М-да… этой Силифрей не позавидуешь сейчас. Признаваться тому, от кого родила дочь, что ты, как настоящая кукушка влезла в чужое гнездо и подменила «птенцов» … Как бы ни повёл себя второй муж Фреи после такого признания, в семье рыбака сейчас точно драма развернётся!

«Пригретая змея на груди» – это как раз о ней – о Силифрей сейш Адари!

Кого мне в этой истории жалко, так это Рикаяна, который пока Граш. Его и родителей лишили, и скоро титул отберут с наследством. Настоящий сын рыбака будет в ауте! Может, порадуется в начале, что у него отец есть, но что-то я слабо верю в лирическое воссоединение сына и отца-рыбака, которые ни разу друг друга не знают. Видела я этого Рикаяна. Тот ещё высокомерный тип! И пусть Райлан говорит, что парень он не плохой… Что-то меня терзают смутные сомнения!

Впрочем, какое моё дело?! У меня свой «Рик» имеется. Тот, который «Райланом» вырос. Кстати! Вот интересно, парни оставят эти имена, или вернут себе свои?

«Ха! Без разницы, – я пожала плечами, шагая по парадной лестнице в закрытое крыло. – Главное, что он со мной. А там… хоть трава не расти!»

После бала Райлан обещал сделать мне какой-то сюрприз – увести куда-то. Куда? Я пока не знала, но Злобика Рай уже отправил именно туда. Я так думаю: это что-то – оно связанно с каникулами. Может, отпуск на море? Зная истинного, даже гадать не хотелось. Что бы это ни было, он удивит меня! Всегда удивляет.

– Леди им Верес… – на пути неожиданно вырос распорядитель императора,

– Лорд Алгой, – я остановила процессию, искренне улыбнувшись пухленькому мужчине. – Как вы? Как поживает ваш сын? Излечился ли Дрантен полностью от ментального воздействия? Мы хоть и на одном курсе с ним учимся, да служба… сами понимаете. Всё никак не довелось спросить.

«Ага, конечно! Как можно это сделать, когда Райлан меня полностью монополизировал, отходя от меня не дальше, чем на пять метров?! Хотя… Кто жалуется?! Меня всё устраивает! Я сама начинаю нервничать, когда не вижу его. Это всё связь истинных. К тому же Рай меня ни к кому не ревнует… просто стоит рядом и чёрным взглядом сверлит излишне улыбчивых собеседников. А чёрные тату так и бегают по коже… После единения Тьма враз охамела. Считает меня своей, хоть и боится. Ластится, как котёнок. Напрашивается на внимание».

– Всё хорошо, леди Лалеана. Дрантен отлично справился с воздействием. Среди ребят разве что Гаракс Борнор остался пострадавшим. Менталисты не смогли вернуть ему разум. Он свихнулся окончательно. Видимо, личная ненависть к вам сыграла свою роль роль, усиливая ментальные настройки мерзавца, которого так и не смогли вычислить! Пришлось молодому Борнору выжигать зверя… – я охнула, услышав это. Лорд с пониманием покачал головой, сокрушаясь. – Дааа… и надеть браслет из адамантина. Магия с ним, как вы знаете, не работает. Резерв со временем тускнеет… Жаль паренька.

Мы немного помолчали, и через минуту распорядитель опомнился.

– О! Зачем я шёл к вам!? Чуть не забыл. Совсем старика заболтали! – Лорд Алгой засмеялся, но быстро вернул себе серьёзность. – Император велел послать за вами. Я вызвался сам сопроводить вас к Его Величеству… в знак своего уважения и благодарности за спасение сына.

Дракон поклонился. За полгода я уже привыкла к такому выражению сердечной признательности, поэтому спокойно повторила за распорядителем, даря ему ещё одну улыбку.

– С удовольствием воспользуюсь вашими услугами сопровождающего.

«Разговор с императором? Ожидаемо. Я знала, что он будет. И что состоится до бала. Так что совсем не удивлена. Ну, послушаем…»

Эльды безоговорочно двинулись за нами.

Через несколько поворотов мы остановились напротив двери, которую для меня уже открывали… когда я просила за своих загипнотизированных одногруппников.

– Император ждёт… – поклонился лорд Алгой, толкая дверь внутрь.

Я вошла внутрь, взглядом приказывая парням остаться в широком коридоре, рядом со стражами правителя Уграса.

