– Спасибо, – благодарно кивнул молодой маг. – Всё, что мы видели – лишь иллюзия. Но раньше такого не было. Когда Вальтер вызывал его, он только ненадолго появлялся, чтобы заверить нас в том, что в мире привидений города всё спокойно. Или наоборот…

– В мире привидений города? – переспросила Таня. – И много их?

– Больше, чем нужно…– ответил Ваня, пыхтя и поправляя мантию, зацепившуюся за ремень, – в Питере почти каждая статуя, каждый памятник или картина могут ожить в любой момент. Стоит только найти нужное заклинание или разбередить их раны. Дух Павла самый адекватный из всех. Он следит за порядком и докладывает, если кто-то разбуянится. Но и у него есть слабости. Он не переносит призрака своей матушки, который очень любит учить уму разуму не только своего сына, но и всех, кто попадётся ему под руку. Императрица была столь деятельна, что даже смерть не смогла унять её энтузиазм. И теперь каждый, кто с ним столкнётся, может особо не боятся расправы, но должен быть готов выслушать лекцию об основах управления государством.

– Надо познакомить её с моим бывшим преподом по философии, – смеялась Диана, – неизвестно, кто кого сведёт с ума.

– Так что скажешь про ритуал? – робко вмешалась Аля. – Как думаешь, его легко будет повторить? Мы же не будем животных убивать, правда?

– С этим может быть проблема, – Ваня старался избегать Алиного взгляда, – ритуал действительно необычный.

– Могу ошибаться, но, по-моему, кожаный круг это бубен, – предположила Таня.

– Точно, ты – гений, булочка, – Нэнси ещё больше взъерошил свою патлатую шевелюру. – Я ща как раз такой музон слушаю, эт как бы модно, чтоб бубен, барабан и такой ещё типа «пеум», – он издал звук спущенной тетивы. – На, послушай, – Андрей быстро нашёл нужную композицию в плей-листе и насильно нахлобучил на Таню свои громоздкие «джибели».

– Крипота какая-то, – констатировала Таня и передала наушники Ване с Алей

Ребята вдвоём прильнули каждый к своему динамику и вслушивались в тягучие мотивы горлового пения под ритмичный аккомпанемент барабанов и бубна, облаченные в современную аранжировку.

– Что-то очень традиционное…– несмело сказала Аля.

– Что-то очень шаманское, – подтвердил Ваня, – Шоно такое слушает.

– То есть Арканус шаман? – Кэт нетерпелипо выхватила у ребят наушники.

– Похоже на то, – задумался Ваня. – Такие мотивы характерны для многих народностей, но вот рогатый орех…

– Такой растёт на Алтае, – Кэт едва услышала мелодию из динамиков и тут же отпрянула от них. – Мы в конный поход, когда ходили два года назад на Каракольские озёра, в сувенирных лавках такой продавался, но я, если честно, не стала брать, – она виновато посмотрела на подругу и погладила её по плечу.

– Он всё равно не подошёл бы, – успокоил её Ваня, – нужен тот, который правильно собран и не прошёл через десяток рук.

– И где взять нужный? – глаза Али стали точно как у Бэмби.

– В запасах магического общества я такого никогда не видел, – Ваня украдкой глянул на Диану, но, к его удивлению, на её лице не было ни тени иронии, она лишь с любопытством слушала его. – В Питере вообще такое сложно найти. Адептов шаманизма можно пересчитать по пальцам одной руки.

– Мне кажется, ты недооцениваешь наш город. Если тебе кажется, что чего-то не существует, то сначала поищи это в Питере, – Таня, чувствуя обеспокоенность подруги, попыталась изобразить позитив. – По-любому какой-нибудь мятежный гоблин-торговец продаёт этот дурацкий орех.

– Я полез на Авито, – сообщил Нэнси и уткнулся в телефон.

– Если где и есть в городе такая экзотика, то только в одном месте… – Ваня сделал многозначительную паузу.

– В аптеке Пеля? – догадалась Диана.

Волшебник вытаращил на неё глаза.

– Да, представь себе, не один ты такой умный. А вообще, мне кто-нибудь расскажет, что тут происходит?

– Хорошо, но не здесь. Давайте выбираться, – предложил молодой маг.

– Также как пришли? – уточнила Таня.

– Да, я пойду опять первым.

