По ирано-турецкому договору 1590 г. Самцхе-Саатабаго (как и весь Южный Кавказ) перешло к Турции. Южная Грузия надолго вошла в состав Турции. Османы произвели перепись Самцхе-Саатабаго, переименованный в «Гурджистанский вилайет». В 1595 году «Гурджистанский вилайет» был разделен на 8 административных единиц, в которые входило 1160 деревень. В Самцхе была введена турецкая система землевладения. Землей могли владеть только принявшие мусульманство и состоявшие на службе у султана грузинские феодалы, перед которыми стоял выбор: либо мусульманство и сохранение владений, либо лишение владений. Началось преследование христиан, уничтожение христианских церквей и монастырей и строительство мечетей. Местное население было обложено тяжелыми налогами. Крестьяне в массовом порядке покидали деревни. Полностью опустело около 300 деревень. На опустевшие территории турки стали переселять чужеземцев. Этот древний исконно грузинский край оказался на грани перерождения.

Потеря Южной Грузии чрезвычайно осложнила борьбу против османов, но грузинский народ не мирился с господством турок в Самцхе-Саатабаго. Несмотря на упорное сопротивление населения положение в Самцхе оставалось крайне тяжелым.

1. Картлийское и Кахетское царства в начале XVII века. В начале XVII века в Кахетском царстве создалась крайне напряженная обстановка. В 1601 году, летом царь Александр II заболел и между его сыновьями – Давидом и Георгием – началась борьба за первенство в царстве. Давид, имевший больше сторонников, одержал верх над братом. Он стал царем Кахетского царства. Тем временем Александр II выздоровел, но сын не уступил трон отцу. Александр вынужден был постричься в монахи. Царевич Георгий, не прекращавший борьбы за престол, устроил заговор против брата. По приказу Давида заговорщики были казнены, а Георгий бежал в Картли. При содействии картлийского царя Георгия X (1600–1605) Давид пленил брата и заключил его в тюрьму. Давид, как видно, не собирался резко менять внешнюю ориентацию своего царства. В 1602 году Давид скончался. Царский престол вновь занял Александр II.

Между тем мирный договор между Ираном и Турцией был нарушен. В 1603 году иранский шах Аббас I возобновил войну с османами. В первом же сражении османы потерпели поражение. Иранцы окружили Ереванскую крепость. Шах Аббас вызвал к себе картлийского царя Георгия X и кахетского царя Александра II.

Шах-Аббас I взошел на престол в 1587 году. Тогда Иран не обладал достаточными силами чтобы воевать с османами, поэтому шах Аббас был вынужден согласиться на тяжелые условия договора. Ему нужно было выиграть время для того, чтобы осуществить реформы в стране и подготовиться к войне. Шах Аббас начал с укрепления своей власти. Он сместил кызылбашскую аристократию и выдвинул т. н. «новую аристократию», в которую входили и состоящие на службе у иранцев грузины, армяне и черкезы. Он сократил кызылбашское войско с 60 тысяч до 30 тысяч воинов и организовал постоянное войско, укомплектованное воспитанными в Иране и омусульманившимися грузинами и армянами. Иранская армия, состоявшая из 120 тысяч воинов, была вооружена ружьями и пушками.

Шах-Аббас способствовал развитию торговли и ремесла. Широкое развитие получили виноградарство, виноделие и шелководство, которым в основном занимались грузины, согнанные со своих обжитых мест и переселенные в Иран. В правление шах-Аббаса Иран превратился в сильное государство.

