На самом деле двадцать пять кругов вокруг полигона, окружность которого насчитывала ровно полкилометра, для меня проблемой давно не были. Это для человека двенадцать с половиной километров за отведённых полчаса – нереальная жесть, ведь скорость бега должна как минимум составлять 25 км/ч! Даже марафонцам такой забег не снился. Насколько я помню, мировой рекорд человеческой скорости чуть выше 40 км/ч, но то на 100-метровом забеге! Бежать почти тринадцать километров с такой скоростью ни один человек не способен!

Но и я же больше не человек. Во мне сидит дракон! Да, пусть в эфирном состоянии, но помощь Фионы нельзя не признать. Она подпитывала мои физические возможности на максимум. Именно поэтому я припустила так быстро, обогнав всех боевиков. Опять же – это не значит, что я круче всех, или что парни бегают плохо. Вовсе нет! Просто им незачем спешить, чего нельзя сказать обо мне.

На меня смотрели во все глаза, сопровождая каждый мой обгон шокированными взглядами.

На двадцатом круге некоторые даже пытались пристроиться и заговорить.

Я не реагировала. На мне держалась сложная задача – пользоваться поддержкой Фионы и при этом не выдать себя, потому как момент слияния со зверем всегда сопровождался изменениями. Элементарно тем же изменением формы зрачка и цвета радужки, которые лучше ото всех прятать. Райлан прав. Нельзя превращать академию в поле битвы за иную. Именно поэтому я старалась бежать, глядя только себе под ноги.

Когда пришла к финишу, парни уже отбегали своё. У меня стопы гудели от скорости.

Пройдясь ещё немного, восстановила дыхание. Терра меня не трогал, распоряжаясь дальнейшим ходом тренировки.

Шестой курс был послан на полосу, а первый разбит на шесть колонн, во главе которой Терра поставил Дария. Принцу было поручено провести серию ударов, которую вслед за ним должны были повторить мои одногруппники. Эта методичная работа вымораживала меня больше всего, однако я встала в конец колонны молча, следуя инструкциям.

Час прошёл изнуряюще.

Вся мокрая, как мышь, я уже не хотела никаких проверок. Разве только упасть под деревцем в тень, где терпеливо дожидался своего выхода Злобик. Домовушек развалился у корней высокой осины и довольно щурился последним тёплым лучам осеннего солнца.

Совсем скоро погода обещала испортиться. И так хорошо побаловала столицу чёрных драконов, в центре которой находилась академия Хастена. Настораживало только, что время дождей начнётся в период соревнований на почётную должность эльда. Терра и Азур очень много рассказывали об этом знаменательном среди первокурсников-боевиков событии. Я уже знала, что мероприятию посвящена целая неделя. Испытания проверяли на прочность несколько самых важных для эльда качеств, коими были выносливость, бесстрашие, преданность долгу, сила и, конечно же, магическая составляющая. Резерв в последней – не главное. В первую очередь первокурсник должен был показать, насколько точно научился пользоваться за месяц своей стихией. В том году пятое испытание представляло из себя обычное стрельбище, где каждый из финалистов зарядил по пять пульсаров в круглую цель, где на пути к ней были выставлены чучела «принцев». Естественно, кто попадал в чучел, проигрывал автоматически.

– ИМ ВЕРЕС! Не спать!

Я подскочила от неожиданности, как стреляный заяц.

Терра, довольный собой, разгладил усы на гусарский манер, пряча улыбку.

– Нет, конечно, ты порадовала мою душеньку, повторив вчерашнюю связку, над которой я бился с тобой почти два часа… Но сейчас задание было другим. Повторять надо за Его Высочеством.

Моргнула, ловя на себе восхищённые взгляды боевиков.

Я их понимала. Вчерашняя связка атакующих ударов и блоков Терра была адской!

«Мда… надо возвращаться к индивидуальным тренировкам, а то драконы ещё решат, что я – стоящая партия для рождения сильного наследника. Пока меня прикрывает брак с Гефраном. Хоть что-то полезное я поимела с муженька Лалеаны! Но кто знает, что взбредёт в эти неокрепшие умы позже, когда развод получит официальное подтверждение?! Эван, вон, уже активировался…» – восхищённые взгляды пепельного блондина настораживали больше всего.

