В начале войны российское командование для борьбы с Германией и Австро-Венгрией вывело из Закавказья два армейских корпуса и пять кавказских дивизий. Их место заняли запасные части армии. Уровень военной подготовки этих частей был низок. Это обстоятельство сильно ослабляло кавказскую армию. Между тем важнейшей военной задачей кавказской армии была защита железнодорожного участка Баку-Владикавказ и Военной дороги Тбилиси-Владикавказ. Именно в этом направлении ожидалось нападение со стороны Турции.

Военные операции на Кавказе начались осенью 1914 года. Русские повели наступление в сторону Эрзерума, Олтиси и Еревана. Несмотря на первые успехи русских войск на всех трех направлениях, вскоре обнаружилось, что русская армия недостаточно хорошо подготовлена. Тыловые части русской армии отстали от передних наступавших частей, чем и воспользовалось турецкое командование. Турция повела наступление вдоль всего Черноморского побережья и вскоре вторглась в приморские районы Батуми. Кавказской армии удалось сдержать натиск турецкой армии. Однако Турция сконцентрировала большие силы у Эрзерума. Командование дислоцированной здесь турецкой армии взял на себя сам военный министр Турции Энвер-Паша, который намеревался атаковать сначала Саракамышский район, а затем взять Батуми. Саракамышские бои, которые происходили в декабре 1914 года, были для Турции безуспешными. Более того, после оборонительных боев российские войска перешли в наступление и полностью уничтожили турецкую третью армию. В Саракамышском сражении отличился командующий корпусом генерал Василий Габашвили.

Турция не смогла отразить натиск российской кавказской армии и в 1915–1916 годах. Судя по ситуации, сложившейся к концу 1916 года, военно-политичесике планы Турции, стремившейся к господству в Грузии и в Закавказье, провалились.

После начала Первой мировой войны все существующие в Грузии политические партии и политические течения пытались разобраться в военно-политической ситуации и определить свою позицию в ней. Активная деятельность национал-демократов проявилась еще до начала войны. Та часть национал-демократов, которая ушла в эмиграцию, спасаясь от преследований царского правительства, продолжала свою деятельность в Женеве. Петре Сургуладзе, Лео и Георгий Кереселидзе, Нестор Магалашвили и другие деятели в 1913 году основали группу «Свободная Грузия» и издавали журнал с тем же названием. Активными членами этой же группы были Георгий Мачабели и Михаил (Микахо) Церетели. В Женеве был также создан «Комитет независимости Грузии». После начала Первой мировой войны, в 1914 году Комитет продолжил свою деятельность в Берлине. «Комитет независимости Грузии» ставил следующие задачи: 1) установление связи с Грузией и ознакомление с планами грузинских политических сил; 2) пропаганда идеи независимости на родине; 3) внесение оружия в Грузию; 4) продолжение ориентированной на Германию политической деятельности в Европе; 5) формирование грузинского легиона в Турции с тем, чтобы в дальнейшем использовать его для борьбы за независимость Грузии.

В 1915 году представитель «Комитета независимости Грузии» Георгий Мачабели прибыл в Грузию с предложением при поддержке Германии организовать восстание против России. Признав нереальным такое предложение, грузинские социал-демократы отказались организовать восстание и изгнать Россию из Грузии с помощью иностранной силы. Выступая против восстания, Ноэ Жордания сказал, что: во-первых, нет никакой гарантии того, что сложившаяся на фронте ситуация даст возможность Германии оказать Грузии помощь; во-вторых, нет гарантии и того, что в случае изгнания российских войск из Грузии Турция не оккупирует ее. План «Комитета независимости Грузии», состоящий в организации восстания против России с помощью Германии, не осуществился.

