– Мы Сверхзачарованные, – вышел вперёд Нэнси, – а ты кто?

– Совсем нехорошо, – покачала головой Диана. – А я кто? Я нормальная, в отличие от вас.

– Как ты прошла мимо охраны? – спросил Ваня.

– Через парадный вход, как все. Меня тут хорошо знают, я сюда часто экскурсии вожу. Хотя билет всё равно пришлось купить, – она на секунду насупилась. – Напялила бейдж экскурсовода и осталась после закрытия. Потом, когда уже начали свет выключать, то затихарилась в подсобке, а после пошла гулять по тёмным залам и ждать тебя.

– Почему ты так была уверена, что я приду?

– У тебя был сегодня утром тот самый взгляд, как тогда, когда мы встречались. Я поняла, что ты не успокоишься, пока не сделаешь то, что засело в твоей шальной башке. А если бы ты и не пришёл, то у меня были бы незабываемые воспоминания о ночи в музее. Я не первый раз так делаю. Правда, здесь я раньше не оставалась, но я так посещала особняк Юсуповых и Бенуа.

– А чего не Эрмитаж? – вмешалась Кэт.

– Там охрана другого уровня, – оправдывалась Диана.

– Слушай, мне сложно тебе объяснить, чем я занимаюсь. Когда это закончится, я тебе всё подробно расскажу за чашечкой кофе.

– Ты снизойдёшь до того, чтобы что-то объяснять? – брови Дианы поднялись так высоко, что лоб полностью сложился гармошкой.

– Да, представь. Я стал адекватнее, честно. Но сейчас у нас очень важная миссия. Нам надо вызвать дух императора, – Ваня серьёзно посмотрел на неё.

– Это так ты стал адекватнее? – смеялась Диана. – Я сто раз слышала эту чепуху, сама постоянно запугиваю туристов этими байками, но ты же не собираешься действительно…

– Собираюсь, – оборвал её Ваня. – Поэтому никогда ничего тебе не рассказывал. Боялся вот такой вот реакции. Верить мне или нет – твоё дело, только, пожалуйста, не выдавай нас. Можешь поучаствовать, если хочешь, стебаться будешь потом.

Диана задумалась и зачесала волосы за уши. Теперь было видно, что макушка её головы была светлой, а серо-фиолетовые пряди начинались только от середины волос.

– А чего вы пошли в залы императрицы? Почему не в его спальню? – с любопытством спросила она.

– На свою спальню он болезненно реагирует. Начинает кружить, как сумасшедший и клясть на чём свет стоит заговорщиков. По крайней мере, Вальтер так говорил.

– Так ты этого ни разу не видел? – спросила Аля.

– Нет, Вальтер его всегда вызывал в столовой, и у меня нет причин, в нём сомневаться, – оправдывался Ваня.

Вся компания во главе с Ваней в развевающейся при ходьбе мантии уже более уверенно двигалась по парадным залам в направлении царской столовой.

– Вызов духа – трудоёмкий процесс, требующий максимальной концентрации, – объяснял Ваня на ходу. – Прежде всего, нам надо будет нарисовать шестиконечную звезду и встать по её сторонам.

– А если бы нас было пятеро?

– Тогда пятиконечную. Можно хоть треугольник, хоть прямую линию. Фигура не так важна. Важна энергия, циркулирующая между нами. Я буду произносить заклинание, а вы стойте, склонив головы, стараясь сконцентрировать потоки своей магической силы на ритуале. Конечно, насколько сможете. Не факт, что получится с первого раза, но у нас вся ночь… – он первым вошёл в двери столовой и резко замолчал.

Остальные тут же подоспели и тоже замерли, не зная, что сказать. Посреди зала к ним спиной возвышалась мужская фигура, одетая, как портреты, висящие вокруг них.

Ваня приблизил к стоящему свой фонарь, но он не осветил его подробностей. Луч растворялся во тьме зала, отражаясь лишь от мебели и стен.

– Это он? – спросила Аля. И в тот же миг тень повернулась к ним и произнесла:

– Я ждал вас позже, господа, но чему быть, тому не миновать.

После этих слов одновременно во всех залах зажглись люстры, посреди столовой, как по волшебству, появился стол, и, расталкивая ребят, толпившихся у входа, начали появляться слуги с подносами.

Через пару минут помещение для пиршеств наполнилось цветами, фруктами, звоном хрусталя и потрясающими ароматами жареного мяса и закусок.