– Добрый день, Ваше Величество, – по всем правилам поклонилась… как боевик, а не как драконица. Изображать реверанс в штанах? Посчитала это глупым.

– Леди им Верес, – Алделл сейш Адари улыбнулся отеческой улыбкой, поворачиваясь ко мне. Судя по всему, правитель наблюдал за разгрузкой вещей своих подопечных. – Очень рад вашему приезду. Давно хотел поговорить с тобой, – дракон криво усмехнулся, – но разве ж возможно? Райлан оберегает тебя так, что не подступиться.

Я не шевелилась, внимательно слушая.

«Что тут скажешь? Так и есть. Райлан занял все сферы моей жизни».

– И я понимаю его. Он любит тебя. Очень сильно любит.

Эти слова вызвали на моих губах лёгкую улыбку, и я подарила ещё императору, признаваясь:

– Это взаимно.

– Знаю. Именно поэтому хочу попросить тебя – уговори Райлана не отказываться от статуса. Он сказал, что покинет дворец сразу после призыва наследника сейш Адари. И что не возьмёт ни одной медной монеты из состояния Тамара Граша!

«Таааак… Райлан нехило разошёлся!».

– Ещё бросил мне в лицо обещание выплатить своё содержание за двадцать шесть лет! Я сначала думал, что всё это просто эмоции, но за полгода он собрал озвученную казначеем сумму и неделю назад положил её на счета государства!

– Хм… И откуда он взял нужную сумму?

– То есть ты сама не знаешь? – озадаченно спросил Алделл.

– Нет. Райлан ничего не говорил об этом. Но... Он обещал мне сюрприз. Думаю, это он и есть.

Алделл набрал полную грудь воздуха, собираясь что-то сказать.

Я перебила мужчину, заговорив первой.

– Слушайте, если Райлан что-то решил, не посоветовавшись со мной, значит, он был ему не нужен. Я не хочу шатать его решение, пользуясь нашей связью.

– Связью? – император удивлённо приподнял брови.

– Мы – истинные, – призналась после секундного раздумья.

Было видно, что дракон по-настоящему обеспокоен будущим своего приёмного сына. Пусть Райлан не наследник, но, наблюдая за проклятым принцем со стороны, Алделл не смог полностью дистанцироваться от ребёнка. Да, почти не общался из-за проклятия, но мальчик вырос на его глазах, а бездушным Алделл никогда не выглядел. Даже когда менял одного ребёнка на другого!

– Я – иная, и связь мы закрепили, так что древние турниры, которые устраивались ради такой, как я, уже бесполезны.

– Кхм, – Алделл усмехнулся. – А я всё понять не мог, откуда в тебе столько силы… Переродиться в дракона! Это сложно даже для мужчины, а тут такая воля. Твой мир воспитал тебя воином!

Я пожала плечами, не желая замечать, как щёки краснеют от похвалы.

– Обычная, среднестатистическая землянка. Возможно, даже с придурью. Поверьте, такие, как я, не редкость в моём мире.

Улыбка мужчины стала ещё смешливее.

– Ты сама не знаешь себе цену, а значит – бесценна. Я рад за Райлана ещё сильнее. Он… он заслужил тебя, как никто.

Глаза у Алделла заблестели. Чтобы не смущать меня своими эмоциями, мужчина снова повернулся к окну.

– Что ж. Я принимаю решение Рая. Он в самом деле стал мужчиной. Райлан и Дарий всегда давали мне повод для гордости. Жаль, что Райн отказался от всего и не хочет участвовать в «Великих Играх».

– Они состоятся через 90 лет! За это время может произойти всякое.

– Верно. Что ж. Спасибо, что выслушала. Ступай.

Я тихо вышла, поклонившись на прощание, как должно по этикету Уграса. Но Алделл этого не заметил. Он так и остался стоять у окна, глядя на принцев, суетящихся во дворе императорской резиденции.

Я лежала в ванне, когда Райлан бесцеремонно вошёл в мои покои, как будто они ему принадлежали.

– А постучать? – деланно нахмурилась, громко цокнув языком.

– Ой! Водииииичка, – с благоговением протянул негодник, даже не глядя на меня.

«Вот наглец!»

– Тебе воды на улице не хватило? – наблюдая, как капли стекают по одежде любимого (разгрузку экипажей даже ливень не остановил!), громко фыркнула.