– Позвольте попробовать ещё, – с силой стиснула кулачки.

– Полно вам, Руфус, дурачиться, – устало махнул старичок.

Ректор несогласно тряхнул головой, пристально наблюдая только за мной.

– Пробуй, – приказал хозяин академии, подавшись всем корпусом вперёд.

Почтенная дама тоже убрала от лица руки, больше не смеясь.

Кажется, это её вскрик чуть не сбил меня с концентрации.

Чем он был вызван, я даже не представляю. У меня сейчас другие мысли роились в голове.

Я боялась, что не поступлю! Что у ворот меня уже будут встречать Болдрик и Радиан во главе со своим ужасным генералом зелёных драконов!

Прищурившись, уставилась на своего противника.

Воздушный щит из потоков воздуха стоял крепко, циркулируя по кругу. Сквозь него мне не пробиться, как той панночке к Хоме! Может, чуть позже, когда подучусь, но не сейчас!

«Нет-нет-нет… мне нельзя проиграть! Не сдамся!»

Я бросила взгляд под ноги боевика, и дыхание перехватило.

«Пыль! Она же повсюду! Внутри этого щита тоже обязательно что-нибудь наберётся! А вот как нападать? Хммм…» – на ум пришли почему-то овцы и мошкара, которая каждую весну атаковала бедных животных бабушкиного знакомого, у которого мы с ней частенько отдыхали на даче почти каждые выходные. Помню, в такие дни бабуля с Петром Алексеевичем жгли дымовые костры, пока разлив Дона не сходил на «нет».

Я виновато посмотрела на своего «барана» и с верой в справедливость, вытянула руку вперёд, поднимая «мошку» прямо под куполом самоуверенного боевика.

Мгновения не прошло, как частицы пыли забили дыхательные пути воздушника.

Дракон замахал руками, теряя концентрацию. Щит схлопнулся, бесследно растворяясь. Азур захрипел, пытаясь откашляться.

Ректор и старушка вскочили на ноги, а шляпница пронзительно закричала.

Я, признаться честно, тоже жутко испугалась, но руку опускать не спешила. Ещё прибьют ненароком!

Только когда Руфус Азур повалился на пол, я рывком дёрнула кисть, вытягивая частицы из лёгких дракона и поглощая их в свой резерв.

– Что это было? – тихим шёпотом спросил седовласый декан. – Это точно не стихии… Точно бытовая!

За спиной послышались шаги. Из молочного тумана входила новая партия поступающих.

Ректор вышел из-за стола и подошёл к целительнице, которая вместо того, чтобы приводить боевика в чувства, распласталась на нём, как на родном, и рыдала.

– Как он? – строго спросил господин Хаф.

– Я… я…

Ректор поморщился.

– Говорил же императору, что он ошибается, назначая вас деканом целителей. Леди Зортана, придите в чувство.

Женщина всхлипнула и с ненавистью посмотрела на меня, прикладывая руки к груди Азура.

Из её пальцев хлынул белый свет, и боевик тут же подскочил, как ужаленный.

– Что?! Где?! Я…

Я чувствовала себя неловко, но отступать не собиралась.

– Вы проиграли, декан Азур, – твёрдо произнесла, внимательно глядя прямо в глаза дракона. – Обещаю под вашим чутким руководством стать лучшей ученицей!

Шепотки за спиной стали просто неприлично громкими. В отличие от меня, народ был в курсе, кто перед ними, и что они преподают. И похоже просто обалдели.

– Помилуйте, – охнула леди Зортана. – Девушка на боевом?! Да ещё и б…бб… бытовичка? Руфус! Откажись!

– Господин декан не может отказаться, – хмуро заметила я, продолжая сверлить Руфуса Азура взглядом. – Он, однозначно дракон чести. А такие не идут на попятный, когда давали слово.

Напряженную атмосферу разрушили громкие хлопки.

Старушка поднялась со своего стула и аплодировала мне стоя.

– Господин ректор… я обязана изучить этот феномен.

– Несомненно, декан Рок, – кивнул ректор, помогая Азуру подняться на постамент и занять своё место. – Несомненно. Леди… – главный дракон академии посмотрел на меня. – Подойдите. Ваш договор... – ректор Хаф махнул рукой, и на столе появился желтоватый пергамент.

