В холле, ведущем от туалета в зал, она увидела молодого человека, выходящего из подсобного помещения. Он сначала смутился при виде её, но затем расплылся в своей фирменной наглой улыбке. Это был тот самый левый охранник.

– Вас давно не видно. С вами всё в порядке? Вы пробыли в туалете не меньше получаса, – парень явно насмехался над ней, не проявляя ни капли заботы.

– А вы за мной следите? – возмутилась Аля. – Девушке нужно время, чтобы поправить макияж. Я вас где-то видела? – она пыталась перевести тему.

– Ну, да, на входе, – он продолжал издеваться над ней.

– Я имею в виду… – начала было Аля, но уловив его сарказм, резко спросила, – А что вы тогда здесь делаете? Почему вы тогда не там? Почему не стережёте нас от плохих парней?

– Лучшая защита – это нападение, – уже открыто смеялся он. – Все гости приехали, главный вход закрыт изнутри, и мы следим за порядком здесь. А то вдруг кто из гостей натворит чего, – он сощурил на неё глаза.

Аля чуть не задохнулась от его наглости, но ей удалось сохранить самообладание.

– Ваша миссия благородна, – сказала она в ответ, сделала невозмутимое лицо и поспешила удалиться.

«Вот пристал, зараза. Пожрать не дают». И тут она вспомнила его. Это был тот самый светловолосый парень с электронной сигаретой, которого она встретила по дороге за роллами. Только теперь он причесался и выглядел не так нелепо.

Она обернулась, чтобы ещё раз посмотреть на него и убедиться в своих догадках, но он уже пропал из виду. «Наверное, пошёл в туалет», – подумала Аля.

Она прошла через холл и заглянула в главный зал. Там играла приглушённая музыка, официанты шныряли с подносами, готовясь подавать основное блюдо. Подруг видно не было. Столики опустели, но при этом в зале гостей почти не было. Лишь престарелая пара прохаживалась по комнате, разглядывая лепные колонны и люстры, состоявшие из тысячи стеклянных подвесок. Основной хохот и разговоры слышались с балкона. На столах ещё оставались тарелки с нарезками сыра и мяса, и чтобы до них добраться, Але нужно было лишь сделать выбор между четвёртым и шестым столиками.

За четвёртым оживлённо разговаривали две женщины. Было видно, что они рады видеть друг друга, несмотря на огромную разницу в стоимости их нарядов и аксессуаров. Рядом с ними скучал полноватый мужчина в узком смокинге. Казалось, что он не надевал сие облачение лет пятнадцать. За это время он обзавёлся семьёй, лишними килограммами и нежеланием тратить деньги на парадные костюмы. Скорее всего, он достал пылившийся со дня свадьбы смокинг из шкафа, с трудом запихнул себя в него и решил, что раз пуговицы на пиджаке не застёгиваются, то он будет носить его нараспашку.

«Похожи на одноклассников или на одногруппников», – рассуждала Аля. – «В такую компанию будет нелегко затесаться. К тому же четвёрка – точно не моё число».

Шестой столик был полностью пустым. Недолго думая, Аля двинулась к нему, и даже не заметила, как у неё в руке оказался бокал просекко.

– Я правильно запомнил ваш выбор? – спросил услужливый бармен.

– Да, спасибо большое, вы очень любезны, – просияла Аля.

Он слегка поклонился ей и пропустил вперёд.

На столе она легко нашла табличку с именем Демчук. Её до сих пор не убрали, как и чёрную карточку квеста под тарелкой. Интересно, а что они будут делать, если он и будет убийцей или жертвой, или это будет ещё кто-то из непришедших гостей?

Аля поспешила убрать табличку с именем. Она собиралась представиться подругой семьи именинника, которую по ошибке посадили к друзьям, а не к родственникам. А если спросят, почему она опоздала, то у неё наготове была полная драматизма история о том, как она добывала своё платье из химчистки.

Устроившись поудобнее, Аля принялась за главное – постаралась урвать как можно больше еды, пока её не успели убрать. Это было весьма вовремя. Как только она потянулась к сыру, к её столу явились две официантки, одной из которых была Таня, и начали собирать посуду.

