсмотрщика. Видимо, ко всем своим прочим "отличительным чертам" маньяка-педанта, Гефран ещё и на пунктуальности повёрнут. Просто прекрасно!»

Я вышла вслед за управляющей, мысленно радуясь, что не тратила время на попытки обокрасть такую «мадаму». С ней вообще без вариантов. Меня точно ждал бы неминуемый провал!

В трапезной я оказалась первой.

Присела на стул, отодвинутый для меня лакеем, и сложила локти на столе под неодобрительным взглядом матроны. Впрочем, сразу же их убрала.

Дверь со стуком распахнулась, и в зал для трапез широким шагом вошёл Гефран аш Одо.

«Тик-так-раз! Игра началась!»

«Тик-так-раз! Игра началась!»

Почему-то место страха занял хищный азарт. Я понимала, что выхожу на тропу войны с настоящим чудовищем, но почему-то совсем перестала его бояться, внимательно следя за его движениями. Меня переполняло предвкушение чего-то нового.

«Дааа… Это она. Месть! – И она уже остыла, так что кушать подано, муженёк!»

Драконица внутри меня напряглась, а потом буркнула что-то неразборчивое, снова уходя в подполье.

Прислушиваясь к странным ощущениям, вызванным нашим с драконицей единением, пропустила момент важной реплики Гефрана. По крайней мере, мне так показалось. С чего бы ещё Гефрану неодобрительно смотреть на меня в ожидании чего-то?! Ночь ещё не наступила, и мы не в спальне.

– Приятного аппетита, – выдала первое, что пришло в голову.

Судя по генералу, который взял в руки вилку и нож, я всё сделал правильно.

Сегодня шеф-повар гнезда клана аш Одо приготовил для высокородного господина и его не слишком высокородной истинной целый банкет. Я узнала утку в кисло-сладком соусе, заячьи почки с грибами (бедные животные!), стручковая фасоль, маринованная каким-то мудрёным способом, ростбиф, садж с телятиной, огромное количество холодных закусок, комбинированных между собой сыром, фруктами и ещё чем-то неузнаваемым… В общем, перечислять долго. Главное из всего этого – я ела, как не в себя! Почему? Да потому что для фаер-шоу наличие «снарядов» – обязательное условие!

Гефран мой аппетит заметил не сразу. Я старалась не терять манеры, гоняя лакея то за одним блюдом, то за другим, поэтому втоптала почти половину блюд.

А когда всё же заметил, нахмурился:

– Милая… Ты хорошо себя чувствуешь?

– Вообще, – как ни в чём не бывало, улыбнулась, – неплохо. Усталость немного чувствую, но это, видимо, из-за недавнего… – заметив суровое выражение лица муженька Лалеаны, запнулась, – из-за недавнего недомогания.

Гефран махнул рукой, и прислуга быстро покинула трапезную, будто бы научившись читать мысли своего хозяина и понимая его желания без слов.

«Увы и ах, – невинно хлопнула ресница, подарив дракону ещё одну дурацкую улыбку. А что? Мне не жалко. У меня для непонятливого контингента таких целый арсенал имеется. – Я в твоём дрессированном цирке выступать на постоянке не собираюсь! Лови момент, упырь!»

Гефрану, судя по всему, надоело сверлить меня недовольным прищуром.

Нагнувшись ниже над своей тарелкой, дракон прошипел:

– Если думаешь опять завести шарманку о том, что устала и не можешь исполнять свои прямые обязанности истинной, мне придётся опять опуститься до грубости, Лалеана.

Моя улыбка медленно померкла. Из меня получилась не очень хорошая актриса. Но я просто не имею права себя ругать за это. Привыкнув к обособленному существованию, практически вдали от общества, притворству не научиться.

Взяв бокал красного вина, пригубила, не теряя зрительный контакт с мерзавцем.

Моё поведение и прямой взгляд, кажется, раздражали мужчину.

«Как можно быть таким красивым… и таким уродом одновременно?! На фоне всех моих знакомых мужчин Гефран – просто Аполлон Бельведерский! Хотя, нет. Аполлон тут и рядом не стоял. Гефран куда красивее! От него за километр разит… Хм… Хотела бы сказать «мужественностью», но язык не поворачивается. Слишком хорошо я познакомилась с мужчиной. А впереди маячит возможность познакомиться ещё ближе!»

Глубоко в душе я недоумевала, но лицо продолжала держать кирпичом. Уж это мы, люди с Земли, умеем! Долгие годы упорных тренировок в маршрутках и метро. В момент поездки, на кого ни глянь – робот!

– Зря ты так, дорогой, – выделила обращение, слащаво улыбнувшись.

Гефран помрачнел ещё больше, но тут уж простите! Чтобы довести этот навык до совершенства, мне надо работать над ним и работать.

– Мне, в самом деле, не хорошо.

– Хватит! – рыкнул мужчина поднимаясь.

«Чёрт! Десерта не будет… Жаль! Я так надеялась на крем… брюле».

Генерал зелёных драконов чеканным шагом обошёл стол и бесцеремонно дёрнул меня за руку.

– Поднимайся! Не ценишь хорошего отношения, значит, будет по-плохому!

Хотелось спросить: «А когда хорошее-то было? Просто я помню один сплошной неадекват», но промолчала. Время после принятия эликсира прошло прилично. Я едой накидывалась не меньше тридцати минут, так что зелье уже должно работать. Это значит…

Изобразив покорность, опустила взгляд в пол. Не надо показывать, насколько лихо в моих глазах отплясывают черти.

Гефран потащил меня из трапезной, мимо холла, прямо вверх по парадной лестнице, даже не глядя на свою истинную.

Свободной рукой незаметно выдернула пару волосков из выбившегося локона. Выдернула и сунула себе в рот, мысленно умоляя организм потерпеть с позывами. Волосы во рту – это мой триггер. Травма прямиком из детства. Никогда не забуду ту третьесортную плитку шоколада, разломав которую я обнаружила клок волос! С того времени сладкое – это не моё.