– Это да, – вздохнул ангел, – но на Никольское я всё равно не пойду, – он умоляюще посмотрел на Бернара.
– Надо. Это твой dette d'ange.
– Чего? – не понял Гена.
– Твой ангельский долг. Ты призван противостоять сатанинским порождениям, вроде Прокопия. Мы же не можем отпустить госпожу Рогожину одну к этому богомерзкому коту.
– Не можем, – опять вздохнул Гена, грустно взглянул на Алю и добавил, – я тогда посплю пару часиков, а как пойдёте – позовёте меня.
– Хорошо, но жди сигнала, мы не справимся без тебя, ты наша arme secrète.
– Ну да, ну да, – равнодушно ответил Гена, видимо, это он понял, так как слышал не в первый раз.
Бернар отодвинул шторы, открыл окно и выпустил грустного гостя на волю.
– А я, дура, его в шкаф заперла, думала, что сбежит, – сокрушалась Аля.
– Правильно сделали, госпожа Рогожина, в сахарном опьянении он мог натворить дел. Пусть пока поспит на своей скамейке в Измайловском, отдохнёт с похмелья.
– Называйте меня Альбиной, а лучше Алей.
– Это как-то нехорошо, – сконфузился Бернар. – Я буду звать вас Бинэ, – он сделал сильное ударение на последний слог.
– Бинэ? – засмеялась Аля, – такого я ещё не слышала… но мне очень нравится.
Бернар оставил Бинэ разбирать багаж, а сам отправился на поиски еды. Надо было отдать ему должное, вещи хоть и были набросаны в чемодан и сумки как попало, но были именно те, что нужно. Аля поспешила переодеться в свои любимые джинсы и тёплую розовую толстовку. Альберт тем временем успел обнюхать все углы, облюбовал себе место на ажурной салфетке возле граммофона и с любопытством посматривал на его золотистую трубу. Аля не решилась нарушить общее убранство комнаты, поэтому ограничилась лишь тем, что составила возле камина свой багаж, предварительно упорядочив в нём вещи.
Она покружилась на вращающемся стуле возле пианино. Немного хаоса в виде её сумок, кота и его атрибутов пошли жилищу на пользу. Оно больше не напоминало музей советской эпохи, а стало уютнее.
Оставшись одна, Аля попыталась проанализировать события последних дней. Таня была права, с ней за всю жизнь столько всего не случалось. Всё было странно, не до конца понятно, но больше всего волнующе и интересно. Она даже не пыталась обманывать себя в том, что безоговорочно доверяет всей магической братии, которая её окружает, и что волшебные существа прочно становятся частью её жизни. Как она раньше без этого жила? Работа! А что теперь делать с работой? Надо спросить, как это Вальтер с ней разобрался. Хотя такую занятость, как у неё была сейчас, она и так легко найдёт. Переживать не о чем. Денег хватит на месяц, а если разблокируют карты, то на два. За это время её либо добьёт проклятие, либо она начнёт новую жизнь. А вдруг ей всё-таки сотрут память после завершения операции? Эта мысль пугала её больше всех. Больше даже, чем о встрече с котом-кровопийцей и о смерти от проклятия. Как при этом ещё умудриться и не подставить девчонок? Сами они не отстанут, но и прогонять их не хотелось. Вальтер как-то быстро согласился взять их с собой, наверное, что-то задумал. Сквозь весь этот вихрь мыслей настырно пробивалась та, которую Аля так старательно прогоняла. Что ответить Стасу?
Повертев телефон в руках несколько минут, она окончательно решила, что напишет ему после операции на кладбище. С исцарапанным лицом ни на какое свидание она все равно не пойдёт.
Аля почувствовала, что у неё урчит в животе. Бернар на удивление долго искал еду. Через час он вошёл вместе с Вальтером, на этот раз не опрокинув ни одного ковша.
Маг порядка был не в духе. Он был мрачнее тучи.
– Что-то случилось? – робко спросила Аля, разворачивая шаверму, принесённую Бернаром.
– Кровь у меня, – Вальтер показал на небольшой термопакет в руке.
– Тогда что не так?
– У меня был непростой разговор с председателем комитета, ему кажется странной вся эта история с бокалами. Он хочет, чтобы мы сосредоточились на поимке мага, проклявшего их, нежели на избавлении вас от проклятия. Я объяснил, что одно вытекает из другого, но господин Саламин весьма неохотно согласился выделить нам нужную субстанцию, – он тряхнул пакетом.
– Я положу в холодильник, – засуетился Бернар.
