«Но своя рубашка ближе, да простят меня все христиане Земли!»

Я усмехнулась, вспоминая рассуждения своей бабули, которая была учёной до мозга костей, но в Бога всё равно верила, несмотря на все постулаты советской власти.

«Милая, учёных мужей мало кто может понять, – говорила она. – Да и как это сделать, когда "наш брат" отрицает божественную суть и одномоментно опирается на счёт лет, который зиждется на христианском веровании в Рождение Христа, и! Более того! Берёт её на точку отсчёта!?»

Я только посмеивалась, находя в таких беседах невероятную прелесть.

Мне было любопытно, верит ли она в Дьявола, и бабушка ответила:

- А как же? Нельзя верить в истину и тут же отрицать правду. Это две стороны одного целого. Но ты, внучка, не бойся Дьявола... бойся людей, убеждённых, что они могут этого Дьявола вызвать.

«Так! Соберись! – тряхнув головой, оставила воспоминания о прошлой жизни и о единственном человеке, который искренне любил меня. – Пора!»

Я зашла в примерочную, чтобы переодеться для очередной процедуры снятия мерок, на которых вчера сама же и настояла.

Олика только хмыкнула, не вступая в спор, и прикрыла за мной занавеску.

Оставшись в одной сорочке, смочила носовой платок хлороформом и позвала мастерицу.

Не успела девушка подойти ко мне с сантиметровой лентой, как я перехватила её за плечо и прижала к себе спиной, накинув на её лицо вонючий платок.

Что я скажу! Это только в фильмах хлороформ вырубает за тридцать секунд! В реале девушка билась в моих руках не меньше десяти минут, прежде чем потерять сознание. Я ей и царапин наставить успела, как и она мне, и выругаться по-русски, от души!

Когда Олика обмякла, я привалилась к стене, тяжело дыша.

Руки тряслись, словно не родные!

Хотела уже выйти из примерочной, как звякнул колокольчик.

– Госпожа? Всё в порядке? Мы слышали шум.

Растрёпанная, в ужасе от возможности быть рассекреченной, я выглянула в салон и завизжала, как последняя истеричка.

– Вон! Вы совсем сдурели!? Это женское ателье!

Драконы, надо отметить, побледнели, разглядев и голые ноги госпожи, и её просвечивающуюся сорочку.

Сбежали из лавки, чуть ли не роняя тапки!

А вот я, как только дверь захлопнулась за Радианом, позорно разревелась. Спасибо, хоть беззвучно, а то молодцы не преминули бы вернуться.

Быстрота событий набирала обороты! Так что моё состояние понять можно. Я впервые напала на человека! Да и в целом… всё происходящее со мной больше напоминало кошмарный сон, из которого я всё никак не могу проснуться!

Убедившись, что девушка не пришла в себя, я достала из сумки книгу и метрику. Сняла все кольца, золотое ожерелье… на себе оставила только трусы и пристально посмотрела на своё отражение в зеркале.

«Хорошо, что во время венчания у драконов не ставилось никаких меток или «вязей», как описывается в наших фэнтези! – порадовалась мысленно. – А то всё это было бы совсем напрасно!»

Я нашла шкафчик Олики и вытащила её сменную одежду. Свою побоялась оставлять. Вдруг на ней какие-нибудь маячки или что-то ещё, способствующее слежке за мной!? Да и в сарафане простушки я буду выглядеть… обычной.

Через десять минут ателье с чёрного входа покидала неприметная брюнетка с растрёпанными волосами, наполовину закрывающими её лицо. И никто не мог даже подумать, что эта неряха ещё недавно имела причёску высокородной леди… и толпу охранников, которые в это самое время стыдливо топтались возле двери, ожидая её появления с другой стороны заведения.

Я не расслаблялась. Боялась позволить себе порадоваться даже этому маленькому успеху.

Впереди было ещё столько препятствий, начиная от ворот академии, где требовалось выстоять очередь. А стражи так-то на противоположной стороне площади стоят! Потом само поступление…

В общем, мои тараканы нервно бегали внутри черепной коробки в ожидании здоровенного «тапка» и истерично голосили.

