Деятельность Хельсинкской группы вызвала резкую критику со стороны правительства. В 1978 году Звиад Гамсахурдиа и Мераб Костава были арестованы и преданы суду.

Грузинская Хельсинкская группа являлась первой легальной оппозиционной организацией в Грузии. Несмотря на то, что она была немногочисленной, ее деятельность оказала значительное влияние на общественную жизнь Грузии. Диссидентское движение особенно влияло на сознание и национально-политические взгляды грузинской интеллигенции и студенческой молодежи.

Апрельские события 1978 года стали ярким свидетельством национально-патриотической настроенности грузинской интеллигенции и студентов. В этот год должны были принять новую конституцию. В отличие от старой конституции в проект новой конституции не была внесена статья о присвоении статуса государственного языка грузинскому языку. Этот факт был с возмущением встречен в грузинском обществе. В защиту сохранения государственного статуса грузинского языка выступили патриотически настроенные интеллигенция и студенческая молодежь. В дело сплочения этих сил в период утверждения новой Конституции большой вклад внес известный грузинский критик и общественный деятель Акакий Бакрадзе. С 12 апреля 1978 года в Тбилиси начались демонстрации и митинги протеста. В них принимали участие студенты высших учебных заведений столицы и учащиеся старших классов средних школ.

Руководящую роль начавшегося большого национального движения выполняло студенчество Тбилисского государственного университета (Тамар Чхеидзе, Мариам Багдавадзе и другие). 14 апреля перед зданием Тбилисского государственного университета собрались тысячи студентов, а также профессора, педагоги и представители интеллигенции. Демонстранты двинулись к Дому Правительства. Во время шествия к ним присоединялись студенты других высших учебных заведений и учащиеся средних школ. Все они требовали восстановления статуса государственного языка грузинскому языку. Требование демонстрантов поддерживала большая часть населения столицы. Лозунг защиты языка, символизирующий защиту национальных интересов, объединил различные слои грузинского общества.

Политическое руководство страны, первый секретарь Центрального Комитета Коммунистической партии Грузии Эдуард Шеварднадзе в крайне сложной ситуации проявил большой политический такт и чувство ответственности перед народом. В ходе напряженных переговоров с политическими руководителями Советского Союза Эдуард Шеварднадзе сумел убедить их в необходимости признания справедливого требования грузинского народа. Москва пошла на уступки и крупное кровопролитное столкновение с властями, которое в любую минуту могло произойти, было предотвращено. В новой Конституции Грузии была восстановлена статья о присвоении статуса государственного языка грузинскому языку. Это была большая победа национального движения.

Апрельские события 1978 года не были случайным явлением. Они были обусловлены теми морально-мировоззренческими изменениями, которые претерпело грузинское общество в 60–70-х годах XX века. Именно в этот период значительная часть грузинского общества, особенно интеллигенция и студенческая молодежь втайне или открыто отвергла коммунистическую идеологию и вновь встала на позиции возрождения национальных ценностей.

С начала 80-х годов XX века все более очевидным становился кризис в странах социалистического лагеря. Крушение социализма началось с Польши, в 1989 году. Затем коммунистическая диктатура пала в Венгрии, Чехословакии, Румынии, Болгарии, в Германской Демократической республике и в Албании. В этих странах свержение коммунистического режима произошло путем т. н. «бархатных революций». Кровопролития не избежала лишь Румыния. Важнейшим событием эпохи является объединение двух Германских государств в 1990 году.

С середины 80-х годов XX века Советский Союз оказался перед рядом нерешенных проблем. Реформы не дали результатов. Национальные движения, развернувшиеся в отдельных республиках Советского Союза, приобрели более радикальный характер. Кризис коммунистического режима вступил в высшую стадию. Крушение социалистической системы в восточноевропейских странах способствовало ликвидации власти коммунистов в Советском Союзе и распаду советской державы.

Со второй половины 80-х годов в республиках Советского Союза – Литве, Латвии, Эстонии и на Украине отмечался большой подъем национального движения. С особой силой национальное движение развернулось в Грузии.

Процесс перестройки в Советском Союзе начался осуществлением принципа гласности. Гласность подразумевала свободное выражение мысли, взглядов, общественного мнения. Осуществление принципа гласности привело к формированию политических групп и организаций, имевших различные политичесике цели и направления.

Одним из первых политических организаций в Грузии советского периода было «Общество Ильи Чавчавадзе», основанное в 1987 году. Общество ставило целью борьбу за освобождение Грузии, за демократию и создание капиталистической экономики. Многие деятели «Общества Ильи Чавчавадзе» в дальнейшем стали лидерами политических партий.

В 1988–1989 годы на политическую арену выступили: Партия национального равноправия, партия Национальной независимости Грузии, Народный фронт Грузии, Общество Ильи Праведного, Общество Шота Руставели, Общество зеленых Грузии и др. Получили возможность легальной деятельности некоторые политические партии, созданные ранее. К их числу относятся: Республиканская партия, Национал-Демократическая партия и др.

Вместе с Звиадом Гамсахурдиа и Мерабом Костава во главе национального движения стояли: Ираклий Шенгелая, Тамар Чхеидзе, Георгий Чантурия, Ираклий Церетели, Ираклий Батиашвили и другие. Главную силу национального движения представляло студенчество Тбилисского государственного университета. Студенты основали прессклуб, работой которого руководили: Дато Турашвили, Пикриа Чихрадзе, Тедо Исакадзе, Николоз Николозишвили, Георгий Маисурадзе и другие. Подъем национального движения отмечался и в других городах Грузии: Кутаиси, Батуми, Сухуми и т. д.

Характерным, сопутствующим национальному и демократическому движению процессом, было формирование многопартийной системы в Грузии.

Национальное движение приняло широкий размах. В 1988 году студенты Тбилисского государственного университета потребовали перенести артиллерийский полигон советских войск с территории, прилежащей к музею-заповеднику в Давид-Гареджи. По своему масштабу беспрецедентными были выступления в ноябре 1988 года. В 1988 году правительство Михаила Горбачева решило отразить в Конституции коренные изменения, происшедшие в общественной и государственной жизни страны и внести соответствующие поправки и дополнения.

Вместе с отражением демократических преобразований в стране, в дополнениях к Конституции содержались совершенно неприемлемые пункты, имевшие целью не допустить развала Советской империи. Обсуждение дополнений к Конституции приняло всеобщий характер. Значительная часть общества требовала замены формулировки указанных пунктов и восстановления права свободного выхода республик из Советского Союза. В формировании общественного мнения в Грузии большую роль сыграл известный общественный деятель Акакий Бакрадзе.

В ноябре 1988 года в Тбилиси перед Домом Правительства по инициативе Национально-Демократический партии группа грузинской молодежи объявила голодовку. Правительство республики вынуждено было пойти на уступки голодающим и их многочисленным болельщикам, а также политическим организациям. Президиум Верховного Совета Грузии потребовал изъятия из Конституции Советского Союза поправок, ограничивающих права союзных республик.