На этот раз Ване не пришлось применять свои актёрские навыки, так как в спектакле с призраком не было необходимости. Охранники или были увлечены игрой, или боялись повторной встречи с неведомым, поэтому не показывались наружу. Друзья тихо покинули замок и ещё раз поблагодарили Раису Степановну, которая заперла за ними дверь.

На её расспросы о том, удалось ли совершить задуманное и почему их стало больше, Ваня отвечал уклончиво, только Диана пошутила, что её забрали с того света. Работница замка с сомнением посмотрела на неё, но отметила, что цвет её кожи как раз подобает усопшей, и что ей нужно лучше кушать. Пожелав Ване поскорее обзавестись магическим именем, они распрощались. Теперь уже шестеро ребят снова оказались в продуваемом всеми ветрами Инженерном сквере возле памятника Петру на коне, который смотрел вдаль, не обращая внимания на странную компанию.

– Куда теперь? Я дико хочу есть, – Нэнси пытался снова обнять Таню, чтобы её согреть. Но та, стесняясь ехидных взглядов подруг, вырывалась из его паучьих рук.

– Что сейчас открыто? – спросила Кэт, глядя на часы.

– Ребята, вы и так потратили на меня уйму времени, – драматичным голосом произнесла Аля. – Для Дианы я вообще никто. Всем завтра на работу, ну или искать работу, – она покосилась на Ваню. – Хватит носиться со мной, как с ребёнком. Я предлагаю пойти по домам. Я-то, конечно, пойду в чужой дом, но речь не об этом.

– Ты достала прибедняться и строить из себя хорошую, – взорвалась Кэт. – Если бы речь шла обо мне или о Тане ты бы ушла? Хватит отправлять нас домой. Мне надоело тебе объяснять, что если проклятье тебя добьёт, то ты же будешь нам во сне являться. Один разок попутешествовать по закоулкам императорской памяти, конечно, весело, но каждую ночь мучиться угрызениями совести из-за тебя я не хочу. Вот такая я эгоистка, – она развела руки в стороны.

– Всё сказала? – строго спросил Ваня.

– Да, – уже спокойнее выдохнула Кэт.

– Молодец. И, Аль, твоя подруга права, ты реально достала своей заботой об окружающих. Диан, ты уверена, что хочешь во всё это ввязываться?

Вместо ответа, Диана хмыкнула, подразумевая, а кто не хотел бы.

– Тогда пойдём на Рубинштейна. Там точно открыто.

Ветер поднял Ванину мантию, и ребята спешно зашагали в сторону улицы, которая спит только утром, и то не всегда.

По дороге к сердцу питерского бархоппинга, поминутно перебиваемый Таней и Нэнси, Ваня объяснял Диане суть их мероприятия. Она внимательно слушала его, практически не задавая вопросов, и смотрела на огни фонарей, блуждающих по чёрной ряби Фонтанки, ещё не успевшей укутаться белой пеленой.

Прохожих было немного, однако, по мере приближения к Невскому проспекту меланхоличность набережной постепенно сменялась разнузданной ночной суетой. Дойдя до Аничкова моста, Диана неожиданно остановилась и, указывая своим розовым пальчиком на скульптурную группу, спросила:

– А они тоже оживают?

– Я ни разу не слышал о таком, – Ваня остановился и посмотрел прямо в рельефный пах одного из коней. – Наверное, можно их оживить, но нужно подобрать правильное заклинание. Духи похожи на разные струны арфы. Некоторые достаточно лишь задеть, и они тут же отзовутся. А с другими нужно чуть ли не пальцы сломать, чтобы добиться звучания.

– Не знаю почему, но это место меня всегда притягивало, – Диана достала из-под куртки свои яркие пряди волос и они таинственным светом заиграли в вечерних огнях проспекта.

Перейдя мост, друзья услышали первое подтверждение того, что петербуржцам вовсе не нужны белые ночи, чтобы веселиться. Аккорды, доносившиеся с улицы великого пианиста, сообщали о том, что люди не помнили, когда они переехали в Северную столицу в силу алкогольного опьянения, но у них поменялся адрес и далее они рьяно сообщали его на всю округу.

Бензиновые фракции главной магистрали сменились сладким запахом кальяна и кошачьего туалета, исходившего, видимо, от электронных сигарет.

– Я же обещала себе с этим завязать, – Таня едва увернулась от нетрезвой парочки, которую раскачивало по всей улице, точно маятник. – Что это за запах? Лошадиное дерьмо? Эй, Кэт, ты у нас специалист.