Райлан нашёлся возле широкого озера, у куста синих роз.

С чёрными волосиками мальчика играл ветер, ероша причёску маленького Райлана.

Среди синих цветов ребёнок выглядел ужасно одиноким.

Райлан смотрел на кусты роз, не моргая. Тяжёлый взгляд малыша навевал грусть. Если недавно мне было жалко Дария с его ракушкой, то сейчас моё сердце вообще обливалось жалостью к черноглазому малышу. Никому не нужный, с проклятием, которое странным образом влияет на ближайший круг Райя…

Присев на корточки перед ребёнком, попыталась поймать его взгляд. Только всё зря. Райлан не видел перед собой взрослую деваху… потому что «здесь» меня не существовало.

Я несмело протянула руку…

Чёрные жилы, на удивление отчётливо реагируя на мою близость, пробежали по лицу мальчика, ужасая размахом проклятия. Принц почти весь почернел. Злобик не соврал. Дух значительно уменьшил объём «тату», на момент выпуска из академии оставив лишь небольшие лианы.

Собрав решительность в кулак, коснулась Райлана.

Чёрная веточка нехорошей магии проступила на коже мальчика, агрессивно перебрасываясь на меня.

Пальцы почернели на миг…

«Фу! Как грязь!» – Я тряхнула рукой, и проклятие неожиданно осыпалось трухой пыли, выбрасывая меня в настоящее.

– Ох! – покачнувшись, шарахнулась от мигом повзрослевшего принца Хастена.

Бедром задела комод. Ваза тут же закачалась, намереваясь упасть от такого произвола.

Сильная рука сейш Адари перехватила сосуд, останавливая качку.

– Больше никогда… – процедил сквозь зубы парень, – никогда не прикасайся ко мне. Это в твоих же интересах, иная.

– Меня зовут «Лилия».

– Хм… – усмехнулся Райлан, делая несколько шагов назад. – Надеюсь, мне не придётся предупреждать тебя дважды… Цветочек. Не люблю обратно перетягивать своё проклятие с посторонних мне людей.

Успешно справляясь с раздражением, перевела взгляд на оголённый участок шеи парня.

«Оу! Руна была вроде больше. Нет? Куда исчезла её часть?!»

Райлан довольно кивнул, воспринимая моё молчание за понятливость.

Шестикурсник открыл дверь и покинул, наконец, мою комнату.

«Так! Срочно нужен Злобик!» – поняла главное, бросаясь на выход из комнаты.

Я обошла все корпуса, но дух будто сквозь землю провалился.

Когда на Хастен опустились сумерки, я свернула к общежитию, злая, как собака.

– Наконец, я тебя поймал! – застал меня врасплох окрик Тиммиана Гарнера.

– Уф… Тим… Это ты? – сразу не нашлась, что сказать.

– Лилия! Ну, сколько можно от меня бегать?! А ещё одногруппница, понимаешь! – парень посмотрел на меня с укором, от которого становится стыдно даже хорошим девочкам.

– Прости. Я думала, ты больше не захочешь со мной общаться. Ну… Это же я напала на твою сестру…

– Ты же всё и исправила. Брось. Оставь свою вину другому.

– Значит, ты не в обиде на меня за сестру и мать?

– Я стараюсь об этом не думать, – нехотя признался Тим. – На твоём месте я тоже сбежал бы. Гефран – ужасный дракон. Говорят, это он убил своего отца, чтобы занять его место. Отравил генерала зелёных, как какая-то баба. Прости... – Тиммиан смутился. – Просто ядами промышляют обычно женщины. Драконам не пристало действовать так подло.

– Почему же его не задержали, а доверили четверть Уграса?!

– Как порядочный мерзавец, Гефран не оставил после себя никаких следов. Обвинению просто не на чем строиться. А правосудие, ты сама знаешь, у драконов незыблемое.

Правосудие в этом мире было реально очень строгим. И неспроста. Смерть невинной души ослепляла судей и палачей, вынесших несправедливый приговор обвиняемому. Так магия находила свой последний выброс в мщении за своего хозяина. Никакие щиты не могли защитить от удара сырой силы.

Кому захочется умирать вот так!?

В поединках или уличных драках предсмертной агонии у раненого не наблюдалось по причине равномерного слива магии. С казнью же всё предстояло иначе.

Мы с Тиммианом расставили все точки над «ё», поужинали в общей столовой, после чего парень проводил меня до комнаты.

