Как только мой разнос освободили, я прошлась вдоль ряда витрин и набрала пирожков, одно пирожное и огромный стакан холодного компота.

Когда поворачивалась к преследователям и проходила мимо – надо было видеть их лица!! Еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.

Ребятки потоптались у раздачи и вышли из столовой, не солоно нахлебавшись.

Насмешливое настроение сразу сменила здравая мысль:

«Там, на выходе, меня точно будет ждать засада… Придётся найти себе провожатого на сегодня. Конечно, сразу думать о парнях плохо – не красиво с моей стороны, но что-то к радужному знакомству их недовольные моськи не располагают».

Взглядом принялась искать защитника на сегодняшний вечер. Естественно, из взрослого контингента.

За профессорским столом сидело много преподавателей, но все они были пока мне не знакомы.

Когда за окном начало темнеть, я почти отчаялась и уже готовилась к неприятному разговору в кустах, и тут в столовую вошёл дедушка уставший Ортан.

– Господин Санчес!

– Манчес, – с усмешкой поправил меня завхоз, подходя ближе. – Ну, да ладно. Запомнишь ещё. Чего хотела, резвая?

– «Шустрая», – вспомнила определение, которым меня подарил профессор Терра. – Хотела разбавить вам компанию, поухаживать, вкусненького вам принести.

Дракон крякнул, присаживаясь рядом.

– Что-то случилось? Уже обижают?

– Да нет. Просто вижу, как вы устали… А ведь мне столько добра никто не делал, сколько вы за один день умудрились подарить!

– Ну… эм… – удивительно, но я смутила старичка. Дедушка Ортан почесал бороду и кивнул. – Давай тогда, что ли… Неси. Да мяска побольше.

За моими забегами, казалось, наблюдали все посетители столовой. Правда, их было немного. Вот-вот столовая должна была закрыться.

Когда несла разнос с глубокой миской рагу, отдельно сложенными на тарелке отбивными, компотом, изумительным пирожным, которое я успела распробовать полчаса назад, чуть руки себе не надорвала.

Зато завхоз остался доволен! Зыркал на меня и чуть ли не мурчал, как кот.

Утолив первый голод, мужчина откинулся на стуле и одним глотком выпил холодного квасу.

– Ох… угодила, шустрая. Говори, как на духу, что приключилось?

Я тяжко вздохнула, сдерживая улыбку.

– Эх! Ничего-то от вас не утаить, господин Манчес. Караулят меня… а может, мне так кажется. Хочу вот подстраховаться и попросить вас проводить меня до комнаты.

– Хорошая чуйка – отличное подспорье для боевого мага, детонька. Провожу. Как не проводить такую хитрюшу? Я как раз хотел заглянуть на огонёк к Галларду, а то совсем он не выходит из своей каморки. Как прописался на посту.

Из меня как будто воздух кто выпустил, как из того шарика, который вот-вот лопнет.

Мы покинули столовую и довольно бодро пошли в сторону студенческого городка, обсуждая предстоящую учёбу. Как и положено всем старичкам, дедушка Ортан наставлял меня на старания и усердие. Я не спорила, согласно кивая.

На полпути к общежитию, прямо за углом главного учебного корпуса, нас таки поджидала компания боевиков.

– Чего стоим, стену подпираем? – рыкнул господин Манчес на четвёрку мрачных парней, по виду из довольно состоятельных семей. – Быстро по комнатам. Нечё шастать тут и девок мне пугать!

– А чего это они у вас пуганные такие? – насмешливо хмыкнул самый широкий в плечах здоровяк.

Его дружок согласно фыркнул.

– Пуганным лучше на бытовом факультете сидеть… пыль собирать… и не вылезать.

«А вот и завуалированные угрозы посыпались!»

Я за словом в карман никогда не лезла. Вот и сейчас только хотела ответить, но господин Манчес меня перебил.

– Поговори мне ещё, сопля! Топай отсюда… и кодлу свою забери! И учти, ещё раз подойдёшь к моей племяннице с такой наглой рожей, я тебя сам пуганным сделаю, вкурил!?

У меня рот от удивления открылся.

Так и простояла, в трепетном восторге, пока недовольная компания не скрылась за поворотом.

Лишь когда господин Манчес повернулся ко мне, захлопнула нижнюю челюсть.

И то, только после вопроса завхоза:

– Ты чё, девонька? Варежку то захлопни. Не глубокая осень, мухи ещё летают. Аки залетит?