Для национального движения заслуживавющим внимания явлением стало выступление Михако Церетели с докладом на III конгрессе Наций, состоявшемся в г. Лозана (Швейцария) в 1916 году. В докладе «Права грузинского народа», зачитанном Михако Церетели на конгрессе, содержалось обращение ко всему прогрессивному человечеству с просьбой о содействии Грузии в восстановлении нарушенных Россией условий Георгиевского трактата 1783 года. После начала Первой мировой войны мировоззренческие взгляды социал-демократов претерпели большие изменения. В те годы чрезвычайно популярным стал лозунг о самоопределении наций.

В условиях многонационального государства самоопределение наций реально означало седующее: а) равноправие всех наций; б) создание автономии для отдельных наций; в) выделение отдельных наций из многонационального государства и формирование ими независимых государств. Грузинские социал-демократы поддержали требование о предоставлении Грузии автономии в составе Российского государства. Здесь же надо отметить, что по мнению социал-демократов, Грузия не смогла бы непосредственно стать автономной единицей в составе России. Они считали, что Грузия, Армения и Азербайджан должны создать Закавказскую автономию, которая войдет в состав России как отдельная автономная единица. Социалисты-федералисты и после начала войны остались верны своим программным требованиям. В отношениях с Россией они были против радикального политического курса и организацию восстания против России считали авантюрой.

Первая мировая война принесла Грузии большую хозяйственную разруху. Резко сократилось общее количество посевной площади на селе, сильно пострадало животноводство. За неимением сырья остановились некоторые предприятия. Вышел из строя железнодорожный транспорт. Вследствие недостатка товаров и продовольствия резко подорожала жизнь в городах. Несмотря на все это волнения рабочих и крестьян, а также выступления солдат не переросли в большой социальный взрыв.

В результате победы Февральской революции 1917 года в России самодержавие было свергнуто. Создались благоприятные условия для освобождения покоренных Россией народов. Наместничество на Кавказе прекратило свое существование. Российское Временное правительство передало управление Закавказьем краевому органу власти – Особому Закавказскому Комитету (ОЗАККОМУ). ОЗАККОМ был укомплектован по национальному и партийному принципам. Председателем был назначен представитель Российской конституционно-демократической партии (кадетов) Харламов. Грузинскими членами ОЗАККОМа стали социалист-федералист Кита Абашидзе и социал-демократ Акакий Чхенкели. Свою практическую деятельность в Тбилиси ОЗАККОМ начал в марте 1917 года.

В начале апреля 1917 года в Тбилиси начал функционировать зародыш национальной власти – Национальный Интерпартийный Совет Грузии (председатель Акакий Чхенкели). Интерпартийный Совет Грузии встал во главе национального движения за восстановление государственной независимости. Он сформулировал цели и задачи национального движения и наметил пути их осуществления. Целью национального движения была признана борьба за широкую автономию Грузии в составе России.

Интерпартийный Совет представлял собой добровольное объединение политических партий и течений (социал-демократов, национал-демократов, социалистов-федералистов, социалистов-революционеров). Совет не был избран грузинским народом.

Необходимо было создать такой орган, который действовал бы от имени грузинского народа. Так зародилась идея созыва Национального съезда Грузии. В период до открытия Первого Национального съезда Грузии политическая ситуация в России радикально изменилась, что поставило в тяжелое положение грузинских политиков.

В октябре 1917 года в России большевики под руководством Ленина осуществили контрреволюционный государственный переворот и свергли законное Временное правительство. Влиятельные политическтие партии (социал-демократы, социалисты-федералисты и национал-демократы) не признали Советское правительство. ОЗАККОМ, назначенный Временным правительством, утратил свои полномочия и прекратил существование. Ясно было, что Советское правительство попытается распространить свою власть и в Завкавказье и назначить здесь новый краевой орган власти. В таких условиях по инициативе грузинских социал-демократов политические силы Закавказья опередили Советскую Россию – с 15 ноября 1917 года в Тбилиси начал работу новый орган краевой власти Закавказсий Комиссариат. В его состав вошли: Евгений Гегечкори (председатель), Акакий Чхенкели, Димитрий Донской и другие. Создание Закавказского Комиссариата было политически правильным решением – этим Закавказье официально отмежевалось от Советской России.