От этой мысли стало тошно. Ей не хотелось грабить других, чтобы спасти Чарли. В этот миг, держа в руке кружку с бабочкой, Прядка кое-что осознала. Ей никогда не заплатить выкуп, а пиратство — не выход. Придется найти другой способ выручить Чарли из беды.

Но какой? Что она может сделать?

Пока Прядка размышляла, еле сдерживая слезы, от двери послышался энергичный голос:

— Протянуть тебе руку помощи? Хм-м-м?

— Вы ведь не принесли мне настоящую руку, доктор Улаам? — спросила Прядка.

Улаам украдкой завел локоть за спину.

— Неужели я настолько бестактен?

— …да? Я потому и спросила.

Пепельнокожий мужчина (существо? вещь?) ухмыльнулся и шагнул в каюту. Из-за его спины выглянул я, но поскольку у Прядки не было мартышек, на тот момент меня ничего в каюте не заинтересовало.

— Вы понимаете что тут к чему? — Прядка махнула в сторону кабинки с раковиной и вентилем. — Капитан сказала, это для экспериментов.

— Да, Уив любил эксперименты в духе: «Как мне всех обдурить, чтобы принимать теплые ванны?» Бочка с водой стоит на солнце. Жарко тебе в такой ванне не будет, но и ничего себе не отморозишь. — Улаам глянул на Прядку. — Но если отморозишь, прибереги для меня, хм-м-м?

— Значит, это все-таки ванна.

— Уиву и правда требовалось помещение, чтобы работать со спорами, а иногда и активировать их без большой угрозы для команды. В таком деле не обойтись без керамической раковины, которая удерживает воду. Он просто экстраполировал. Хитрый был парень. Кроме самого конца. — Улаам покачал головой. — Какой труп пропал.

— Капитан говорит, что, если я хочу остаться на корабле, мне нужно взять на себя некоторые обязанности Уива. Что в них входит, помимо работы с зефирными спорами?

— Тебе нужно попрактиковаться запечатывать проломы розеитом на случай чрезвычайных ситуаций. И как выращивать зелень, ничего не ломая. В чрезвычайных случаях лозы сойдут за еду. Да, они съедобные. Мне кажется, есть вообще можно все, если настроиться оптимистично.

— Я настроен очень оптимистично! — сообщил я, снова заглянув в каюту. — Однажды я съел целый камень. Хотя сначала пришлось отбиться от его семейства.

Зарычав, я отправился дальше по своим делам.

Прядка пропустила мимо ушей почти все, что я сказал, переключив внимание на мой недуг.

— Доктор, вы знаете, что с ним… не так?

— С Хойдом много чего не так, — ответил Улаам, роясь в ящичках над верстаком. — На твоем месте я бы не волновался на его счет. Распутывать узлы он умеет почти не хуже, чем запутывать.

Кивнув, Прядка перевела взгляд на койку. Когда Улаам уйдет, можно ли еще немного вздремнуть? Или ее отчитают за безделье?

— Да… — рассеянно проговорил Улаам. — Уж Хойд мог бы догадаться, что не стоит связываться с Чародейкой. Хотя, скорее всего, он и догадался. Удивительно, как редко это влияет на его последующие действия.

Прядка вздрогнула, мысли о сне улетучились.

— Чародейка?

— Хм-м-м? Да, а что, по-твоему, с ним случилось? Он хорохорится, притворяется обычным идиотом, но уверяю тебя, идиот он необычный. Даже более чем. Я всегда говорю: пришла беда, держи хвост пистолетом! И пистолетов лучше побольше.

— На этом корабле есть человек, — Прядка аккуратно подбирала слова, — который знает дорогу к Чародейке? Кто уже побывал у нее и унес ноги живым?

— Формально да. Но я не имею ни малейшего представления, как Хойд это провернул. Я прибыл на планету после его письма и нашел его уже в таком состоянии.

— На… планету? — переспросила Прядка. — То есть вы со звезд?

Она слышала россказни о гостях со звезд, но считала их выдумками. Хотя в последнее время среди моряков таких россказней ходило все больше.

— Хм-м? О, да. Только не со звезд, а с планеты, которая вращается вокруг звезды. Как бы там ни было, сомневаюсь, что тебе удастся вытянуть из Хойда хоть что-то полезное, пока он не избавится от проклятия.

