– Скажите, я вот тут слышал легенду, – Аля внимательно посмотрела на него, так как не узнала в этом надрывном писке его голос, – слышал, что кто-то покрасил свой дом в цвет перчатки своей любимой женщины. Вы не знаете, кто это был?

– Знаю, конечно, – показала ровные зубки Диана, но её улыбка исчезла, когда она рассмотрела того, кто задал вопрос.

– И о ком идёт речь? – уточнил исподлобья Ваня.

Диана разжала было блестящие губки, но так и застыла в молчании. Похоже, она сама больше всех удивилась, что нужные слова никак не приходили ей на ум. Она часто заморгала, затем опустила голову, чуть усмехнулась, резко вскинула лиловую гриву и посмотрела Ване прямо в глаза:

– Речь идёт о перчатке Анны Лопухиной, фаворитке Павла первого. Она обронила её на балу, и потрясённый император приказал покрасить свой дворец в этот причудливый жёлто-оранжевый цвет.

Она продолжала с вызовом смотреть на него, а он лишь пригладил светлую чёлку, пряча под ней глаза.

– Вы только это и хотели узнать? – чуть ехидно поинтересовалась гид. – Больше ничего не хотите спросить или рассказать?

– Да, нет, – мялся Ваня, – говорите очень интересно.

– Спасиибо, – протянула Диана, – только сегодня мы в Михайловский замок не пойдём, это вам на другую экскурсию записаться надо.

– Да, я думаю, сам сегодня ещё туда … попозже…вечерком…холодно тут у вас, – Ваня потёр посиневшие уши.

– Так, шапку носить надо, ноябрь всё-таки, вот мужчина явно подготовился, – она указала на туриста в бобровой шапке.

Ваня промолчал. Таким серьёзным Аля ещё никогда его не видела.

Диана отвернулась и повела своих экскурсантов через дорогу. Аля уже собиралась идти за ними, но Ваня стукнул её в плечо.

– Надо уходить.

– А как же экскурсия? – причитала Аля, еле поспевая за другом.

– Чёрт, не отвечает, и сообщения не доходят, – ругался Ваня, гулко шагая по комнате.

– Напиши Саламину, раз Вальтер недоступен, – Аля гладила, растянувшегося на кровати Альберта.

– Окей. Ладно, мне надо на работу. Попробую в течение дня связаться с кем-нибудь из старших. Раньше такого не было, чтобы Вальтер хоть на секунду пропадал.

– Может, ритуал готовит? – предположила Аля. – Так какой теперь план? Нужно вызвать дух императора?

– Он не придёт. Он же – император, – Ваня поднял указательный палец вверх. – Нам придётся самим к нему идти. Его дух не любит покидать стен замка, странно, что он решил присутствовать при обряде проклятия. Но как говорится, всё могут короли.

– А кто пойдёт? И когда?

– Тот, кого назначит совет. Может, и меня отправят. Вместе с Вальтером. Когда он объявится.

Каждая фраза Вани была полна неуверенности, и это бесило его. Его нервозность постепенно начала передаваться Але, которая до этого была спокойна, как удав, радуясь, что так легко удалось разгадать головоломку про перчатку.

– А когда? – ещё раз спросила Аля.

– Что ты пристала с вопросами? Я почём знаю? Как взрослые скажут, так и будет.

Аля хотела обидеться на такие резкие выпады, но потом передумала.

– Не переживай так, мы хорошо продвинулись. Иди на работу, отвлекись. Сам не заметишь, как время пройдёт, и Вальтер тебе позвонит. Или напишет.

– Да, – Ваня сел на кровать и тоже принялся гладить кота, который при этом вопросительно посмотрел на хозяйку. – Твоё дело сейчас самое приоритетное. Лёв же сказал, что когда мы поймём значение слов Прокопия, то можно начинать действовать.

Ваня уставился в пространство перед собой и даже не заметил, как кот выскользнул из-под его руки и запрыгнул на пианино. Но сигнал телефона заставил его очнуться.

– Блин, это не Вальтер, – разочарованно сказал он, – Бернар пишет, что приедет через пару часов. Его очередь тебя караулить. Ты побудешь здесь одна немного? Не будешь куролесить и сбегать? Мне, просто, действительно пора идти.

– Честно-пречестно я никуда не пойду. Я надеюсь, что всё скоро кончится, а я пока буду осторожной. Могу поклясться на мизинчиках, – Аля выставила вперёд свой изящный пальчик.

