– Скорее всего, воняет дружками твоего бойфренда, – скрежетала зубами рыжеволосая.

– Ну, вообще теперь вы мои дружки, ха-ха, – Нэнси ничуть не обиделся и одновременно сложил руки на Таню и Кэт.

– Этого ещё не хватало, – девчонки спешно выбирались из-под навязанных объятий.

– Странная у тебя компашка, – Диана прислонилась плечом к бывшему парню, – а ты заметил, что я волосы покрасила?

– Конечно, – Ваня легонько подтолкнул её локтем, – ты всегда хотела…

Договорить ему не дала большая группа молодёжи, внезапно вывалившаяся на ребят из очередного бара. Они на ходу надевали свои огромные куртки-балахоны и при этом наперебой галдели, обращаясь к кому-то позади них.

– Повзрослейте, потом приходите, – донёсся грубый голос из питейного заведения, заглушаемый рёвом попсовой музыки.

– Да, пошёл ты, – крикнул самый низкорослый и юркий из группы. – О, ни чо си! – выпалил он, увидев Ваню. – Ты зачем убил Дамблдора?

Вся компания истерично заржала. Никто и не заметил, что один из них, парень с густыми мрачными бровями при виде человека в мантии показал ему тыльную сторону своей ладони и раздвинул большой палец и мизинец. Ваня ответил ему тем же жестом, но затем быстро, чтобы никто не заметил, сунул руку в карман.

Утопая в парах вейпов и визгливых выкриках, молодёжь двинулась дальше, попытать счастье в другой забегаловке.

– Пойдём вот в этот паб! Там отличные бургеры, – Нэнси указал на светящуюся вывеску через дорогу.

– А я смотрю, ты тут хорошо ориентируешься, – строго взглянула на него Таня.

– Ну, не то чтобы, – засмущался неудавшийся сатанист, – просто знаю, где хорошо кормят. А пожрать я люблю, – он довольно погладил свой плоский живот.

Продираясь через абы как припаркованные на поребриках автомобили, ребята двинулись на другую сторону улицы. На входе им встретилась огромная пивная бочка, из которой торчал весёлый гном, приглашавший посетителей пропустить по глоточку. Это был типичный ирландский паб с массивными дубовыми столами, бело-зелёными флагами, пестрящий клеверами и табличками о необходимости напиться здесь и сейчас.

Барная стойка располагалась прямо напротив входа, и возле неё толпилось куча народу. Все взгляды были прикованы к телевизору, висевшему прямо над головой бармена, который то и дело поигрывал бицепсами, пока наливал гостям пиво из высоких медных кранов. Показывали боксёрский поединок. И даже официанты были увлечены просмотром. Выбегая из кухни, они непременно останавливались ненадолго возле стойки и с протяжным: «Оуу, фига се», продолжали свой путь к столикам.

Ребята устроились в соседнем зале, декорированным так, чтобы любой потомок Джеймса Джойса чувствовал себя там, как дома.

– Тут в меню только виски и пиво, – надула губы Таня, – я не люблю ни то ни другое.

– Возьми вишнёвое, оно сладенькое, прямо как ты, – Нэнси сделал попытку пощекотать её, но та отодвинулась поближе к Кэт.

– Я обязана попробовать, что такое «очко леприкона», – провозгласила Диана.

– Звучит заманчиво, – хмыкнула Кэт, – но, похоже, это просто колбаски вокруг глазуньи, может, лучше шляпу святого Патрика?

Пока друзья шерстили громоздкое меню в кожаном переплёте, Аля притянула Ваню за рукав поближе к себе.

– Я видела, – едва слышно сказала она.

– Ммм? – Ваня ещё не понимал в чём дело, но инстинктивно склонил голову к её губам.

– Жест на улице, ты оттопырил пальцы, – Аля попыталась под столом изобразить увиденное.

– Это значит, что он знает, – быстро сказал Ваня, шмыгнул носом, потёр его кончик и громко обратился к компании, – ну, что все готовы заказать?

Четыре пары растерянных глаз уставились на него. Сложно, когда нет выбора, но ещё сложнее, когда он есть.

Спустя две песни Зизитопа, заглушаемые перебранкой по поводу блюд, друзья всё же смогли объяснить официанту, что они хотят. Больше всех удивил Нэнси, который вместо алкоголя заказал колу, к тому же диетическую.