При Аббасе I на шахском дворе выдвинулись грузины (сам шах хорошо знал грузинский язык). Военную реформу осуществлял в стране Алаверди-хан (ему помогали братья-англичане Антон и Роберт Шерли). Алаверди-хан был омусульманившимся грузином по фамилии Ундиладзе. Ребенком он был похищен в Иран. С именем Алаверди-хана связана большая деятельность в сфере строительства: им были построены в Испаане базары и караван-сараи. Он был первым в Иране гвардейским полководцем и бегларбегом провинции Парс. Алаверди-хан неожиданно скончался перед походом шах-Аббаса в Грузию. Как предполагают, он был убит по приказу шаха. Алаверди-хана похоронили с большими почестями. На государственной службе Ирана выдвинулись и сыновья Алаверди-хана: старший сын – Имамкули-хан (бегларбег провинции Парс) и младший сын – Дауд-хан (бегларбег Ганджи-Карабаха). На шахском дворе шах-Аббаса служили и другие грузины: полководец Ростом Саакадзе, Хосро-Мирза (Ростом-хан). Хосро-Мирза был моуравом города Испаан. Примечательно, что в течение одного столетия моуравами Испаан были только грузины.

После осуществления военной реформы и усиления армии шах-Аббас начал войну с Турцией. Царь Георгий X явился к шах-Аббасу по его вызову. Царь Александр II медлил и явился на шахский двор после долгих колебаний. Войска Картли и Кахети приняли активное участие в осаде Ереванской крепости. За это шах-Аббас «наградил» Георгия X и Александра II – подарил им села в Иране и назначил им жалованье (Георгию – 300 туманов, а Александру – 700). Взамен «попросил» у Георгия ущелье реки Дебеда и область Лоре, а у Александра – Ках-Энисели (провинция в Саингило). Цари вынуждены были согласиться. Эти территории шах-Аббас заселил туркменскими племенами «борчалу».

Шах отпустил Георгия в Картли, а Александра взял с собой в Иран, тем самым не дав ему возможности встретиться с русским посольством, находящимся в Кахети. В отсутствие царя Александра царством правил царевич Георгий. В 1605 году шах все-таки отпустил Александра в Кахети, но в сопровождении царевича Константина Мирза, выросшего при шахском дворе и омусульманившегося сына Александра (Константин в семилетнем возрасте был послан заложником в Иран). По приказу шаха Александр должен был пойти походом на Ширван и посадить там на престол Константина. Кахетский царь не спешил выполнять приказ. Тем временем русские начали наступление на Сашамхло. Кахетскому царю не повезло: Константин имел от шаха тайное поручение при малейшем подозрении на измену или непокорность шаху убить Александра и занять его престол. 12 марта 1605 года во время совещания в Дзегами по приказу Константина кызылбаши убили его отца Александра и брата Георгия. Константин объявил себя царем. Ясно, что народ не признал отцеубийцу царем, но для восстания время было неподходящим. Константин с объединенным войском кызылбашей и кахетинцев вступил в Ширван и осадил город Шемаху, но взять его ему не удалось. Воспользовавшись этим, кахетинцы ночью ворвались в шатер Константина, однако отцеубийца ускользнул от возмездия и попросил помощи у шаха. Но шах был занят подготовкой к решающему сражению с османами. Тогда Константин сам нанял войско и двинулся на Кахети. Невестка царя Александра царица Кетеван попросила помощи у Георгия X. Георгий выслал кахетинцам в помощь войско. В решающем сражении у Белакани кахетинцы разбили врага. Был убит и Константин.

Кахетинцы требовали посадить на престол царевича Теймураза Давидовича, сына царицы Кетеван. Шах вынужден был уступить и в 1606 году Теймураза I венчали на царство по христианскому обычаю. В том же году скончался картлийский царь Георгий X и престол занял его сын Луарсаб II.

В июне 1609 года в Картли вторглись османы. Царь Луарсаб с немногочисленной свитой находился в Цхирети (Квемо Картли). Унав об этом, турки решили взять его в плен. У села Квелта османы схватили сельского священника Тевдоре и приказали ему провести их в Цхирети. Тевдоре повел их другой дорогой и увел далеко от Цхирети. Когда враги догадались об обмане, священника подвергли страшным пыткам, а потом отрубили ему голову. Геройский поступок Тевдоре дал возможность Луарсабу II выиграть время и подготовиться к отпору. Царское войско под командованием тбилисского моурава Георгия Саакадзе разбило османов под Ташискари.