Ваня сжал её мизинец своим и выдавил грустную улыбку.

– Только, пожалуйста, будь на связи, не хватало, чтобы ещё ты отмалчивалась.

– Я буду писать каждый час, что всё хорошо. Хочешь?

– Давай, так будет спокойней.

Как только Ваня ушёл, Аля набрала мамин номер. В трубке слышалось частое и довольное дыхание.

– В туалет ходила … – объясняла мама, – из коридора услышала, что телефон звонит, вот и побежала.

– А тебе вообще бегать можно? – отчитывала её Аля.

– Да, я это, инстинктивно. Чё доча, как там твои карты? Небось, в питерском холоде никак не разморозятся? – хохотнула мама.

– Ты серьёзно? – ругалась доча. – Ты лежишь под капельницей в больнице, а беспокоишься обо мне?

– Ну, а чё? Тут не воняет. Окна пластиковые. Кормят. Соседка, знаешь чё, рассказала?

– Ты о чём, блин? Как твоё здоровье?

– Присутствует, – подтвердила мама. – Елена Семёновна, врач мой, дай бог ей здоровья, говорит, недельку покапаем, пару дней понаблюдаем, а там видно будет. Как, расскажи, твоя работа, а то я тут Егора видела.

Аля зависла, не зная на что из сказанного отвечать первым.

– Он всё про тебя спрашивал, спрашивал. Огорчился, что на свадьбу не приедешь. А по-моему, никакой свадьбы он не хочет. Ты позвони ему. Чё-то он потерянный такой.

– Посмотрим, – отрезала Аля. – Ты главное – берегись, и нечего бегать. Лежи давай. Выздоравливай. Если что понадобится…то ты всё равно не скажешь, я тебя знаю, – Алино дыхание зашумело в трубке. – Пиши почаще, соседкам привет.

Аля почувствовала предательский комок в горле, поэтому поспешила закончить разговор. Не хватало, чтобы мама думала, что расстроила дочу. Успокаивало то, что все походы на кладбище, магические советы и поиски привидений, были, в том числе для того, чтобы мама поправилась.

Чтобы отвлечься от тягостных мыслей, следующие пару часов Аля просто валялась на кровати, переписываясь со Стасом. Как же давно она не флиртовала по ватсапу. Мемчики, стикеры, фото с Альбертом в обнимку – она использовала весь свой арсенал. Но через некоторое время её кавалер отпросился на совещание, послав ей на прощание селфи, где он умильно складывал губы в форме поцелуя.

«Значит, у волчар тоже бывают утиные губки», – смеялась про себя Аля. И тут же почувствовала, что у неё урчит в животе. Помня о своём обещании сидеть дома, она заказала еду с доставкой. Аля взяла побольше всего, так как ей хотелось угостить Бернара, которого очень ждала. Ей не терпелось обсудить с ним всё то, что она узнала за эти дни и рассказать о своих приключениях, несмотря на то, что переживала о том, что возможно отрывает его от работы или семьи.

Расплатившись с курьером, она вновь столкнулась в коридоре с Ингой.

«У неё тут камера, что ли? Или слух, как у летучей мыши?» – сетовала про себя Аля.

– Ого, ты набрала, – соседка сложила руки в карманы шёлкового халата. – А ты не лопнешь?

– Я на несколько дней заказала, – сухо ответила Аля.

– А я купила всё-таки те духи, ну помнишь, я говорила, – и, не дожидаясь ответа, сунула Але в нос своё запястье.

Мощный запах настойки вишни на коньяке врезался в её ноздри, так что она отпрянула назад. Примерно так пахли посиделки у деда в деревне. Аромат хоть и ностальгический, но неуместный.

– Ух, ты, – только и сказала ошарашенная Аля.

– Я же говорю потрясающе, – Инга провела теперь запястьем возле своего носа. – Только, конечно, это не оригинал. Купила онлайн, типа аналог. Пятьсот рублей и полный кайф.

– Да, запах такой … забористый, – природная вежливость боролась в Але с дикой неприязнью к этой женщине.

– А то! Такой весенний запах. Верхние ноты – как будто распускаются первые цветы, а шлейф похож на аромат спелых багровых ягод.

Аля в упор уставилась на Ингу не моргая.

– А ну, дай ещё понюхать, – потребовала Аля и решительно двинулась к соседке.