– Что происходит? – Аля подошла ближе к Ване.

– Ты видишь лицо самого осведомленного человека в мире, – отвечал ей растерянный маг.

– Это всё взаправду? – Таня прижалась к стене, пропуская официантов.

– А что такое правда? – отвечал ей Ваня.

– Ой, только давай без этого…

– Почему вы не проходите? Прошу присоединиться к нашей трапезе, любезные магистр, канцлер, командор, – император указал им на места за праздничным столом, покрытым белоснежной скатертью с золотой вышивкой.

Все стояли в нерешительности, ожидая Ваниной команды.

– Ну, чё, пойдёмте, – сказал молодой маг, откинул полог мантии и направился к столу на указанное императором место.

Остальные последовали его примеру. Они расселись по разные стороны, а кресло во главе стола занял государь.

– По-моему, он считает нас членами Мальтийского ордена, – Диана прислонилась плечом к Ване. – Он упомянул магистра, канцлера и командора. Это всё должности ордена, которому Павел покровительствовал.

– Мне одной кажется, что мы, как будто, попали в чей-то сон? – спросила Кэт, повертев в руке серебряную вилку.

– Немаловероятно, – Ваня следил, как одно за другим появляются на столе разные блюда. – Привидения не видят лиц, хотя он должен был почувствовать, что наша аура далека от магистерской. Но император мог так увлечься своей фантазией, что просто не хочет этого замечать.

– Он понимает нашу речь? А то, как мы спросим его о проклятии? – беспокоилась Аля.

– Старайся не столько говорить с ним, сколько отправлять ему свой мысленный вопрос. Тебе нужно вложить в него соответствующую эмоцию, тогда он распознает её и ответит… возможно.

– Слушайте, а это безопасно есть? – Нэнси тыкал вилкой в зажаренного с аппетитной корочкой фазана, обложенного яблоками и грушами.

– Абсолютно, – подтвердил Ваня. – Ты на самом деле ничего не съешь. Хотя тебе будет казаться, что ты что-то пережёвываешь, твой желудок останется пустым.

– Господа! – император поднял свой золотой кубок с драгоценными камнями. – Я поднимаю этот бокал за процветание Мальтийского ордена. Защита страждущих – наше святое стремление, и мы готовы направить все наши силы на выполнение этой благородной цели. Pro Fide, господа.

Он осушил свой бокал и внимательно посмотрел на присутствующих. Ребята дружно встали и выпили, принесённые официантами напитки. Это несомненно было шампанское, очень сладкое и холодное.

– Он совсем не выглядит как привидение, – сказала Аля, когда перестала морщиться от приторного вкуса игристого вина. – Он выглядит, как оживший портрет, в своём мундире, сапогах и с тростью. Я представляла, что он будет в короне, со скипетром и державой. Или просто будет белой светящейся простыней.

– Видимо, это был его любимый образ себя самого. Мы все в его воображении, а в нём он волен выглядеть как пожелает. Попробую поговорить с ним, – Ваня встал. – Всемилостивейший государь, мне изволили доложить, что давеча вы покидали свои покои, дабы присутствовать при некоем обряде.

Император повернул напудренную голову и внимательно посмотрел в сторону говорящего. Он ничего не отвечал, а только монотонно стучал пальцами по подлокотнику кресла. Тогда Ваня зажмурил глаза и ещё раз мысленно повторил свой вопрос.

– Да, магистр, – отвечал император, – сие случилось в ночь, когда матушка возымела намерение посетить меня. При её появлении, услышав нравоучения относительно нашей внешней политики, я решил скрыться от них в первом же открывшемся портале. И то, что мне открылось, скажу я вам, было удивительное зрелище, – государь откинулся, сцепил пальцы и задумчиво посмотрел вдаль.

– Что же в нём было удивительного? – спросил вслух Ваня.

Но вместо ответа ребята услышали бой часов над головой призрака. Была ровно полночь. Император резко открыл глаза, и все они в мгновение ока очутились на плацу перед дворцом в Гатчине.

Была зима. Они были одеты в военную форму Павловских Реформаций, парики и треугольные шляпы. Друзья стояли под навесом, перед которым вышагивал взвод солдат. Впереди шла колонна со знамёнами, барабанщики и двое, играющих на губных гармошках. Золотые гренадёрки покачивались в такт отбиваемой дроби. Государь шёл рядом со знаменосцем, показывая каким именно образом нужно тянуть носок при каждом шаге.