Следы проклятия на Тиммиане я заметила почти сразу. Тьма не пряталась, «гуляла» по коже парня грязной кляксой, перемещаясь открыто как самый наглый паразит.

При моём приближении чёрные линии замерли. Заклятые на распространение в массы, сейчас они получили уникальную возможность рассредоточиться.

«Тьма – живая…» – вспомнила я слова Злобика. Естественно, что без домовушка, который успешно помогал принцу глушить его проклятие, Тьма теперь бросила все силы, чтобы восстановиться.

«Но не в мою смену! Теперь ты будешь работать только на меня… если докажешь свою состоятельность, – кровожадно улыбалась я, приближаясь к Тиммиану. – Если нет – просто превращу в пыль. Не доброе это дело – на годовалого карапуза насылать Тьму!»

Тим беспокойно переступил с ноги на ногу.

– Ты чего?

– Чего?

– Это я спросил. Идёшь такая… – Тим сделал пару шагов назад, – улыбаешься странно… совсем не дружелюбно.

– Помнишь, я просила без вопросов?

– И чего я только с тобой связался? – буркнул парень, риторически обращаясь к самому себе. – Представил, что моя сестра так… окажется на боевом. Опрометчиво пожалел.

– Хорош, – махнула на Тима рукой, посмеиваясь с его актёрских способностей. – Твой наигранный испуг никого не обманет.

Тиммиан скривился.

– Видимо, чтобы быть истинным виртуозом этой науки, надо родиться и вырасти во дворце.

– Пф, – приблизившись, с облегчением выдохнула. Тьма ждала, когда я вытяну руку, чтобы наброситься на меня. – Ещё бы. Тамошний уровень интриг обязывает стать докой артистизма. – Я резко выдохнула. – Готов?

– А что от меня требуется? – настороженно спросил Тим. – Я думал, что моя задача – «полапать» одного из принцев. Ты хочешь снять отпечаток ауры Райлана? Зачем?

– Цыц, – поморщилась я. – «Алиса», не путай меня.

– Чего?

– Эээ… – я моргнула, вспоминая, что так-то нахожусь больше не на Земле. Тут «Буратино» никто не читал. – Не мешай, говорю.

По-хорошему, надо было бы экспериментировать с боевиком в безлюдном месте, но я сомневалась, что Райлан позволит себя отвлечь настолько!

В общем, больше не теряя ни секунды, подалась вперёд и схватила Тима за руку. Рукава его рубашки были небрежно закатаны почти до локтя, так что «заразиться» труда не представляло.

Сначала ничего не происходило. Я даже успела испугаться, что все мои мысли – всего лишь фантазии, плод слишком буйного воображения.

Подняла взгляд на ничего не понимающего Тиммиана…

И в меня опять что-то врезалось, ударяя прямо под дых.

Я уловила этот момент! Необходимый компонент активации удивительной способности – это контакт глаза в глаза!

– Тиммиан…

Я вздрогнула, оглянувшись на голос женщины.

Воспоминание Тима перетащило меня куда-то в ночь. Улица не самого элитного района. Женщина, стоящая на корточках перед симпатичным мальчиком. И никого больше.

– Тиммиан! Нельзя убегать из дома так поздно!– яростно шептала женщина, настороженно оглядываясь по сторонам. –Быстро идём домой! Это не тот район…

–Мамочка, папа говорит, что ты слишком переживаешь,– по-стариковски выдал мальчик семи-восьми лет. –Говорит, что ты… как там? Наседка! Во!

Женщина вытянулась во весь рост и с улыбкой покачала головой.

–Ох уж этот отец! Вот вы у меня оба дома получите. Идём, любимый. Маму нельзя волновать…

Мать Тима провела по талии рукой, и я только сейчас заметила её небольшой животик.

По улице полетел загадочный свист.

Женщина нервно сглотнула.

– Идём, Тим. А за баночкой янтарного варенья мы твоего папу пошлём. Хорошо?

– Я хотел сделать тебе сюрприз, мамочка. Я люблю тебя.

– Знаю, милый,– улыбнулась красивая драконица. –И я люблю тебя… Больше жизни!

Проулок начал бледнеть, как выцветшая картина на стене. А потом всё вдруг померкло.

– Лилия! Лиииииль…

Чувствуя лёгкие похлопывания по щекам, приоткрыла глаза.

Мне не хватало дыхания. Я как будто вынырнула из-под толщи воды. Немудрено, что мой вдох получился громким.