– А ничего, если туда заглянет кто-нибудь из жильцов? – Аля впилась зубами в лаваш.
– Ничего, – вздохнул Вальтер, – зато больше не полезут.
– Гена залетал, – выходя из комнаты, сказал Бернар.
– Правда? – удивился Вальтер. – Где он?
– Улетел, но обещал вернуться, – Аля опустила глаза. – Я не послушалась, дала ему сладкое, и он как завёлся, – она принялась махать руками. – Но потом успокоился, согласился помочь и полетел поспать в саду. Обещал примчаться по сигналу.
– Так, вы ему сказали про Никольское…
– Да, он очень испугался. Может, не стоит его брать, он такой, – Аля подбирала эпитет, – уязвимый.
– Без него никак. У ангелов отличное зрение. Им нипочём туман, темнота или смог. Они всегда видят ясно, как днём, поэтому он нам и нужен, чтобы узнать дислокацию Прокопия, и чтобы предупредить нас, если кот решит пошалить.
– Пошалить? – кусок шавермы застрял у Али в горле. Она прокашлялась и переспросила:
– Это как?
– Вы, главное, помните, что вам нужно изображать из себя жертву. Не перечьте ему, не хорохорьтесь. Скажите, что слышали легенду о знаменитом знахаре с Никольского, обратившегося в кота, и всегда мечтали с ним познакомиться.
– А что с ним случилось?
– Прокопий был знахарем-чернокнижником, решившим заключить сделку с самим дьяволом, дабы обрести бессмертие. В назначенную ночь он должен был на Никольском кладбище совершить особый обряд, 666 раз проклясть Всевышнего и выпить кровь, убитой им там же грешницы. Но этот горе-ритуалист обсчитался и не успел после всех манипуляций выпить кровь. С первыми же лучами солнца он упал замертво, но одна нога его стала кошачьей. В каком-то смысле он обрёл бессмертие, но в облике кота, который нападает на людей, оказавшихся в тёмное время суток на кладбище. Также он периодически гоняет сатанистов-любителей.
– А почему все говорят, что он может, как это сказать, взбеситься?
– Прокопий весьма темпераментное существо. Он будет вас провоцировать на агрессию, но вы не поддавайтесь. Будьте вежливы и спокойны, но не надменны. Всегда думайте о вашей настоящей цели – узнать имя нужного нам приведения.
– А имени будет достаточно?
– Безусловно, – Вальтер пригладил свои и так аккуратно лежавшие волосы, – но он сможет рассказать и больше, если захочет.
– А если он вообще не захочет говорить?
– Вам нужно будет постараться, – он положил свою руку, украшенную перстнями ей на плечо. – Вы молодая и красивая девушка, а он одинокий и… импозантный. Я уверен, что у вас получится. Те, кто его боятся, пытались ему дерзить и гнали от себя. С ним такое не проходит. Учтивость и смирение – вот залог успеха общения с привидениями и демоническими котами.
– А почему вы вообще со мной возитесь? – Аля посмотрела прямо в чёрные глаза своего покровителя.
– Потому что могу, – не задумываясь, ответил Вальтер. – Бернар, Ваня и я состоим в обществе по охране магического порядка в городе. Это даже не столько общество, сколько добровольная инициативная группа. Участие в ней даёт некие привилегии, вроде доступа к редким магическим пособиям и ингредиентам для колдовства. Но в основном нами движет желание проникать в мир сверхъестественного, и по возможности обеспечивать в нём равновесие. Если вы спросите любого в этом обществе, зачем он этим занимается, то он выдумает тысячу причин, но правдой будет лишь одна – по-другому он не может.
Волшебник отошёл от Али и, довольный своей речью, важно поправил воротник рубашки.
– Мы заболтались, – добавил он, – доедайте и отдыхайте. Вам предстоит непростая ночь. Я приду за вами в одиннадцать. Вы должны быть собраны и тепло одеты. Я проведу вам подробный инструктаж. Ваши подруги должны будут встретиться с нами возле метро Александра Невского ровно в двенадцать. Без опозданий. Ночь сегодня не очень холодная, но им также следует тепло одеться. Они должны строго следовать моим предписаниям, иначе они или вы можете пострадать, и это будет их последнее присутствие в нашей операции. Особенно постарайтесь донести эту мысль до Екатерины Алексеевны. Я покидаю вас. Постарайтесь поспать. Не включайте граммофон и не слоняйтесь по коридору без надобности. Вальтер чуть поклонился и вышел.
