Всё закрутилось, завертелось.

Эльдов на посту у дверей в подземелья заменили профессиональные стражи.

Принцев быстро опросили. Райлан вызвался первым рассказать, чему он стал свидетелем.

Как только он вышел из ректората, где собственно развернули процесс дознания, велел следовать за ним.

– Куда?

Райлан поставил купол, не останавливаясь.

– Идём к Золтане. Ты права. Надо узнать – замешана Сафер или нет во всём этом, пока слухи не разлетелись со скоростью пожара. И ещё… то, что ты иная – это только между нами: мной, тобой и ребятами. Больше не надо признаваться в своей иномирности. Хорошо? Хотя бы пока мы не… ну… то есть…

Смущение Райлана выглядело так мило!

– Пока мы не закрепим связь?

– Да. – Райлан нахмурился, бросая на меня тревожные взгляды. – Ты не думай, что я боюсь проиграть тебя. – Рай резко затормозил, разворачиваясь и обхватывая меня за плечи. – Хотя, нет… боюсь. Ужасно боюсь! Но помимо проигрыша я боюсь за тебя. Если старые драконы узнают, что между нами нет связи истинных… Не все предпочитают открытость. Не хочу, чтобы тебя похитили!

– Я поняла, – согласно кивнула, изрядно бледнея от одного только представления подобного сюжета собственного будущего.

Рай с нервной усмешкой, погладил меня по щеке тыльной стороной ладони.

– Вот и умница. Что касаемо сейчас… Как только мы войдём к Золтане, ты стоишь молча и не вмешиваешься. Ведёшь себя как пристало эльду. Чтобы Золти не волновалась, я поставлю купол тишины. Насколько память мне не изменяет, ненаправленные заклинания против тебя не действуют.

– Да.

– Ну, и отлично. В общем, дай мне её допросить и не отсвечивай. Идём!

Двухэтажный домик Сафер стоял сразу за целительским корпусом.

Райлан стучал минут десять, прежде чем нам открыла растрёпанная заспанная Золтана.

– Рай, ты в своём уме? Такая рань… Который час?

– Час правды, подружка! – усмехнулся мой принц, отодвигая Сафер вглубь комнаты и проходя вперёд. – Лалеана, не отставай.

– Что? – опешила Золтана, пятясь от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. – А что она здесь делает?!

– Если ты про мою га’Халу, то им Верес тут по причине своих обязательств. Должность её подразумевает сопровождение одного из принцев. – Ответ Райлана Сафер не пришёлся по душе, но она промолчала, перевязав надёжнее пояс халата. – Теперь перейдём к моим вопросам. – Один взмах кистью, и парочку накрыл купол тишины. Чтобы не мешать, отошла к стене, наблюдая, как Сафер предложила Райлану присесть на диван гостиной.

– Не понимаю, какие вопросы тебя интересуют, Райланчик… Говори. Не томи.

Рай сразу перешёл к делу.

– Наш последний разговор… об отравлении им Верес…

Золтана поджала губы, бросив на меня косой взгляд.

– Я же сказала… Яд в тарелке твоей га’Халы – не моя заслуга.

– Я помню, – коротко кивнул шестикурсник, наблюдая за подругой детства исподлобья. – А ещё ты сказала, что ты попала в переплёт – дала кому-то клятву крови. У меня только один вопрос… даже не вопрос, а просьба. Если это был Гефран – кивни.

Глаза Золтаны от удивления распахнулись.

– Смелей, – поторопил рыжую принц. – Клятва крови должна отпустить тебя, если ты давала её Гефрану.

Сафер обняла себя за плечи, чтобы унять дрожь.

– Ты что? Нет. Это так не работает! Я не могу говорить, кому дала клятву, и в чём заключался её смысл, пока… пока… – Золтана распахнула рот. Её осенило. – Что случилось с Гефраном, Рай? Почему я не чувствую печати на своих устах?

– Что ж, – пришёл к нужным выводам дракон. – Значит, всё-таки ему ты дала клятву. Можешь расслабиться – Гефран больше тебя не потревожит. Час назад он был найден в темнице мёртвым.

– Ох! – Сафер резко встала. Шок и одновременно облегчение разгладили её маску вечной высокомерности. Рвано дыша, девушка отошла к окну, выходящему на главный корпус академии. Беззвучные слёзы градом побежали по щекам неприступной гордячки. – Боги-драконы! Ты не представляешь, что это значит для меня…

– Расскажи, Золти, – мягко попросил подругу Рай, боясь спугнуть момент женского потрясения. – Расскажи, и я помогу тебе. Тот, кто убил Гефрана, может быть в курсе его дел с тобой. Я хочу тебя защитить…

Сафер сначала тихо засмеялась, но в скором времени её смех пошёл по нарастающей, и вот уже племянница императора бьётся в конвульсивном хохоте.

