Предки моурава Георгия Саакадзе были азнаурами. Его отец Сиауш был царским казначеем, а дядя – Зураб – царским домоуправителем. Георгий еще при царе Симоне сражался против османов. Он был верным сторонником царя Луарсаба и вскоре стал моуравом (управителем) Тбилиси, Цхинвали и Двалети. Георгий имел свою крепость в Носте и фамильный монастырь в Эртацминда. Он приобрел большой авторитет и влияние особенно после того, как царь Луарсаб женился на его сестре. Такое выдвижение Георгия Саакадзе вызвало недовольство высокородных князей и они решили от него избавиться. Царь Луарсаб поверил наущениям князей, якобы Георгий хочет отнять у него престол. В мае 1612 года Георгий Саакадзе был приглашен в Цавкиси на охоту, во время которой его должны были убить. Один из его сторонников вовремя предупредил моурава о грозящей ему опасности, и Георгий вынужден был бежать в Иран, так как не мог оставаться в Грузии.
В 1612 году шах Аббас вызвал к себе Теймураза I и Луарсаба II якобы поохотиться. Но цари не явились к нему и решили действовать сообща.
В 1612 году между Ираном и Турцией был заключен мирный договор. По этому договору условия Амасийского мира восстанавливались (разница была лишь в том, что Самцхе-Саатабаго осталось за Турцией). Теперь все свое внимание иранский шах переключил на Грузию.
2. Походы шах Аббаса. В 1613 году шах Аббас с огромной армией двинулся на Грузию и расположился лагерем в Гандже. Он послал к Теймуразу посла с требованием прислать заложников. Теймураз был вынужден отправить к шаху Кетеван с детьми (Леваном и Александром). Но шах не удовлетворился этим и потребовал, чтобы Теймураз явился к нему лично. Теймураз не выполнил его приказа. Тогда шах отправил заложников в Иран, а сам вторгся в Кахети. Решающее сражение произошло у Жалети. Кахетинцами командовал Теймураз, а иранцами сам шах. Кызылбаши окружили царское войско, но грузины прорвали вражеское кольцо. Теймураз перешел в Картли и встретился с Луарсабом. Было ясно, что и Картли не в состоянии оказать достойное сопротивление шаху, поэтому цари укрылись в Имерети. Шах продолжал преследовать их. Коварный шах отправил к картлийскому царю Шадимана Бараташвили – царского наставника и воспитателя.
Луарсаб доверился ему и явился к шаху.
В течение 50 дней кызылбаши бесчинствовали в Грузии. Картли была жестоко разорена и опустошена, но Кахети пострадала еще больше. Шах вернулся в Иран, взяв с собой царя Луарсаба. В Кахети он назначил правителем Иса-хана (сына дяди Теймураза-Георгия). Кахетинцы не могли долго терпеть господство кызылбашей. 15 сентября 1615 года был религиозный праздник «Алавердоба». В этот день грузины пришли в Алавердский храм молиться. Храм был превращен иранцами в крепость, но грузины потребовали впустить их. Защитники крепости не посмели отказать им и впустили их в храм. По условному знаку грузины обнажили кинжалы и бросились на врага. Так началось восстание, которое возглавил Давид Джандиери. Находящийся в изгнании царь Теймураз I тотчас вернулся в Кахети и взял на себя руководство восстанием. Шах послал в Грузию отборное войско под командованием Али-Кули-хана. Битва между грузинами и иранцами произошла у Цицамури. Теймураз сам повел в атаку свое войско. 5 тысяч грузин самоотверженно боролись с 15-тысячным войском врага и одержали над ним блестящую победу.
Разъяренный шах в 1616 году вновь двинулся на Кахети. Он ворвался в Тбилиси и назначил правителем Картли Баграт-хана (сына Дауд-хана). Шах Аббас разделил свою армию на несколько частей и окружил Кахети с разных сторон. Теймураз понял, что сопротивление бесполезно и снова укрылся в Имерети. Тем не менее кахетинцы, руководимые Давидом Джандиери, не сдавали без боя ни одной крепости, ни одного села и оказывали врагу упорное сопротивление. Кызылбаши разрушили церкви и монастыри, вырубили сады и виноградники, разорили села и деревни.