– Вы – мой герой, – окончательно смутила старичка, тихо захихикав.

– Брось! Это ты – будущая героиня. Профессора за обедом столько о тебе говорили! Особенно господа Руд. Слышала бы ты, как она уговаривала молодого Азура отдать тебя на её факультет, по профилю так сказать! Очень Джоэлин заинтересовал твой способ управления магией быта. Хочет изучить технику владения. Понимаешь, никогда раньше пыль не применяли для атак. Чувствую, удивишь ты ещё нашу вотчину.

Дедушка Ортан открыл для меня двери общежития, пропуская вперёд, и сразу уже знакомое:

– Что за наглость!? Девок водить через парадный вход нельзя! Ааа… – досадливый протяжный тон вредного кастеляна вызвал у меня новую волну тихого смеха. – Это ты, «реформа»? Проходь! И ты, Ортанушка, тут? Мою лапушку привёл?

– Привёл, – недовольно проворчал завхоз, опуская на стол кастеляна пакет с пирожками. – И лопухов твоих погонял. Борзота, понимаешь! Девка им на курсе мешает! Выскочки благородные!

– Это те, которые недавно прошли? – прищурился дядюшка Галлард. – Запомню… так-то я уже пятую ловушку с двери «реформы» снимаю. – Меня наградили острым взглядом. – Ох, и набедкаюсь я с тобой, чувствую.

А я что? Разве виновата?

На все невыраженные претензии только пожала плечами.

– Ладно уж, – вздохнул кастелян. – Ступай отдыхать. Через два дня учебный год начнётся. Там уже не до глупостей будет.

Я распрощалась с драконами, от души поблагодарив за заботу.

Почти дошла до двери. Даже ключ успела вытащить, когда раздались просто нечеловеческие крики. Неслись они с дальнего конца коридора. По-моему, кричал мужчина… но и яростный ор животного я тоже сумела из общей сумятицы вычленить.

Дверь девятнадцатой комнаты распахнулась, и в коридор вылетел белый сгусток пуха.

Шмякнувшись с жалобным мявком о стену, комок шерсти обрёл лапы и хвост… и стартанул со всех этих лап прямо на меня.

– Стой, тварь! УБЬЮ… – зарычал мужчина из глубин комнаты.

Выпучив глаза, я быстро зашарила ключом в замочной скважине.

Не успела.

Следом за перепуганным котом в коридоре появился тот, который меня за пуганную принял.

Сначала парень меня не заметил, но как только его жертва насилия и произвола достигла моих ног, достаточно бодро и весьма ощутимо взлетая по моим кожаным брюкам, не разглядеть меня физически не смог.

Я поймала белого кота в руки на инстинктах.

Животинка посмотрела на парня злым прищуром. Вот натурально! Ехидненько так… а потом кот повернул голову ко мне и жалобно мяукнул:

– Мауууу…

– Тыыыы! – Парень резко затормозил на пятках. Его лицо перекосилось от ярости. – Твоя тварь!?

– Эээ… – я моргнула.

– Это Злобик, парень, – ответил господин Ор'аун, вырастая за моей спиной вместе с дедушкой Ораном. – Один из духов академии.

– Скорее дух общежития боевиков, – уточнил с улыбкой дедушка Ортан.

– Не суть, – отмахнулся кастелян. – Главное то, что Злобик бродит по академии в облике кота и страшно не любит мелких пакостников. Ссыт им в тапки, гадит под кроватью… и много другого. Фантазии нынче у духов хватает на изощрённые проказы. Не терпят они конкурентов. Понял, что это значит?

– Ну? – недобро спросил мажорик.

– Это значит, поросёнок высокородный, что это ты здесь под дверьми ловушки свои разбрасываешь. – Указательный палец кастеляна тыкнул воздух в направлении парня.

– Да как ты смеешь так со мной разговаривать, ущербный драк?!

Дядюшку Галларда всего перекосило от негодования.

– Чего!? Сволота борзая! Наказан! Неделю будешь в оранжерее сорняков своим воспитанием пугать, паршивец. – Блеснула вспышка, и парень вскрикнул, хватаясь за левое запястье, где у него виднелся браслет. – И радуйся, что принцев ещё нет. Увидь они твою ловушку под четвёртой дверью, мазила, мокрые тапки – это меньшее, на что ты можешь рассчитывать.