Я откашлялась. Причём какой-то дрянью!

Тим бросил меня тормошить. Он вообще отскочил на приличное расстояние, глядя на меня круглыми глазами.

– Ты… Ты проклята?

Пошатываясь, прислонилась к стойке с мечами.

Что-то продолжало мешать дышать полной грудью. Как заноза, которая дёргает под кожей гнойным нарывом.

– Ты… ты кашляла тьмой, – продолжил морозиться Тиммиан.

– Никто не видел? Давно я без сознания? – сипло спросила я, насторожено оглядываясь.

Взгляд зацепился за духа и его бывшего хозяина.

Злобик рвался из рук хмурого Райлана. Принц будто бы не замечал попытки кота высвободиться. Он, как замороженный, не мог отвести от меня взгляда.

Домовушек же не находил себе места.

Я даже догадывалась, чем обеспокоен Злобик. Тьма в этот раз не спешила выходить. Она засела во мне… отсюда и сравнение с занозой.

Опустив взгляд, сконцентрировалась на ощущениях.

Фиона тоже подключилась, прогоняя нашу магию по сосудам тела Лалеаны.

Что, как не бытовая сила, могла прекрасно очистить грязь?! А тёмное проклятие именно таковым и ощущалось.

Вытянув руки, «погнала» тьму к ноготкам, заставляя её плавно стекать грязной жижей с пальцев.

Стряхнув тьму на газон, убедилась, что она исчезла, потеряв носителя. Злобик ещё вчера меня успокоил, сказав, что эта субстанция не может жить вне «хозяина». Потому-то я и сравнила тьму с паразитом.

– Ничего себе! – шокированным шёпотом вымолвил Тим. – Ты… разделалась с тьмой!? Но… как?! Ты… – запинаясь, одногруппник приблизился, косясь в сторону парней, которых отчитывал Терра. На нас, слава Богу, никто даже внимания не обратил. – Где ты её взяла? Она была на мне, верно? Но… Откуда?! О! – наконец, Тиммиана осенила догадка. – Это принц, да? Он… он проклят?!

– Вы.

Я вздрогнула, вскидывая подбородок.

Оказывается, мы уже были не одни. К нам подошёл и Злобик… и тот, кто Злобика в негодовании легко смог бы переплюнуть – принц Райлан.

– Оба. – Продолжил чеканить каждое слово брюнет, стиснув свои бедные челюсти. – За мной. Магистр… – Райлану понадобилась секунда, чтобы добиться внимания от боевика.

Барнет Терра нахмурился, прерывая свой ор, и повернулся к нам.

Оценив выражение лица принца, магистр кивнул, разрешая шестикурснику нас увести.

Это только в книгах пишут, что академия магии упраздняет все регалии и другие проявления социального неравенства. Ха!

«Ну, если только совсем чуть-чуть, – вспомнился мне день поступления и потасовки в очередях абитуриентов. – Однако на принцев подобная опция точно не распространяется!»

Тиммиан предложил мне свой локоть, видя, что я до сих пор слегка пошатываюсь, держась за стойку с оружием, как за родную.

– Быстрее, – нетерпеливо цыкнул принц, жестом останавливая порывающихся подойти к нам побратимов. – Идём.

– Он видел… – тихо сообщил Злобик, настойчиво ластясь о мои ноги. – Видел, как ты поглотила тьму… и как ты её потом исторгла из себя тоже не пропустил. Это победа, моя мышка-малышка! Готовься к самому выгодному сотрудничеству! – ликовал дух. – Пока мальчику не исполнилось двадцать пять, ты можешь поиметь с него всё, что только твоя душенька пожелает! Быстро соображай, пока идём… и не сильно там загибай, а то знаю я вас, женщин.

Я улыбнулась от души, чувствуя, как подступают слёзы к глазам.

Пока мы с котярой радовались, выдержка принцу отказала. Он развернулся на сто восемьдесят градусов, подошёл к нам и резко подхватил меня на руки. Я даже пискнуть не успела!

– Быстрее, – бросил в сторону Райлан, призывая Тима поторопиться. Сам же брюнет тратил все силы на то, чтобы взбунтовавшееся проклятие осталось запертым в его теле.

Хотя, тут надо отметить, что сама Тьма вовсе не горела желанием набрасываться на меня. Она вообще со всех открытых участков кожи скрылась. Это даже насторожило.