Азур хлопнул по плечу Райлана и отпустил нас восвояси.

В общежитии боевиков нас встречали овациями. Фактически с порога.

Дядюшка Галлард лишь подмигнуть успел:

– С отличным завершением практики.

После этого нас сразу утащили на второй этаж, в кухню, где гудели шестикурсники с моими эльдами. У них тут даже наливка была! Где только взяли?!

– Я из своих запасов достал, – задрав высоко хвост, Злобик важно прохаживался между столами, наслаждаясь благодарными поглаживаниями от адептов шестого курса.

Ребята выглядели потрёпанными, но улыбались от уха до уха. Бой с нежитью сблизил всех нас. Справедливости ради, надо заметить, что шестой курс и до этого был достаточно дружен. Оно и понятно – шесть лет идти по лестнице знаний нога в ногу. Но когда они и нас, первокурсников, с теплом приняли – это грело изнутри.

Я не отходила от Райлана. Точнее он от меня.

Сел рядом со мной, ухаживал, следя, чтобы у меня на тарелке лежали самые лучшие кусочки мяса, и выразительно зыркал на таких же, как он, желающих за мной поухаживать.

В большинстве своём ребятки уже давно поняли, что к чему. Наверное, решили, что я с Дарием окончательно «замутила». Они же не различали принцев! Но от этого меньше подтрунивать над мрачным Высочеством не стали.

Я прекратила этот цирк.

Когда очередной одногруппник Райлана предложил мне наливки, я потянулась к любимому и чмокнула его в губы, немного задержавшись, как это принято на Уграсе.

– Совет да любовь! – выкрикнул Кевин, и Дарий зашёлся в диком смехе, что совсем не вязалось с образом того Дария, к которому я привыкла.

Только Эван хмурился, бормоча себе что-то под нос… за что был укушен Злобиком под конец вечера. Я сама этого не видела. Нам на следующий день Кевин рассказал, ухохатываясь над побратимом.

Мне было не до того.

Рука Райлана поглаживала мою ногу под столом, и все мысли сфокусировались на этой руке и тех эмоциях, которые эта рука так лихо поднимает из глубин моего сознания.

Когда к шестикурсникам присоединились ребята с других курсов, мы под шумок сбежали.

Рай утащил меня к себе, предварительно закрыв все форточки, чтобы вездесущий Злобик не помешал нам. Я только посмеялась такому порыву. Грегори у меня сообразительный. Он и так не станет ломиться ни в мою, ни в комнату Райлана. Дух иномирянина первым делом поздравил меня с единением. Ещё когда Рай на кухне отодвигал для моей попы стул.

Любимый задвинул шторы и подошёл ко мне, замирая.

– Ты такая красивая… – с придыханием прошептал Рай.

– Это всё платье Золтаны.

Рай покачал головой. Его улыбка стала чуть шире.

Рука парня прикоснулась к шее, съезжая к плечу. Задев край платья, пальцы моего принца тьмы потянули ткань вниз, оголяя мои плечи.

Наверное, надо было что-то сказать умное… или смешное, но слова не шли мне в голову. Я просто стояла и смотрела в тёмные глаза брюнета, утопая в чёрных омутах.

Когда ткань соскользнула, падая красным кружевным облаком к ногам, Райлан усмехнулся.

– Нет… Это всё ты. Без платья ты ещё прекраснее…

Прикусив губу, с трудом справилась с довольной улыбкой.

– Хм… знаешь, есть в этом что-то.

– Что? – с ухмылкой спросил Рай, подхватывая меня на руки, чтобы в следующую секунду уложить на белые простыни своей кровати.

Алое одеяло упало на пол.

Я проводила его насмешливым взглядом.

– Сегодня я буду тебя укрывать, – следил за каждым моим движением дракон.

Рай засмеялся тихим грудным смехом, считывая до мельчайших деталей изменения в мимике, а потом поцеловал, жадно и одновременно с тем нежно. В общем, так, как я мечтала!

* * *

День за днём, месяц за месяцем Райлан только одним своим присутствием раскрашивал мою жизнь яркими красками!

Мне казалось, что я попала в День Сурка. Только хороший, а не такой безнадёжный, как обычно демонстрируют сценаристы нашего кинематографа.