В 1617 году шах вновь предпринял опустошительный поход на Кахети, в результате которого погибло 100 тысяч грузин. 200 тысяч были угнаны в Иран и насильственно поселены во внутренние провинции Ирана (в основном в Ферейдан, Испаан, Хорасак, Мазандаран). В Ферейдане по сей день живут потомки изгнанных из Грузии грузин. Правда, они омусульманились, но сохранили родной язык, и знают, что их родина – Грузия. По приказу шаха опустевшие земли в Кахети стали заселяться кочевыми племенами. В 1619 году Баграт-хан скончался и шах назначил правителем Картли его малолетнего сына Симон-хана. Естественно, Симон-хан не мог править страной, поэтому шах поставил к нему опекуном Георгия Саакадзе, который стал фактическим правителем страны. Но Георгий не пользовался своей властью для сведения счетов с личными врагами. Напротив, он даже примирился с некоторыми из них (с Кайхосро Джавахишвили, Фарсаданом Цицишвили). Повидимому, Георгий Саакадзе имел большие планы. Он установил союз с имеретским царем Георгием III, а дочь выдал замуж за омусульманившегося потомка самцхийских атабагов. В конце 1624 года шах Аббас вызвал к себе на шахский двор Георгия Саакадзе и его шурина Зураба Эристави.
3. Марткопская битва. Царь Теймураз I искал союзника в борьбе с Ираном. В 1618 году Турция вновь возобновила войну против персов (Ирана) и Теймураз выступил на стороне османов. Но военные действия османов оказались безуспешными и между Турцией и Ираном был вновь заключен мирный договор. Теймураз отправил в Россию посольство, в надежде получить помощь, но попытка оказалась безрезультатной. Иранский шах так и не смог сломить и подчинить себе Теймураза. Разъяренный шах всю свою злобу выместил на его сыновьях.
Шах-Аббас решил окончательно разгромить Грузию. Для этого он в первую очередь решил сломить грузинский народ морально и потребовал от царя Луарсаба отречения от христианской веры и принятия мусульманства. Однако царь не предал своей веры и был за это умерщвлен (задушен) в тюрьме. Грузинская церковь причислила царя Луарсаба к лику святых и учредила днем его поминовения 21 июня (4 июля).
После этого шах потребовал обращения в мусульманскую веру от царицы Кетеван. Царица Кетеван пользовалась огромным влиянием и авторитетом в народе. В первые годы царствования Теймураза фактически она правила царством. Шах знал, что если царица примет мусульманство, это будет большой победой шаха. Но никакие угрозы со стороны шаха не могли заставить Кетеван отречься от своей веры. Царицу жестоко пытали и 12 сентября 1624 года казнили по приказу шаха. Грузинская церковь причислила царицу Кетеван к лику святых.
В 1625 году шах Аббас послал в Грузию большое войско под командованием Карчиха-хана. Иранцы распространили слух, будто войско сопровождает внучку шаха по случаю ее свадьбы с Симон-ханом. В действительности же Карчиха-хану было поручено уничтожить кахетинцев, а население Картли изгнать из Грузии и переселить в Иран. Карчиха-хана сопровождали Георгий Саакадзе и Зураб Эристави. Шах задумал уничтожить Грузию руками самих грузин. Но все же он полностью не доверял Саакадзе и оставил у себя заложниками младшего сына Георгия Паату и жену Зураба Эристави.
Ранней весной кызылбаши вошли в Картли и расположились лагерем на Агаианском поле у Мухрани. Иранцы распространили слух, якобы идут походом на Имерети. По приказу шаха на Агаианское поле кахетинцы привели войско. Коварный шах приглашал в отдельно стоящий шатер кахетинцев каждого в отдельности якобы для вручения «подарка» от шаха и тут же уничтожал их. Кахетинцы разгадали коварство шаха и вырвались из вражеского лагеря. Медлить было нельзя. Кызылбаши собирались уничтожить всю Восточную Грузию. Георгий Саакадзе составил план восстания. Он ознакомил князей со своим планом, но некоторые из них подозрительно отнеслись к предложениям Саакадзе, все еще не доверяя ему. Георгию все же удалось убедить их в истинном намерении шаха уничтожить Картли и Кахети.
