– Дмитрий Захарович просил привести вас, чтобы разобраться, – Аля так и не придумала достойную проблему, поэтому просто тащила администраторшу в сторону зала.

– В чём разобраться? – Регина высвободила свой локоть, но продолжала идти за Алей.

– Он вам сейчас объяснит, там что-то срочное, он просил, чтобы именно вы помогли ему, – тараторила Аля, уводя Регину всё дальше от стойки. Она молилась, чтобы Кэт была начеку и успела забрать чёртов бокал, но тут она услышала её отчаянный голос сзади:

– Стой, это наше! Лялька, держи его!

Аля обернулась и увидела, что тот самый белобрысый охранник с бокалом в руке со всех ног несётся к выходу, а Кэт смотрит ему вслед, стоя в дверях в коридор.

– Чё встала?! Беги за ним, я попробую перехватить его, – Кэт бросилась через кухню на улицу. Недолго мешкая, Аля бросила Регину и ринулась по ступенькам вслед за беглецом. Оказавшись снаружи, она увидела, как он бежит к калитке и, забравшись по прутьям, легко перепрыгивает ограду. Аля остановилась. В платье и на каблуках она едва ли сможет повторить этот трюк.

Ей снова показалось, что она слышит стук дерева по асфальту, но у неё не было времени прислушиваться. Поразмыслив секунду, она бросилась через малую калитку к парковке. Ноги на каблуках не слушались её, она понимала, что сильно отстаёт от воришки. На парковке она встретила девчонок, которые бежали с другой стороны здания.

– Ты видела, куда он делся? – спросила, задыхающаяся Кэт.

– Да, – Аля указала рукой направо, – но мы его не догоним уже, он перепрыгнул через ограду и бегает быстрее нас.

– Ушёл, гад, – в голосе Тани была искренняя досада, – но первый у меня, – она показала на свой живот.

– Где? – удивилась Аля.

Таня подняла фартук и показала небольшую поясную сумку.

– Я подготовилась, – теперь в её голосе было довольство собой.

– А это вообще кто? И зачем ему наш бокал? – спросила Кэт.

– Давайте потом обсудим детали, я думаю, что все видели эту сцену и могут хотеть разобраться, в чём дело. Заберите вещи с кухни и уходим отсюда, метро ещё работает?

– Должно, – неуверенно ответила Таня.

Девчонки уже собирались возвратиться на кухню, когда почувствовали, что ветер с набережной резко усилился, а вода в реке забурлила, точно её вскипятили. Подруги остановились в нерешительности, вопросительно глядя на разбушевавшуюся Малую Невку. Но в следующее мгновение мощный поток воздуха сбил их всех троих с ног.

– Что это было? – спросила Аля, которая упала лицом к земле.

– А это что? – погрубевшим голосом спрашивала Таня, уставившись перед собой.

Аля приподнялась, стряхнула листья с волос и, подняв глаза, онемела от ужаса. Перед ними, двигаясь со стороны набережной, спускались четыре огромных крылатых льва, в точности такие, как на Банковском мосту через канал Грибоедова. Чудовищный размах их позолоченных крыльев вздымал тёмные воды реки, разгоняя огромные волны в разные стороны. По мере их приближения, девчонки всё сильнее прижимались друг к другу и к земле, чтобы их не унесло. Крылья грифонов издавали противный металлический лязг, а их пасти изрыгали едкий зелёный дым, который смердел, точно разлившаяся канализация.

Когда ожившие статуи приземлились, девчонки дружно заткнули уши, чтобы не слышать жуткий скрежет их когтей по брусчатке. Один из полульвов вышел вперёд и потянул свою клыкастую пасть к застывшим от страха подругам.

– Брысь, скотина, – рыкнула на грифона осмелевшая Кэт. – Танька, кинь в него бокал.

Таня не двигалась. Ужас сковал её, и она только ещё сильнее вжалась в Алино плечо. Боль от цепкой хватки подруги привела Алю в чувство. Она расстегнула Танину поясную сумку, достала бокал и ткнула им в морду чудовища:

– На, жри! Ты за этим пришёл?

Грифоны принюхались к стеклянному сосуду, и все четверо злобно зашипели, заполняя набережную зловонным зелёным паром.

Аля поспешила убрать бокал. Было видно, что он только больше разозлил тварей.