– Пришла! – Злобик встретил меня в своей манере. – Где ты бродила?! Резерв только восстановился, а она уже носится!

Закрыв наглухо дверь, а потом и форточку, резко повернулась к нахмурившемуся персу, хищно улыбаясь.

– Вот я тебя и нашла! А теперь рассказывай всё! Что за проклятие на Райлане? Почему к принцу не желательно прикасаться? И… самое главное – для кого это ты «Ягодку» растишь?

Жёлтые глаза духа взволнованно забегали.

Злобик отнекивался до последнего.

Что я только не делала, чтобы разговорить пушистую задницу! И угрожала, и задабривала обещаниями всяких вкусняшек.

Когда мой мозг уже требовал отступить и ложиться в кроватку, ведь завтрашние занятия никто не отменял, я вдруг прошептала:

– До сих пор не пойму, как у меня получилось перенестись в прошлое Райлана…

– Что?! – Дух чуть до потолка не подскочил, быстро сокращая между нами расстояние. – В смысле, «перенестись»?!

– Ну… я прикоснулась к принцу… – подбирая слова, вспоминала случившееся. – Эти агрессивные чёрные лианы набросились на меня…

– ТЫ ТОЖЕ ВИДИШЬ ПРОКЛЯТИЕ?! Стоп! Всё потом. Продолжай.

– Ну… Я моргнула, и тут же оказалась в дворцовом парке. Там были нянечки принцев, и сами карапузы. Дарий, Кевин и Эван игрались в песочнице. – Злобик не шевелился, слушая меня, затаив дыхание. – Я поняла, что это не бред только из разговора нянек. Они говорили о принцах. Одна вообще рыдала. Она не хотела присматривать за Райланом.

– Дрянь такая… – зашипел кот.

– Да её понять можно, – отмахнулась от Злобика. – Женщина сказала, что нянечки подрывают здоровье, прислуживая проклятому принцу.

– Так было… сначала, пока мой мальчик не умел контролировать страшное проклятие, – неожиданно для нас двоих признался Злобик. – После семи лет Райлан стал убирать распространение проклятия, подрывая уже себе здоровье. Зато Кевин перестал болеть. Ну… так Рай мне рассказывал, когда я выбрал его на первом курсе в свои друзья. Ой! – опомнился кот. – Что ж это я тебе всё выкладываю?!

Некоторое время мы молчали, уводя друг от друга взгляды. А потом Злобик коснулся лапкой моей руки.

– Ладно. Расскажу. Не всё, даже губу не раскатывай, но главное ты поймёшь. В общем, слушай.

Из повествования духа я поняла, что прокляли Райлана ещё в годовалом возрасте. Кто? Выяснить не удалось. Главное, что подчеркнул кот, мальчику досталось проклятие «незаслуженно». Что он под этим подразумевает, Злобик отказался пояснять.

Далее…

Императрица, не вынеся такого горя, просто ушла. В один прекрасный день эта «мать года» оставила все свои регалии и покинула дворец, бросив четырёх младенцев на совести императора.

Сплетен былооооо… Если коротко, то царю всех драконов не позавидуешь. Однако надо отдать должное мужику, он быстро наладил работу прислуги и жену свою преследовать не стал, чтобы насильно вернуть в лоно семьи. Кстати, спустя двадцать лет, именно император первым поддержал законопроект принцев, которые предложили уровнять права и свободы дракониц наравне с мужчинами Уграса. В тот же день императора развели с его без вести пропавшей женой.

Но я отклонилась!

Проклятие Райлана. Оно «выпивает» магию из проклятого и всех заражённых этим проклятым. Не сразу, а постепенно. По сути, принц должен был к своему совершеннолетию «заразить» своих побратимов и предстать на коронацию хилым доходягой. Исходя из одного этого можно смело заключить – прокляли принца недоброжелатели короны. Так стремиться ослабить род, где возможен лишь один ребёнок… Кто-то явно собирался сбить результат грядущих «Великих игр», на которых почти три поколения подряд неизменно выигрывает четвёрка! С тех самых пор, как прадед Райлана решил обезопасить своего наследника тремя побратимами. По сути, игры потеряли значимость. Там, где раньше драконы сражались в толпе «один против всех», теперь «все сражались против четырёх». А четыре – это сила! Не удивительно, что в финале игр принц и его побратимы оставались тем несгибаемым веником из прутьев, который никому не переломить. Род чёрных драконов сейш Адари уже три поколения держал корону в своих лапах!