– Колу? Ты серьёзно? – удивился Ваня. – В ирландском пабе? Диан, прикрой глаза вон тому троллю, чтобы он этого не видел.

– Так, я не пью, – усмехнулся Андрей, – по здоровью не получается.

– Тогда зачем ты тусовался на Рубинштейна? – в голосе Тани было искреннее непонимание.

– Мне нравится зависать с народом. Не люблю тишину, – Нэнси поправил наушники на шее. – С сатанистами было прикольно, пока они не начали жестить. Но с вами ещё веселее, – он выставил указательный палец в сторону Вани, а большим пальцем сделал вид, что спускает курок. – Вот сейчас нарубаемся и пойдём мочить Пеля, – его дурацкий смех заставил Диану вздрогнуть.

– Это вряд ли, – она оборвала гогот Нэнси, – господин Пель уже много десятилетий, как… пребывает в ином мире. После сегодняшних событий я даже не решаюсь сказать, что он умер.

– Мочить мы точно никого не будем, – Ваня встал, чтобы снять с себя мантию, из-за которой его лоб покрылся испариной, – нам надо потихоньку туда забраться и залезть в тайное помещение в подвале, где, по слухам, хранятся разные редкие снадобья. Я даже не уверен, что стоит делать это сегодня, – он крутился вокруг своей оси, не в силах стащить рукав, прилипший к рубашке и выворачивавший ему плечо. Он так бы и вращался, как волчок, если бы Аля с Дианой не высвободили его. – Фух, да, вот поэтому. Я и неподходяще одет, и ещё взял бы инструменты, чтобы вскрыть замок.

– А как же магия? – саркастично спросила Диана.

– Магией тоже можно, но дольше, – Ваня вытер лоб салфеткой. – Я предлагаю сегодня разработать план, а завтра, также ночью, уже залезть вовнутрь.

– Ты там уже был? – спросила Аля, крутившая в руках пропитанный маслом пивной подстаканник.

– Нет, – честно ответил маг, – туда просто так лучше не соваться, только если очень надо. Я толком даже не знаю, что там хранится, но оно формально принадлежит потомкам Пеля. Магическое сообщество не имеет там никаких прав. Но по словам Вальтера, там есть всё… всё, что может пожелать самый дерзкий волшебник и даже больше.

– А почему это опасно? Там же просто музей, – Диана тряхнула головой, и её наэлектризованные пурпурные пряди пощекотали Алю по щеке.

– Того, что хранится в музее, можно не бояться. Стоит опасаться того, что лежит в подвале за стальной дверью. А также того, кто это всё охраняет, – Ваня загадочно замолчал.

– А кто охраняет? – подражая ему, спросила Аля, но тут же перед ними возникли пять бокалов, наполненных бурой, янтарной и багряной дурманящей жидкостью, которая завораживающе шипела и пенилась. Нэнси дали бокал газировки, которая тоже была коричневая и тоже пенилась, но производила вовсе не тот эффект.

– За что выпьем? – спросила Кэт, протирая запотевший бокал.

– За то, что все мы здесь собрались … эээ, блин, я забыл, – сетовал Нэнси.

– Давайте, выпьем за императора, – робко предложила Аля.

– О, мне нравится, – воодушевилась Диана. – За императора! – она подняла свой бледно-золотистый бокал.

Ещё пять кружек взметнулись в воздух и зависли на несколько мгновений. Казалось, каждый из друзей почувствовал всю странность и нелепость того, что вообще эти шесть человек встретились, да к тому же вместе пьют и как-то находят общий язык, но было в этом всём что-то искреннее и душевное, не передающееся обывательскими словами. Однако каждый за столом знал, что он именно там, где должен быть, с теми, кто действительно нужен, ведь самое страшное в случайности, это упустить её.

– Такая трагическая судьба у бедного Павла, – сказала Диана, пригубив мутное пшеничное пиво.

– Да, чё нормально чел жил, – раздался фирменный смешок Нэнси, выпускающего газы после глотка колы. – В солдатиков играл, оперу слушал, баба у него прикольная. Только не ревнуй, пышечка, ты для меня лучше всех, – покосился он на Таню, которая аж поперхнулась от такого комментария.

– Почему я должна тебя ревновать к мёртвой тёлке? Тем более, мы не встречаемся, мы вообще никто, – прокашлявшись, затараторила Таня, боязливо поглядывая на подруг, – то, что мы попили кофе, ещё ничего не значит.