– Кто последний? – дрожащим голосом спросила я, подходя ближе.

Остановилась к ателье спиной. И поворачиваться даже для косого взгляда себе запретила, мысленно радуясь, что нюх у драконов – не самый прокачанный орган.

– Я, – спокойно ответил парень с вихрастой кудрявой шевелюрой. – Становись за мной.

Думала, сейчас, как положено во всех подобных историях, меня начнут задирать или того хуже – домогаться, но всё обошлось. Причиной этому являлась очередь. Она была поделена на два потока, где в первом толкались разодетые отпрыски богатых родов, а во втором такие же, как я, простолюдины. Или правильнее будет сказать «простодраконы»? Короче, не суть!

Проблемы начались, когда мы через пропускной пункт медленно вошли на территорию академии, чтобы снова собраться ручейком возле главного корпуса, где настежь распахнутые двери предусматривали только один поток очереди.

Народ возмущался, толкался. Знать пыталась указать челяди на их место, а те в свою очередь, не стесняясь в выражениях, посылали местных мажоров в места не столь отдалённые, а точнее в задний проход их собственных пятых точек.

Я даже похихикала, сбрасывая напряжение.

А потом на меня чуть не наступили!

Парень, за которым я занимала очередь у ворот, еле успел оттащить меня в сторону. То, как он схватил меня за шиворот, я великодушно проигнорировала.

– Ты! – недобро рыкнул молодой чел… дракон, и я напряглась, оборачиваясь.

Зря.

Дракон недобро смотрел не на меня, а на моего обидчика – парня в чёрном кителе, расшитом золотой нитью.

– Ты это мне, батрак? – брезгливо поморщился красавчик.

«Ха! А вот и каноны пошли».

Чтобы не влипать в неприятности, я решила самоустраниться. Пусть скандал разгорался из-за меня, но особой вины я за собой не чувствовала. А вот в том, что привлекать к себе внимание весьма неосмотрительно – сомнений вообще не было!

«Лиля… неугомонный магнит для неприятностей, блин! Потерпи хотя бы до того момента, пока не подпишем договор на обучение в академии!»

Всё происходило слишком быстро, но я всё-таки успела нырнуть в толпу будущих студентов, входящих в корпус, оставляя за спиной двух закусивших удила драчунов и зевак, которые замерли в ожидании зрелища.

Попав в огромный холл замка, страшно захотелось охнуть.

Интерьер фактически пустого помещения поражал своей лепниной. Потолки, стены и лестница содержали в себе элементы частей тела дракона.

Поток абитуриентов довёл меня до двойных дверей. Они были такими высокими, что в их проём даже виверна Эрика могла бы легко пройти!

На миг скорость идущих замедлилась, но красные створки распахнулись, и мощный усатый дядька громко рявкнул:

– Следующая тридцатка!

Я округлила глаза.

«Ничего себе конкурс! По тридцать чел… та тьфу! Драконов. Запомни уже! Впрочем, какая разница? Буду называть их людьми. Мне так привычнее. Да и не это сейчас главное. Дураку же понятно, что столько человек в академию не примут! А мне нельзя… У меня нет никакого другого плана! Если Гефран меня поймает…»

Сердце стучало в груди, как заполошное.

Протиснувшись между двумя парнями, широкие спины которых не позволяли народу продемонстрировать резвость, как Сивка-Бурка встала перед усачём.

– Тридцать! – гаркнул мужчина, проталкивая меня внутрь.

Послышались возмущения здоровяков, но дверь захлопнулась так резко, отрезая все звуки, что я даже невольно задумалась: «Там никому ничего не прищемило?»

– Проходи, шустрая, – хмыкнул мужчина и указал мне…

«Что это? – удивилась я, оборачиваясь в указанную сторону. – Туман?»

Действительно, в комнате, кроме молочно-белого тумана больше ничего не было. Ни приёмной комиссии, ни двадцать девять человек, вбежавших передо мной.

Я прикусила нижнюю губу, сжала крепко кулачки и сделала первый шаг.

– Что? – остановил меня насмешливый вопрос мужчины. – И даже не спросишь, что там?