– Хотел поговорить с тобой после практики, – на повышенной интонации начал дракон, – но ты же – ходячая катастрофа! А чтобы быть таковой без угрозы для собственной задницы, милая моя, – едко заметил Терра, – надо хоть что-то из себя представлять! А ты же… сопля слабая! Так что без обид – с моим возвращением наши посиделки с чаем прекращаются! Если твоя группа не хочет заниматься с тобой боёвкой, будешь у меня заниматься со вторым курсом! – Почти проорал мужчина. – Эти ребята уже вышколенные! Выдвигать мне свои наглые требования не посмеют. Это первый курс пока не пуганный… но ничего… – магистр злобно прищурился, – у них всё впереди. – Терра тряхнул головой, возвращаясь к теме моих упорных тренировок. – Так что готовься!

– Вы правы. Спасибо вам, – сказала искренне, глядя в глаза магистру. – Что пришли… что успели… – почувствовав пробежавший по телу озноб, сильнее закуталась в плед дедушки Ортана.

Магистр окаменел, переводя взгляд на иллюзорное окно.

– Узнал совершенно случайно, – будто извиняясь, признался дракон. – Заполнял пропуска у охраны для шестого курса. Страж сказал, что в академию пожаловал Гефран к истинной… а других истинных я в академии не знаю. Вспомнил, что ты говорила о своей паре… Не мешкая, побросал все пропуска и побежал в академию. Чуть не опоздал… Ты на ректора не обижайся, Лалеанушка. Он никогда бы не оставил тебя наедине с этим… существом, – выплюнул Терра на замену более яркому ругательству, – если бы знал… – порывы гнева Терра тормозил. Получалось довольно рваное изложение с долгими паузами, но я внимательно слушала боевика, не перебивала.

Знал бы он, как я была ему благодарна за его своевременное появление!! Дочери Барнета Терра могут смело гордиться своим отцом. Он у них самый лучший!

– Береги себя, – прощаясь со мной, сказал мужчина. – Постарайся в эти три дня никуда не вляпаться! Хотя… ты же будешь сидеть здесь. – Усатый дядечка с облегчением выдохнул и тут же насмешливо хмыкнул. – Знаешь, а оно может, и не плохо! Сиди. И я точно буду знать, что найду тебя в добром здравии по завершении практики. Скажу Азуру, чтобы без меня тебя не выпускал!

Хмыкнула, а потом сообразила:

– Практика будет длиться три дня? – спросила удивлённо я.

– Да, но такие вылазки достаточно часто случаются на шестом курсе, так что выпускники ещё набегаются. Перед тем как я улечу… – мужчина замялся. – Скажи, может, тебе нужно что-то?

Я моментально оживилась, вываливая самую первую мысль, которая беспокоила меня последние полчаса.

– Да! – плед упал, когда я подскочила с топчана и приблизилась к клетке, вспоминая угрожающие предупреждения Гефрана. – Мой брат… он учится здесь рядом, в учебке. Скажите Эрику, чтобы он не покидал пределы учебного заведения. Опишите в двух словах моё положение. Если вы сможете, предупредите администрацию учебки. Я понимаю, что Гефран – важная персона, но…

– Всё сделаю, – перебил меня магистр, кивнув. – Что-то ещё?

Я на миг задумалась. Замялась.

– Ну? – поторопил меня магистр. – Говори уже. Не стесняйся.

– Вы знаете кого-нибудь, с кем дружен Алделл сейш Адари?

Брови Терра взлетели вверх.

– Зачем тебе наш император?

– Я не просто так напала на принца. Я подала прошение на должность эльда. Знаю, – оценила ироничный взгляд мужчины, – из меня никакой телохранитель. Но это же только пока. Я научусь! Буду заниматься у вас хоть с шестикурсниками! – яро зашептала обещания. – А магия… она достаточно агрессивна, чтобы надеяться на положительный ответ императора, ведь остальные первокурсники тоже звёзд с неба не хватают! Я научусь ставить щиты и буду достойна должности эльда.

Барнет глубоко вздохнул.

Затараторила, боясь получить отказ в помощи:

– Это очень важно! Эльды имеют отвод от всех повинностей! Мне необходимо подстраховаться! Чтобы все попытки Гефрана вернуть меня, считались преступными… – я вжалась в решётку лицом, жадно уставившись на боевика. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

– Девки, – страдальчески простонал мужчина, прикрывая глаза ладонью. – Что же вы со мной делаете?! Хорошо, – сдался Терра. – В этом есть резон. К тому же от эльда-первокурсника не ждут ничего сверхъестественного. Это лишь дань уважения статусу. За территорией академии у принцев охраны хватает. Вечно практика кувырком идёт из-за элитных стражей. Но всё равно! Учти, на испытании, которое вот-вот состоится среди заявленных претендентов, я не буду делать тебе поблажек.

Палец боевика ласково коснулся кончика моего носа. Я чуть не расплакалась от облегчения!

На этой многозначительной ноте Терра покинул темницы.

И опять же десяти минут не прошло, как наверху лестницы снова хлопнула дверь.

Я улыбнулась, закутываясь в плед обратно.

«Интересно, кто на этот раз? Для кухарки Анны рановато… Библиотека ещё работает, а госпожа Тиана слишком добросовестный трудоголик, чтобы бросать свой пост в разгар рабочего дня. Может, Галлард Ор'аун? Или сама магистр Квортесса Бекрашесс?!»

Я ни разу не угадала.

Прыгая через ступеньки, ко мне спешил недовольный дух.

Пушистый белый перс с лёгкостью протиснулся между решётками, оказываясь рядом.

В порыве признательной нежности подхватила кота на руки, не обращая на его шипящие порыкивания.

– Ты волновался за меня… Прости! Вот же непутёвая бытовичка тебе досталась, да?

Я улеглась с котом на топчан, более чем удобный после подарочков завхоза.

Злобик пошипел для приличия ещё немного, походил по мягкому матрацу, но вскоре улёгся под мой бок.

Засыпая под успокаивающее мурчание пушистого «трактора», подумала:

«А кто коту открыл дверь? – Я уже убедилась, что местные воплощённые духи ходить сквозь стены не умеют… – Сомневаюсь, что у Злобика есть свой ключ от карцерных подвалов…» – тело пригрелось, и мозг отключился раньше, чем я успела подумать над этим вопросом.

Проснулась от ощущения неприятного взгляда.

Иллюзорное окно транслировало непроглядную темноту. Видимо, наступила ночь. Я отметила это из-под полуопущенных ресниц, так как обнаруживать своё пробуждение не спешила. Кто бы ни был обладателем этого взгляда, приветствовать его не хотелось. Честно признаться, если бы не Злобик под боком, я вообще испугала бы ночного визитёра! Так-то я в замкнутом пространстве, откуда совсем нет выходя для спасения, если пришёл кто-то с дурными помыслами! Одна надежда, что ключи от карцера не раздают всем встречным-поперечным! В ином случае…

– Я знаю, что ты не спишь, – развеял моё напряжение знакомый женский голос.

Выдохнув, в какой-то степени даже обрадовалась Золтане.

Поднявшись, свесила ноги с соломенной подстилки и с улыбкой посмотрела на Сафер.

– Доброй ночи, профессор…

– Декан Сафер, – задрала нос рыжая, отбрасывая с головы капюшон.

Золтана осмотрела каждый уголок камеры и брезгливо поморщилась. Было видно, что женщине совсем не нравится быть тут… но обстоятельства вынудили красотку ступить в казематы академии.

– Дальше что? – совсем не учтиво поторопила я девицу, которая по возрасту была немногим старше Лалеаны. Если я права, Золтана скорей моя ровесница, чем Лали. – Зачем явилась?

Сафер раздражённо передёрнула плечиками, сильнее кутаясь в плащ.

– Как ты была лавочницей, им Верес, так ею и осталась! – выплюнула оскорбительно дрянь. – Не пойму, что Гефран в тебе нашёл?!

– Мы обе знаем, что… а вот что нашёл в тебе Азур… – усмешка коснулась моих губ. – Скоро узнаем.

– Ты не посмеешь! – зашипела целительница-декан, в один момент забывая о брезгливости и обеими руками хватаясь за решётки моей клетки.

Я с наслаждением расплылась в широкой улыбке.

– Конечно, посмею. Я тебя предупреждала? Предупреждала… Теперь не обессудь. Ты первой начала эту войну.

Золтану аж всю передёрнуло. Целительница банально опустилась до угроз. Она попыталась высмеять мой намёк о скорой ответке. Даже императора приплела, заявив, что мне никто не поверит. Мол, слово какой-то лавочницы против слова племянницы императора ничего не стоит. Все решат, что я просто завидую распрекрасной очаровательной Сафер.