Прядка пока выкинула из головы мысли о столь далеких местах и о том, какие у них там кружки. У нее под боком человек, который может помочь разыскать Чарли! Хойд — решение ее проблем! С плеч словно свалился огромный камень, но потом кольнула паника: если бы она сошла с корабля, то никогда бы обо всем этом не узнала.

Присев, она с ошеломлением осознала, что я и правда ключ, который ей нужен. Наконец сложился план, и она способна воплотить его в жизнь: вызнать у меня, как добраться до Чародейки и, возможно, как с ней справиться.

Перспектива все равно пугающая. Но лучше прежней. Прядке пришло в голову, что, возможно, эта команда — добрые люди, запертые в своего рода темнице, — именно то, что нужно, чтобы спасти Чарли.

— Морей двенадцать, а значит, и двенадцать видов спор. — Энн сидела на палубном ограждении и ритмично постукивала пятками по борту. — Как ты можешь этого не знать?

— Всю жизнь я провела в маленьком шахтерском городке, — пояснила Прядка. — Да, в разговорах всегда упоминалось, что морей двенадцать и лун двенадцать. Но за последние дни я узнала столько нового, что решила удостовериться.

«Вопрос вполне уместный, — заметил Форт, подняв дощечку. — В конце концов, есть и тринадцатый вид спор».

— Неправда, — возразила Энн. — Не надо распространять это вранье.

«Это не вранье, а легенда. Совершенно разные вещи».

— Правильнее сказать чепуха. Не могут определиться даже с тем, какого цвета должны быть эти «костяные споры». Белого или черного? Или и того, и другого сразу? Послушай, Прядка, разновидностей спор двенадцать.

Прядка кивнула. Они сидели на верхней палубе, неподалеку от носовой пушки. Прядка ничуть не удивилась, обнаружив здесь Энн: та часто ходила кругами вокруг пушки, поглядывая на нее как влюбленный подросток. А вот Форта она увидеть не ожидала, в глубине души считая его неотъемлемой частью квартирмейстерской каюты. Однако этим утром он расположился на палубе и штопал носки.

В свою очередь, Прядка осторожно пересчитывала мешочки с зефирными спорами в оружейной бочке. Когда она спросила Лаггарта, тот ответил, что в запасе всегда должно быть сорок мешочков. Прядка решила, что пересчитать заряды — отличный повод переложить их из бочки в алюминиевый ящик, где им не угрожало корабельное серебро.

— Двенадцать морей, — сказала она. — И в скольких тебе довелось побывать, Энн?

— В трех: Изумрудном, Сапфировом и Розовом.

«Впечатляет», — написал Форт.

— А то!

«Я побывал в десяти».

— Что? — Энн резко выпрямилась. — Врешь.

«С какой стати мне врать?»

— Ты в прямом смысле слова пират. Все знают, пиратам нет веры.

Форт выразительно закатил глаза и вернулся к починке носков. Прядка помедлила, глядя на ящик с мешочками. Какой только что был, двадцать второй или двадцать третий? С тихим стоном она сложила все мешочки обратно в бочку и начала считать заново.

— Которые два? — спросила Энн, коснувшись Форта, чтобы тот поднял голову. — В каких ты еще не бывал?

«Нетрудно догадаться».

— В Полуночном и Багряном?

Форт кивнул.

— Полуночное море, — произнесла Прядка, не отрываясь от подсчета. — Там живет Чародейка.

— Ага, — подтвердила Энн. — А Багряное — вотчина дракона. Но корабли туда не заходят по другой причине. Все дело в спорах, Прядка. Ты должна разбираться в таких вещах, если хочешь стать проращивателем. Почти все виды спор смертельно опасны, но два просто чудовищны. Держись подальше от багряных и полуночных спор, хорошо?

— Хорошо, — пообещала Прядка. — Но ведь чтобы попасть в Полуночное море, сначала придется миновать Багряное? Такое мне вряд ли светит. — Она нахмурилась. — Кстати, почему, чтобы добраться до одного, нужно сначала пересечь другое? Разве нельзя попасть в Полуночное море в обход Багряного?

— Разве что ты умеешь плавать по горным хребтам, — ответила Энн. — Наверное, можно добраться до Полуночного с другой стороны, если совершить кругосветку.