Особое внимание уделила описанию факультетов. Был здесь и боевой, и целительский, и стихийный, и бытовой, куда, наверняка, определят меня. Я даже подумала: «Насколько же наши современные писаки точны! Просто поразительно! Неужели их фантазия черпает эту информацию прямо из Космоса?! Невероятно!»

Опять же между строк обратила внимание на подчёркнутое пренебрежение к бытовикам, когда автор указал, что факультеты перечислены по принципу «элитности», от высшего к низшему. Нашла упоминание о «Великих играх», но пролистала их. До этого знаменательного события ещё больше ста пятидесяти лет, как говорил учебник, поэтому я не стала забивать себе голову лишней информацией, переходя в раздел «Поступление».

Поступление имело три этапа. Каких точно, не говорилось. Лишь упоминалось, что если пройти все три с первого раза, отчислить из академии могут только по причине смерти. Мне такой расклад понравился, но следующий абзац поубавил радость.

«Чтобы пройти все три этапа необходимо обладать незаурядным умом, силой духа и поддержкой зверя. С каждым годом таких студентов становится всё меньше. В 5779 году их набралось меньше двадцати».

Большего я узнать не успела. Наша процессия остановилась, заехав на постоялый двор.

Прежде чем мне позволили выйти, Гефран проследил, чтобы я укуталась в огромный дорожный плащ, и даже лично накинул капюшон на мою голову.

На третий этаж этот изувер меня чуть ли не волоком протащил! Я не успела ни посмотреть на холл гостиницы, ни оценить меню шумной таверны, двери которой были настежь распахнуты.

Гефран был не в духе, поэтому очередную порцию издевательств я попридержала, разделив с ним ужин в комнатах. Смежные, они расположили меня к благодушию, плюс бдительность муженька активировалась не по-детски, а мне наоборот требовалось её усыпить! Иначе о каком побеге может идти речь!? Пусть думает, что я начинаю оттаивать.

Демонстрировала своё расположение осторожно, чтобы генерал не решил, что я уже сейчас готова пустить его в свою кровать.

«Фиг ему! Не дождётся!!»

На рассвете мы продолжили путь, но без Гефрана. Генерал решил расправить крылья и добраться до столичной резиденции первым, чтобы проконтролировать подготовку к приезду его истинной, и я снова порадовалась одиночеству.

Дочитав «Академический распорядок», я перешла на небольшой романчик, и тут мои щёки… нет, не краснели от бесстыдства сюжета. Хотя, будь мне четырнадцать лет, я бы точно обалдела от любвеобильности главной героини, замахнувшейся не только на принца, но и на его «отзывчивых» побратимов. Увы и ах. Нет. Тете 30 лет. О какой стеснительности может идти речь? Как говорила подруга моей бабушки: «Раечка, жизнь человека слишком коротка, чтобы я провела её с крепко сведенными ногами!»

Меня охватила совсем иная эмоция – смех! Я чуть не лопнула от хохота, читая о сказочных перипетиях героини, довольно жадной до мужского внимания. Сюжет был изложен очень понятливым и доступным языком и отличался тонким юмором и местами даже стёбом, описывающим приватности взрослых отношений.

Я припрятала книгу в ридикюль, обещая себе почитывать на досуге для поднятия настроения. Аккуратный формат книженции прекрасно вместился в дамскую сумочку.

Спрятала романчик очень вовремя, потому что карета неожиданно остановилась.

Слегка отодвинув шторку, я с жадностью проследила за старшим стражем, Приставленным ко мне Гефраном. Дракон разговаривал с солдатами. Здоровяки в чёрной форме стояли на посту высоких крепостных ворот, проверяя документы у всех прибывающих в столицу.

Мы въезжали в настоящий город драконов!

Я сразу поняла, что особняк на отшибе, в котором мариновали Лалеану, был весьма далёкой глушью. Признаться честно, я даже не задумывалась, почему особняк генерала зелёных драконов не осаждают придворные Гефрана. Он же типа… типа князь! И теперь стало куда понятнее.

Лали держали в родовом поместье аш Одо, вместо городового центра Кейшанских земель, Кастора!