– Нам нужно освободить место под горячее, – мягко заговорила Таня, – но если вы хотите закуски, то давайте я положу их вам.

– Это было бы просто замечательно, – стараясь не выдавать своей радости при виде подруги, проговорила Аля.

Через минуту её тарелка с горкой была полна тарталеток, сыра, колбас, лангустинов и солёных патиссонов. Таня знала, как Алька их любит, а они были почти нетронуты. Нагрузив свои подносы до отказа, девушки удалились, оставив Алю наедине со своим маленьким пиром. Она съела пару креветок и залпом осушила свой бокал. И, пока она жевала копченую буженину, он вновь наполнился. Набив рот деликатесами, голодная гостья даже не смогла толком сказать спасибо лучшему в мире бармену, только успела подумать, что как здорово было бы иметь такого и в повседневной жизни.

Просекко и вкусная еда позволили Але расслабиться. На мгновение она даже забыла про свою важную миссию. И как раз, когда у неё во рту были две тарталетки и она рассматривала свою тарелку в раздумьях добавить туда ещё горгонзолу или сервелат, она почувствовала резкий запах табака откуда-то сзади. Послышался громкий мужской хохот.

Через несколько мгновений почти одновременно шесть стаканов виски опустились на стол рядом с ней. Аля подняла голову. Полдюжины мужчин, от которых веяло уличной прохладой и весельем, изумлённо уставились на странную гостью. Они резко затихли, будто кто-то выключил перфоратор. Аля судорожно пережёвывала еду и обводила всех тревожным взглядом. Однако молчание длилось недолго.

– Кто тут говорил, что не хватает только девчонок? – выпалил рыжебородый плотный весельчак. – Мысли материальны.

Компания залилась смехом, и все расселись по местам.

– Вы, случайно, не ошиблись столиком? – спросил тот, что сидел рядом с Алей.

– Да, вжрождебжы нет, – с трудом говорила Аля, освобождая свои хомячьи щёки. – Регина, эта в чёрном женщина мне говорит, что надо сидеть здесь. – Аля сама удивилась своему говору. У Бернара научилась, что ли?

– Забавно, – продолжил её сосед, улыбаясь, – вообще это столик «Балтийских волков» – товарищей по яхт-клубу.

За те несколько секунд, что Аля и её сосед Балтийский волк смотрели друг другу в глаза, она придумала около семи изысканных способов убийства Тани. Неужели она не заметила, что за этим столом сидят лишь одни мужчины, от которых несёт тестостероном сильнее, чем от сборной по хоккею? В какой момент ей показалось хорошей идеей посадить её за этот стол?

– Нет, вы не подумайте, что мы против такой приятной компании, даже очень наоборот, – продолжал её сосед, видя Алино замешательство.

– Это точно, – подхватил другой волк, – Демчук впереди всех сожрал бы всё самое вкусное, напился и его всё равно пришлось бы выгнать.

«И как у них хватает сил столько ржать?» – думала Аля, которая начала отходить от первого шока и даже попыталась улыбнуться в ответ на шутку. Она оглядела, смеющихся мужчин. Они были разного возраста, роста и телосложения, с различной длиной бороды и усов, но смокинг каждого был изыскан и безупречен.

Её сосед казался моложе остальных. Навскидку лет около сорока. У него были тёмные волосы, хотя лёгкая седина уже начала обрамлять виски. Густые брови подчёркивали его не то светло-голубые, не то серые глаза, а белые ровные зубы выделялись на фоне аккуратно-подстриженной недельной растительности.

– Вы родственница? – спросил он, положив руку на спинку её стула, – для одноклассницы или одногруппницы вы не подходите по возрасту и вы слишком красивы для того, чтобы работать на него.

Щёки Али слегка порозовели. Она и забыла, сколь очаровательно выглядит в сегодняшнем наряде, но не позволила комплименту сбить её с толку. Она понимала, что подготовленная история будет разбита в пух и прах новыми вопросами. Волки явно не успокоятся, пока не вынюхают всю подноготную. В особенности её терзал страх того, что они обратят внимание хозяина на неё, обыграв это тем, что вместо Демчука, он нанял им стриптизершу.

Аля сделала большой глоток из своего бокала, положила руку на плечо своего соседа и тихонько проговорила ему на ухо: