За эти полгода каждый из Четвёрки возмужал ещё больше.

Кевин стал более сдержанным, собранным. Успехи в точных дисциплинах, которые делал обладатель самых невероятных фиалковых глаз, обещали Кевину честь на землях его предков. Водные драконы всегда славились своей образованностью. Их наследник на высшем уровне ещё раз подтвердил это.

Эван тоже ударился в науку. Только по сравнению с Кевином, наследник ледяных драконов сутками штудировал научные трактаты древних, забурившись в тайные глубины библиотеки. Что он там выискивал, нам блондин не признавался, но обещал, что мы все обалдеем, когда он достигнет успеха.

Дарий… Что тут говорить?! Дарий стал генералом преждевременно. Тут всё понятно без слов. Изменения в сейш Одо были видны не только на глаз, но и в каждом его поступке!

Провинция Кешайн теперь была у каждого на слуху. За неполные полгода она заявила о себе во многих сферах жизни драконов. Кешайн и раньше славился своими плодородными землями, которые по сути кормили остальные провинции благодаря магам земли! Почти все зелёные драконы, жившие здесь, были стихийниками. Они обожали магию земли и с удовольствием вносили вклад в общее дело. А теперь Кешайн ещё и на выработку драгоценных камней замахнулся! И пока всё шло более чем успешно!

Грегори с Дария, который теперь довольно редко бывал в академии, пылинки сдувал. Генерал сейш Одо, первым сбросивший с себя иллюзию принца, доставлял для моего кота самые лучшие образцы камней, из которых Злобик делал необычные артефакты.

Райлан.

О Райлане я могу думать и говорить часами!

Рай стал для меня олицетворением того, что мечты сбываются! Именно такого мужчину я представляла в своих фантазиях, называя его «идеальным».

Первый на Уграсе носитель первозданной Тьмы был настолько нежным и любящим со мной, что описать словами все чувства, которые меня переполняли всякий раз, когда любимый приближается, просто невозможно! Мне кажется, таких слов ещё не придумали! Люблю? Обожаю? Эти слова казались примитивными, когда Рай всего лишь касался моей руки, или когда я прижималась к истинному всем телом… или когда мы летели в животной ипостаси, разрезая своими крыльями воздух.

Если сказать коротко: я в полной мере прочувствовала, что такое – обрести свою истинную пару! Узнала, что такое «истинность» до последней капельки значения этого слова.

Рай был со мной повсюду. Он помогал изучать материал по всем дисциплинам. Помогал писать рефераты. Именно на нём я тренировала выступление с докладом, когда наступала пора семинаров. А боевые искусства?! Все удары были отработаны на шестикурснике! Правда, он вечно хохотал, вместо того, чтобы ставить блоки, радуясь, как дурак, когда получал от меня по первое число.

Практика шестого курса из-за нас вечно превращалась в цирк. Мы дурачились, бегали друг за другом по палаточному лагерю, не скрывая своих отношений, и вызывали этим улыбки на лицах друзей.

– Райлан был лишён этого в детстве, – как-то сказал Дарий, сидя рядом со мной у костра.

– Чего?

– Счастья. Человеческого тепла. Я благодарен тебе, что ты так искренне восстановила эту несправедливость!

И это была правда.

Сейчас, глядя на умиротворённое лицо своего истинного, я точно знала, что он действительно счастлив. Я чувствовала это на каком-то глубинном уровне драконьей связи.

Тати мечтательно вздохнула, проследив за моим взглядом.

– Завидую тебе… Надеюсь, что для меня боги-драконы тоже предусмотрели такую любовь. Истинную! Хочу уже встретить его поскорее!

Я похлопала Тати по плечу, чувствуя, как Райлан зовёт меня. Эти отношения на уровне молекул не могли не восхищать!

– Обязательно так и будет. Я побежала, Татиэлька. Видимо, пора отправляться во дворец.

– До встречи на балу, – махнула на прощание подруга, обнимая свои колени и кладя голову, как Алёнушка на картине Васнецова.

Я мысленно пожелала ей счастья, влетая в объятия любимого.

– Пора?

– Пора, – прошептал в мои губы дракон, прежде чем нежно коснуться их своими губами.