– Ещё идеи есть? – сурово спросила Кэт.

– Мож, духами в них прыснуть? – оживилась Таня. – По-моему, они сплошь состоят из вони. Как думаете? – она потянулась в сумку и достала небольшой флакон.

– Давай, попробуем … ай, нет, не надо, – закричала Аля, когда клыки одного из грифонов разверзлись над её головой.

Таня, забыв про страх, вскочила и принялась что есть мочи прыскать духами в открытую пасть чудовища. Оно помедлило, а затем с силой выдохнуло едкий пар на Таню, которая отлетела в сторону, выронив почти пустой флакон.

Кэт и Аля бросились было к подруге, но грифон в один прыжок преградил им путь. Девчонки приготовились к новому нападению, но тут Аля услышала знакомый стук дерева по мостовой.

Высокий человек в кепке и с тростью подошёл к ним. Фонари здания осветили его лицо. Но Аля и без того знала, что это «волшебный» из метро. Он был так спокоен при виде четырёх оживших статуй, как будто видел это каждый день.

Грифоны отвлеклись от напуганных девчонок и устремили свои каменные взоры на незнакомца. Он тем временем острым концом посоха начертил на брусчатке треугольник и ловко обвёл его в круг. Затем опустился на одно колено, склонил голову и принялся монотонно постукивать тростью по земле. Крылатые львы насторожились и начали медленно красться в его сторону, звонко цокая когтями.

Стук усиливался. Из круга послышался гулкий размеренный бас:

– Salamander, Geist des Feuers, – дальнейшее было не разобрать, но сильный звучный голос чародея внушал трепет и страх.

Когда он закончил читать заклинание, круг и треугольник, в которых стоял маг, загорелись ярким пламенем, а из посоха потянулась к небу струя алого дыма.

Грифоны оскалились и стали нервно переминаться на месте, громыхая металлическими крыльями. Они пытались броситься на колдуна, но не решались подойти близко к месту его ритуала, как будто там был невидимый барьер.

Девчонки переглянулись.

– Что делать? – спрашивала Таня. – Бежать?

– Они быстрее нас, – качала головой Аля.

– Этот, который в круге, он за нас или нет? – волновалась Кэт.

И тут «волшебный» встал, указал костлявым пальцем на оживших статуй и скомандовал:

– Vertreibesie.

Красный дымок, струящийся из посоха, закружился водоворотом и воплотился в огромную огненную ящерицу. Её светящийся язык потянулся к крылатым львам, которые встали на задние лапы, чтобы увернуться от надвигающейся опасности. Грифоны издали мерзкий сиплый крик, пустили в ящерицу огромный клубок зелёного смога, но он тут же растворился, сжигаемый её огненной кожей. В ответ на это саламандра, раскалённая точно железо в кузне, выдохнула из ноздрей пламя, которое оплавило крылья статуй и заставило их отступить.

– Это всё взаправду? – спросила Таня.

Никто ей не ответил. Взоры девушек были устремлены на творящееся перед ними. В их глазах мелькали золотые искры, а щёки раскраснелись от жара, исходящего от земноводного, которое готовилось в любой момент наброситься на смердящих тварей.

– Gehweg, – сказал человек с посохом.

Грифоны снова заклокотали, высунув раздвоенные языки. Они, похоже, осознали, что в этой схватке им не победить, поэтому, поджав хвосты, взвились в воздух, и торнадо, вызванное их крыльями снова уронило девчонок и заставило прижаться к земле.

Когда ветер стих, и подруги смогли оглядеться, они увидели над собой своего спасителя, который серьёзно смотрел на них свысока, держась за трость.

– Здесь оставаться небезопасно, – холодно заметил маг, – пойдёмте скорее, – он тревожно посмотрел в сторону набережной.

– А вы кто? – резко встав, спросила Кэт.

– Меня зовут Вальтер, – равнодушно ответил он, – а вам Екатерина Алексеевна не помешает одеться. К сожалению, на это нет времени, но вы сможете согреться в моей машине, – волшебник указал на старенькую БМВ за спиной девчонок.

– Я не сяду в машину к незнакомцу, тем более такую, – выпалила Кэт, но Аля погладила её по руке.

– Всё в порядке, я, думаю, мы можем ему доверять.