Муженёк в столицу зелёных истинную не спешил вести, несмотря на все бонусы их с Лали связи. О Хастене я вообще молчу!

«Спасибо ложной беременности! Если бы не она, вряд ли меня привезли в нынешнюю столицу Уграсских земель! Если бы я не сделала акцент, что именно ребёнку нужно всё самое лучшее… Спасибо «статусности», за которой так комично гонится Гефран!»

Я бросила поносить недобрым словом имя «супружника» Лалеаны и огляделась.

Каменные стены, глубокий ров, деревянный мост, переброшенный через эту глубоководную пропасть… я почувствовала себя чуть ли не принцессой!

Нас задерживать не стали, и уже через пять минут мы въехали в столицу.

Хотелось высунуться полностью, чтобы осмотреть всё и сразу, но вряд ли жёны генералов так себя ведут, поэтому я обозревала домики, улочки, лавки и магазины только одним глазком.

Когда мы проезжали мимо центральной площади, моя осмотрительность чуть не дала сбой.

Ворота закрытой академии, виднеющейся глубоко вдали, послужили тому причиной. Их атаковали поступающие в учебное заведение щуплые парни и миленькие девчушки. Молодёжь выглядела немного запуганной и взволнованной. Почти как я сейчас!

«Конечно! Когда спасение так близко!!»

Я откинулась на спинку сидения и устало прикрыла глаза.

Карета остановилась через четверть часа, вынуждая меня повздыхать о расстоянии между особняком аш Одо и академией. Чтобы добежать до ворот, придётся сильно постараться! Так-то с меня глаз не спускают целых три дракона!

«И на будущее дорога в город тебе заказана», – робко пискнул кто-то из тараканов.

Я чуть в голос не захохотала.

Какое будущее!? Чем ближе я к академии, тем чётче понимание, что сама Судьба загоняет меня в угол, как ту крысу!

На ум пришло умное изречение одного советского авиаконструктора Артёма Микояна: «Когда трудности множатся и кажутся уже непреодолимыми, знай - победа близка!»

– Хоть бы… – прошептала с тяжким сердцем.

Дверца экипажа распахнулась, и в проёме появился Гефран.

– Как доехала, дорогая? – генерал протянул мне руку, помогая ступить на мощеный дворик своей столичной резиденции.

– Хорошо… дорогой, – с трудом улыбнулась я, крепче сжав пальчиками ридикюль.

«Тебя же рядом не было…» – оставила при себе.

На порожках высокого трёхэтажного дома стояло пятеро человек. Точнее драконов в человеческой ипостаси.

«Очередная порция соглядатаев», – тело сковало от напряжения, но я удержала улыбку на своих губах.

– Познакомься, это…

Мне представили штат прислуги, присматривающей за столичным особняком рода аш Одо, после чего незамедлительно проводили в дом.

Стражники остались снаружи помогать разгружать вещи, которые Сафина бережно упаковала мне в дорогу.

Я шла за новой горничной по инерции. Имя девушки даже не запомнила.

Мне было так страшно! Как говорят: «Начало подгорать…»

Интерьер богатых покоев не вызвал никаких положительных эмоций.

Я остановилась возле высокого окна и посмотрела вперёд, где крыши столичных резиденций других представителей знати хвастались бордовой черепицей.

«Лиля, соберись! – прикрыв глаза, отругала себя за минутную слабость. – Если поддаться панике, дела совсем не будет! А тебе нельзя! Гефран раскатает по брусчатке тонким блинчиком, когда узнает, что ты его надула…» – как всегда, обращение к себе во втором лице послужило отличным мотиватором к собранности.

Сырой план заиграл новыми красками, и побег уже виделся как что-то реальное, а не последний писк умирающей надежды. От меня требовалось только одно – не паниковать!

«И ты чуть всё не завалила!»

Я присела на голубое бархатное покрывало, идеально расстеленное на широкой кровати без единой складочки, и выдохнула.

«Всё получится! Не может не получиться! Дневник Лали и её документы у меня в сумочке. Небольшой запас монет, который удалось найти в секретере, я тоже прихватила. Там немного, но на первое время хватит. Главное – поступить в академию!»