Я вздрогнула, представляя масштаб будущих проблем. Не готова я к ним! У меня до сих пор попытка отравления вызывает неприятный озноб, а тут «ухаживания» возможных поклонников!

Что касается того отравления в карцере… Я уверена, что это была не Золтана. Рыжую махинаторшу здорово испугало появление Злобика. Она бы не стала так подставляться, подсыпая яд. Целительница и в первый-то раз на злостную отравительницу не дотянула. Злобик сказал, что тот белый порошок имел всего лишь неприятный слабительный эффект. А вот во второй раз в моём ужине точно находился яд, иначе не быть мне укушенной. Жаль, что найти отравителя не представлялось возможным. Порошки не оставляют никаких магических следов. Это же не заклинание с вплетением личной стихии! Там ни отпечатков, ни других стоящих улик. Конечно, я могла бы раскричаться на всю академию о попытке отравления, но что толку?! Очередная сенсация для сплетен. Оно мне надо?! Однозначный ответ – НЕТ! Без того внимания хватает.

Но моё молчание не значит, что я забыла или тупо хлопаю ушами. Очень даже не хлопаю! Осмотрительность – наше всё, если жить хочешь. Все мои подозрения зациклены на одном объекте – Гефране. Больше некому! Лалеана – божий одуванчик! Прежняя владелица тела никому не успела перейти дорогу. Конечно, аш Одо травить меня тоже смысла нет, но если вспомнить, что яд был медленного действия, как определил Злобик… Тут уже есть где пофантазировать. Начиная от успешного лечения, которое мне организовали бы утром, до приезда супружника и скандала, который тот был бы вправе устроить. Его «инкубатор» чуть не попортили! Конечно! А там недалеко и до очередных требований меня отчислить…

– Разбиваемся на пары! – ворвался в мои размышления громогласный приказ боевика.

Я занервничала.

Мы подошли к тому самому моменту, который обещал нам «Эврику» Архимеда.

Для шифровки посмотрела в сторону Злобика, прежде чем топать к Тиммиану и указывать ему на Райлана, а то опять начнётся что-то типа: «Откуда ты знаешь, что именно этот принц – Райлан?!»

Парню понадобилось не больше минуты, чтобы встать напротив брюнета с татушками проклятия на коже.

Райлан если и удивился, то виду не подал. Эти принцы вообще… как статуи. Во дворце их так научили свои эмоции скрывать, что ли?! Я даже на улыбки Кевина и Эвана уже не ведусь. Нет, они иногда бывают искренними, но в большинстве своём это очередная маска.

Напротив меня встал симпатичный шатен. Шестикурсник – это всё, что я о нём знала.

– Привет, – подмигнул мне молодой мужчина с намёком на флирт.

Я отвесила традиционный перед поединком поклон, принимая стойку.

Весь флёр слетел с парня. Он сосредоточенно повторил за мной поклон, и бой начался.

Шестикурсник обладал отличными навыками защиты. Так как в этих спаррингах «Первый–шестой» от выпускников требовалась только подработка живым манекеном, именно мне отводилась роль нападающего. Это радовало, потому как для боя нам велели взять настоящие клинки.

Напряжение и постоянное отвлечение на Тиммиана и Райлана мешали мне сосредоточиться на задаче, поэтому ни одного толкового удара я не нанесла. Краем взгляда отмечая довольные лица самых высокомерных одногруппников, поняла, что это может даже и не плохо. Будет сюрприз для паршивцев. Уж я-то из кожи вылезу, но получу звание эльда! Пусть пока спишут меня со счетов, думая, что я не представляю угрозы, как соперник.

Когда над полем разлетелся свист магистра Терра, я быстро отвесила партнёру по спаррингу поклон и рванула к Тиммиану.

Злобик уже делал своё дело – сидел на руках удивлённого Райлана и утробно урчал. У меня было не больше пяти минут, чтобы снять проклятие с Тима, прежде чем это сделает принц.