Мы старались на людях целоваться реже и так, как это принято у драконов, но знания о французских поцелуях уже проникли в стены академии. Думаю, Кевин с Эваном постарались!

Так как учёба подошла к концу, погрузка вещей заняла время. Больше всех набралось у Злобика. Кот громко ворчал, раздавая приказы, словно он здесь император. И лакеи послушно бегали, испуганно косясь на заговорившего кота.

А! Я не сказала! Злобик создал артефакт, и теперь его сарказм слышали не только мои уши, но и уши тех, кто имел глупость находиться поблизости от духа иномирянина.

Слухи о моём фамильяре расползлись самые невероятные, но что из этого было истиной – Злобик целиком и полностью обожал артефакторику! Его почти каждую неделю забрасывали пригласительными из гильдии учёных мужей, но он упорно отказывался, не желая оставлять меня без присмотра.

– Да как я могу уехать?! – возмущался кот, сверкая жёлтыми глазами. – Вас же с Райланом нельзя даже на минуту оставить! Вы либо залобызаете друг друга до голодной смерти, либо драконят заделаете! – на этих словах Злобик обычно хитро щурился. – Или что? Ваше решение повременить с потомством претерпело изменения?

Каждый раз отвечала «нет», получая на свой ответ недовольную реакцию и даже какую-то забавную обиду.

Но моя позиция была твёрдой. Во-первых, по меркам Уграса мы с Райланом сами ещё дети. Опять же мне учиться пять лет. Не хочу разрываться между академией и домом!

Но главной причиной, конечно, было существование того, кто до сих пор не подавал признаков жизни. Кого назвали «Тень». Кто он? Мужчина? Женщина? Кто-то из лордов? Или, может один из двух оставшихся генералов?! Смятение терзало душу. Ненормально думать о детях, когда вокруг тебя сгущаются тучи. Дети – это всегда слабость! Я матерью ещё никогда не была, но уже знаю, что с ума сойду, если жизни моего ребёнка будет что-то угрожать…

– Ты сегодня какая-то задумчивая, – тихо сказал Райлан, как только мы оказались внутри экипажа.

– Думаю.

– О чём?

– О том, что нас сегодня ждёт.

Райлан загадочно улыбнулся.

– Нас ждёт свобода, Лиля… если ты, конечно, не изменила своё решение.

– О чём ты? – не сразу поняла я, хмуро поправляя несуществующие складки на чёрном кителе.

– О власти. Ты говорила, что не хочешь всего этого, помнишь? Что предпочитаешь жить в глуши и хочешь… как там? – Райлан усмехнулся, – «… иметь с элитным обществом минимум точек соприкосновения».

– Вот это да, – делано восхитилась я, ущипнув любимого за каменный торс. Он, кажется, даже не почувствовал. – Прям дословно воспроизвёл!

– Ну, так! Я всегда внимательно слушаю тебя… ну, не считая тех случаев, когда смотрю на твои губы. В эти моменты я вообще ничего не слышу… – Райлан схватил меня за талию, посадил на свои колени и сжал до писка. – Ничего не могу поделать с собой! Ты такая миленькая в этом кителе!

Я громко расхохоталась. Просто не могу удержаться, когда меня целуют в ухо и щекочут его своим дыханием. Это… Это настоящая истерика! И ведь Райлан уже прекрасно знает об этом, но постоянно норовит коснуться своими губами моих бедных ушек.

– Рай!

– Ничего прекраснее не слышал твоего смеха.

Вырваться из объятий сумасшедшего истинного помогла остановка.

Экипаж доехал до парадного входа во дворец и остановился.

Я ушла самой первой в свои покои. В сопровождение Райлан отдал мне трёх эльдов. Эту неделю у нас последние дежурства. С переходом на второй курс магический контракт прерывается. Мои ребята решили довести до ума свои обязанности, сложив полномочия в официальный день совершеннолетия наследника Лебреастена. Только Тиммиана с нами не было. Официальная причина – мать заболела, но, помня, кто его мать, думаю, бывшая императрица вызвала сына для откровенного разговора. Пришло время открыть карты. Вряд ли она станет выставлять сына на посмешище, ведь Тим в лучшем случае обалдеет, когда родовой призыв перенесёт его посреди бала к алтарю!