Райлан потратил не меньше пяти минут, чтобы остановить истерику Золтаны.

Когда декан целителей успокоилась, я поняла – сейчас рыжая расскажет свою самую страшную тайну!

Вцепившись в стакан с водой, Сафер заговорила:

– Мне было восемнадцать лет, когда это случилось… Это был самый радостный и самый ужасный день в моей жизни. Я сдала вступительные экзамены и поступила на целительный факультет… вернулась во дворец...

– Алделл для тебя закатил отличную пирушку в тот день. Я помню.

– Да, – Золтана скривилась, смахивая слёзы. – Лучше бы дядя этого не делал. Все отпрыски великих родов тогда налакались… вы с парнями ушли довольно рано, поэтому не видели этого. Оно и понятно – шестнадцать лет. Сейш Адари всегда следил за вашим воспитанием. – Целительница рвано выдохнула. – Многих в тот день родители забрали… Только меня забрать было некому. Да и не сильно я рвалась уйти. – Сафер зажмурилась. – Я помню плохо. Все воспоминания о той ночи очень рваные. Помню, как Гефран предложил прогуляться с ним. Он всегда мне нравился. Перспективный, из правящего рода зелёных драконов… – заметив взгляд Райлана, полный сочувствия, Золтана горько усмехнулась. – Не бери в голову. Девичья дурость – влюбиться в того, кого не существует. – Бросив в мою сторону усмешку, Сафер окончательно взяла себя в руки, полностью отгородившись от эмоций, которые в себе несли воспоминания той ночи. – Уверена, твоя га’Хала меня поняла бы… Знаешь, я возненавидела её сразу, как только увидела. Она смотрела на Гефрана так, как смотрела на аш Одо я… до того, как он…

– Что он сделал, Золти? – голос Райлана звенел от злости. Рай, как и я, уже поняла, что ничего хорошего с юной Сафер той ночью не случилось.

– Слава Богам-Драконам, я плохо помню. Знаю только, что их было много… все в масках… – Золтана упорно не желала называть случившееся одним ёмким «изнасилование». Говорила быстро, бессвязно, чтобы забыть навсегда и больше не вспоминать. – Знаю только потому, что Гефран записал всё на артефакт. Он показал мне фрагмент, чтобы я восприняла его шантаж не как злую шутку. Он потребовал дать ему клятву крови, «мило» обещал не тревожить по пустякам, только иногда пользоваться моими услугами. – Райлан подошёл к Сафер и положил на её плечи ладони. Золтана обернулась, пряча лицо на груди принца. Послышались глухие рыдания. – Это я создала яд для Астара сейш Одо…

«Отец Дария и Гефрана».

– Я докладывала о тебе и принцах… Следила, как продвигаются поиски тёти Силифрей… Рассказывала, как тьма поглощает тебя…

Я отвернулась, чтобы эта парочка не видела, как меня потряхивает от эмоций. Такого коктейля, где и ярость, и жалость, и сочувствие с возмущением перемешаны между собой, у меня ещё никогда не было!

– Прости меня, Рай! У меня не было выбора.

Стиснув до хруста челюсти, любимый неловко погладил Золтану по спине.

– Всё прошло, Золти. Теперь ты свободна… но, боюсь, Гефран не один это придумал. Им кто-то руководил. Значит, ты в опасности.

– Что? Но…

– Давай-ка поступим так! – Райлан отстранил Сафер на расстояние вытянутой руки. – Ты ведёшь себя, как ни в чём не бывало. Никому о шантаже Гефрана не рассказываешь… Если к тебе в течение ближайшего времени кто-то пожалует с целью шантажа – ты сразу расскажешь мне! Поняла?

– Да! – с жаром пообещала Сафер. – Только, пожалуйста, не говори ничего дяде…

– Это останется между нами, – твёрдо пообещал дракон. «Золти» было невдомёк, что под «между нами» Райлан подразумевает не только себя и Сафер.

Справедливости ради, скажу: после всего, что я сейчас услышала, у меня больше нет желания отомстить Золтане за её нападки и стервозную натуру. Даже Азура настраивать против неё не хочу. Чай не маленький! Своя голова на плечах у мужика имеется. Да и глаза на правильном месте!