Не обращая внимания на шепотки за спиной, быстро пробежала взглядом по строчкам стандартного контракта на бесплатное обучение и размашисто поставила подпись, которым стало моё имя.

– «Лилия им Верес»? – удивилась протеже самого императора так тихо, чтобы её услышала я одна. – Гефран удивится.

У меня всё похолодело внутри.

Я всмотрелась в целительницу… и драконица рыкнула в моей голове.

Замелькали знакомые картинки: постель, измена, рыжая девка и пощёчина.

«Это она! С ней Гефран изменил Лалеане! – Чтобы удержать лицо мне понадобились все моральные силы! – Прекрасно… уже сегодня муженёк будет оббивать пороги академии. Господи!!! Как же хорошо, что я знаю молекулярную физику! Что я люблю химию! И просто обожаю юридическое право! Смерть! Теперь только смерть заставит меня покинуть эти стены!»

– Лилия… – ректор улыбнулся, качая головой от удивления. – Так как вы уже поступили, нет смысла отсылать вас на другие испытания. Возвращайтесь тем способом, которым сюда пришли. И скажите профессору Терра, чтобы он направил вас к нашему завхозу.

– Лилия им Верес… – окликнул меня сухим скрипучим голосом декан боевого факультета, потихоньку приходя в себя после обморока.

«Наверное, у него горло болит …» – я состроила виноватую мордашку, на что молодой мужчина тихо засмеялся.

– Так меня ещё никто не подставлял, – сквозь набирающий громкость хохот признался дракон. – Чувствую, этот год будет просто уникальным! «Новый декан взял на боевой факультет девушку!» Ты заклеймила меня реформатором! Мы произведём фурор…

Я пожала плечами и развернулась в сторону туманного перехода, в мыслях выдыхая с облегчением. Этот Азур вроде как не выглядит обиженным.

Стайка молодых ребят забавно хлопала глазами, провожая меня растерянными взглядами.

Только два здоровяка, вперёд которых я успешно проскочила не так давно, глядели на меня враждебно, но и они расступились, освобождая дорогу.

Адреналин гулял в крови. Хотелось петь, даже не смотря на то, что Гефран вот-вот узнает от своей любовницы, куда я сбежала.

«Ничего. Переживём! Встретим «дорогого» на высшем уровне! Всё будет хорошо…»

Широко улыбнувшись, я вошла в туман.

Профессор Терравстречал меня широко распахнутыми глазами.

– Эээ… Так. Уже любопытно. Что не так? Тебя завернули? Аааа… набор закрыт!

– Всё так. Но набор, действительно, закрыт, – отчиталась я, грустно выдыхая. Однако через мгновение прекратила претворяться и со смехом закружилась. – Но меня всё равно взяли!!! Сказали, вернуться и попросить вас указать мне на кабинет завхоза.

– Прям сразу и завхоза? – с сомнением протянул мужчина, забавно дёрнув одной стороной усов. – А испытания как же?

– Прошла… – мне хотелось пищать, как девочке. Страх отошёл на задний план, уступая место эйфории. – Я выиграла золотой билет!!!

– Чего?

Смотреть, как здоровый крепкий мужчина теряется, оказалось забавным.

Я захихикала.

– Простите… Я говорю, что уже подписала договор на обучение. Теперь надо устроиться… – улыбка резко слетела с моих губ. Я опустила взгляд на серый сарафан и атласные туфельки и нахмурилась. – Скажите, а форму тут выдают?

– Кхе-кхе… – преподаватель, которого поставили на пропускном пункте приёмной комиссии, понятливо улыбнулся. – Что? Совсем тяжко, да? Из дома бежала, в чём была?

Было видно, что мужчина решил пошутить, чтобы разбавить неловкость, а попал в яблочко.

– Ага… от мужа. Типа истинного.

Глаза у дядьки стали по пять рублей.

– Да разве ж…

– А если он – чмо борзое?! – в сердцах выпалила я. Очень странно, но этот совершенно незнакомый дядечка располагал. Хотелось с ним поделиться всеми своими обидами… как с папой, которого у меня и Лалеаны никогда не было.

«Магия, что ли, какая?»

Надув губки, буркнула:

– …изменяет направо-налево, бьёт?

У дракона даже лицо потемнело от гнева.