Да, мы старались не демонстрировать на людях своих отношений. И единение, как свершившийся факт венчального обряда, тоже оставили в тайне. На Уграсе никаких тату магия не высвечивала, так что для всех мы просто встречались, что было вполне нормальным. Кевин и Эван вечно… как говорила моя бабушка – «придруживали» с кем-то. Что мешает нам с Райланом так же «дружить»? Так сказать, проявлять друг к другу симпатию? Моё ответ: н и ч е г о!

За месяц я втянулась в процесс работы эльда, успешно совмещая службу с учёбой, и даже удивлялась, почему преподаватели говорили, что это сложно? Что тут сложного? Ходи за принцами хвостиком, да гранит науки грызи в свободное от дежурства время.

Диктуют магистры лекции на совесть. Рассказывают интересно, только и успевай запоминать, да записывать! А потом просто бери и зубри! Это только в школе учеба кажется карой Небесной. Думаю, потому, что есть куда более приятные вещи, например, общение со сверстниками. И это, действительно важно! Просто нужно знать всему меру.

Но если я выбивалась из сил, такое случалось в те дни, в расписании которых числились боевые искусства, Райлан лихо избавлял меня от усталости, вечером устраивая расслабляющий массаж.

Злобик нам не мешал. Дух иномирянина вообще ушёл с головой в артефакторику – в дело всей своей жизни. Конечно, кошачье тело сильно осложняло процесс творчества Грегори, но друг не сдавался, с интересом изучая способность тёмной материи к созидательным функциям защитных заклинаний, которые закольцовывал в драгоценные камни. Весь этот процесс выглядел интересно, но совсем для меня, ребёнка технического прогресса, не понятно.

После избрания нового старосты, которым стал Тиммиан Гарнер, мы с ребятами нашли общий язык, и больше меня никто не третировал. Честно признаться, после того, как я стала оборачиваться без боли, и мой резерв увеличился почти вдвое, ко мне вообще стали по-другому относиться. И – нет, я говорю не о притворных улыбках. Как раз их мне хватало ещё тогда, когда я стала га’Халой. Я говорю о настоящем уважении. Оно пришло не сразу и только после того, как моя Фиона окрепла.

Все студенты академии Хастен с первого по шестой курсы при встрече здоровались со мной и низко кивали, словно в Корее выросли! Кевин смеялся… говорил, что не каждый дракон так с ними, наследной Четвёркой, здоровается. А я что? Я просто женщина… по меркам драконов вообще девочка. И если хотят со мной здороваться, я ни от кого нос воротить не буду!

Конечно, были и те, кто за маской приветливости скрывал зависть. В большинстве своём девушки, конечно. Но они открыто никогда не выражали свою неприязнь, завидуя молча, поэтому я делала вид, что ничего не замечаю.

Искренними со мной были только бытовички с экспериментального курса. Курса Татиэль аир Дин. Вот с Тати я сдружилась крепко. Мулатка хоть и была с норовом, но справедливой и преданной. Таких подруг – одна на миллион!

Время бежало незаметно. Эти пять месяцев стали для меня той золотой порой, которую я, точно знаю, никогда не забуду! Я жила и наслаждалась жизнью. Впервые за свои почти двадцать девять лет!

Опасение вызывало только одно – празднование совершеннолетия принца, который ни разу не Райлан.

Важная дата приближалась неумолимо, и я не знала, чего от неё ожидать.

6 месяцев спустя

– Наконец-то экзамены закончились! – привалившись спиной к дереву выдохнула Татиэль, когда последний экзамен остался позади.

Я зажмурилась, сдерживая нервный порыв не согласиться с подругой. Как по мне, лучше по третьему кругу все экзамены пересдать, чем…

Глубоко вздохнув, через силу улыбнулась.

Но Тати было не обмануть. Подруга отчётливо уловила моё настроение.

– Боишься бала? Когда вы отправляетесь в замок сейш Адари?

– Сегодня. Хоть бал и состоится только через неделю, но мальчики предпочитают лично участвовать в подготовке…

Я усмехнулась, мысленно гордясь каждым принцем.