В Колхиде существовали и основанные местным населением города, о чем свидетельствуют археологическике раскопки в Вани и Даблагоми, где обнаружены остатки древнего города. Интересное сведение сообщает историк IV века до нашей эры: «В верховьях реки Фасис на расстоянии 180 стадиев (приблизительно 30 километров) находится большой варварский город, откуда была Медея». Правда, этот город пока еще не обнаружен, но упоминание о нем как о варварском городе указывает на то, что он принадлежал коренному населению. О высоком уровне развития Колхиды говорит факт обращения монет местной чеканки. В VI–III веках до нашей эры в Колхиде чеканили серебряные монеты, называемые колхидками. Колхидки найдены и за пределами Колхиды (в Крыму, в окрестностях Трапезунда, на Ферганской равнине), что свидетельствует об их обращении в международной торговле.

Своеобразные отношения сложились у колхов с персами. Персидская держава Ахеменидов, созданная Киром Великим, наивысшего могущества достигла при царе Дарии I (521–485). К этому времени Персия подчинила всю Малую Азию. В составе Персии оказались и несколько грузинских племен. Колхида не входила в Ахеменидскую Персию, но раз в каждые 5 лет она посылала туда 100 мальчиков и 100 девочек.

Интересные сведения о грузинских племенах, живших на юго-востоке Причерноморья, можно почерпнуть в сообщениях Ксенофонта, прошедшего в V веке до нашей эры вместе со своим войском территорию, населенную грузинскими племенами: кардухами, халибами, скифинами, макронами, моссиниками и тибаренами. Сообщаемые о них сведения ценны тем, что они достоверны, так как Ксенофонт был очевидцем описываемых фактов. Территорию Колхиды греки не проходили, но Ксенофонт пишет, что «в это время там царствовал потомок Аиэта».

Таким образом, Колхидское царство представляло собой в политическом, экономическом и культурном отношении высокоразвитое государство, имевшее взаимоотношения с тогдашними цивилизованными странами.

Начиная с 30-х годов IV века до нашей эры, завоевательные походы Александра Македонского в корне изменили ход развития многих стран и народов мира. Огромное влияние они оказали и на Грузию.

В 336 году до нашей эры заговорщики убили македонского царя Филиппа II-го и царский престол занял его сын – Александр. Еще до смерти Филиппу II-му удалось объединить Македонию и Грецию в одно государство. В 334 до н. э. Александр предпринял поход против Ахеменидской Персии и завершил его с большим успехом. В результате образовалась империя, простиравшаяся от Балканского полуострова и Египта до Индии. Александр намеревался создать такое объединенное государство, в котором гармонично развивались бы западная и восточная цивилизации. Но его мечте не суждено было осуществиться: в 323 году он скончался в столице своей империи – Вавилоне.

Судя по грузинским источникам, именно с его именем связано создание восточногрузинского государства. Согласно Леонтию Мровели, Александр Македонский завоевал Картли и оставил здесь правителем одного из своих полководцев Азо. Азо подчинил не только Картли, но и Колхидское царство и властвовал здесь на протяжении 24 лет. Его правлению пришел конец, когда Фарнаваз поднял против него восстание. Азо погиб и Фарнаваз объявил себя царем.

Интересно, что до Александра Македонского верховным правителем Картли был Мцхетский мамасахлис. Именно у Мцхетского мамасахлиса в VI веке до нашей эры просили убежища евреи, бежавшие из Иерусалима, занятого вавилонским царем Навуходоносором. В Картли каждая община имела своего мамасахлиса, а Мцхетский мамасахлис был среди них верховным. Он в основном выполнял функцию судьи и советника. Фарнаваз был племянником последнего Мцхетского мамасахлиса Самари и, исходя из этого, ему принадлежало первенство.

Несколько иное описание этих событий содержится во втором грузинском источнике IX века – «Мокцеваи Картлисаи». Здесь также речь идет о завоевании Картли Александром Македонским, и отмечается, что им в Картли оставлен правителем Азо, сын царя Ариан Картли. Азо привел своих сородичей и поселил их во Мцхете, он привнес два идола – Гаци и Га: «Первым царем во Мцхете был Азо, а когда он умер, воцарился Фарнаваз. Царь воздвиг большую скульптуру на выступе горы и объявил ее главным грузинским божеством – Армази.

Согласно этому источнику, Азо был выходцем из Ариан Картли, а не из Македонии. Существует мнение, что Ариан Картли могло означать Иранскую Картли, т. е. территорию, населенную грузинскими племенами и входящую в состав Иранской империи Ахеменидов. Сам Азо был представителем какого-то объединения западногрузинских племен. Оба источника описывают одни и те же события – историю борьбы за первенство между западногрузинскими и восточногрузинскими племенами, но каждый рассматривает их через призму своих суждений.

Правда, Леонтий Мровели и «Мокцеваи Картлисаи» представляют Александра Македонского покровителем Азо, однако это сведение неверно. Александр Македонский не был заинтересован Южным Кавказом и поэтому никогда не шел походом на Грузию. Зато Кавказом (вернее, проходящими здесь важными торговыми путями) заинтересовались государства, образовавшиеся после падения его империи.

После смерти Александра Македонского разгорелась ожесточенная борьба между его полководцами, известная под названием Диадохосовской борьбы (борьба наследников).

Империя Александра Македонского распалась на три части: 1) государство Селевкидов, в которое входили Сирия, Междуречье, Мидия и другие провинции Азии; 2) Египет, где господствовала династия Птолемеев; 3) Македония – во главе с преемниками Антигона. Существовали и другие небольшие государственные образования.

По свидетельству Леонтия Мровели, Фарнаваз призвал на борьбу с Азо Куджи – правителя Эгриси (Западная Грузия), укрепил свои силы войском северокавказских племен и, используя помощь и поддержку селевкидов, выступил против Азо. Азо получил подкрепление из Греции, но несмотря на это потерпел поражение и сам погиб на поле боя.

Основателем государства Селевкидов был Селевк I (отсюда и происходит название государства). В середине III века до нашей эры от государства Селевкидов отделилась Парфия, но Антиох III сумел временно подчинить ее своей власти. Государство Селевкидов своего наивысшего могущества достигло при Антиохе III, но при нем же потерпело от римлян жестокое поражение у Магнесии в 190 году. После этого удара царство Селевкидов стало второстепенным государством, а в 64 году до нашей эры оно и вовсе прекратило свое существование.

Что касается Греции, откуда Азо получил подкрепление, то, здесь, должно быть, подразумевается Понтийское царство, расположенное на южном побережье Черного моря. Понтийское царство усиливается во II веке до нашей эры и могущества достигает при Митридате VI Эвпаторе.

В своей борьбе за первенство и Фарнаваз и Азо всемерно использовали военную помощь других стран. После победы над Азо Фарнаваз развернул внутригосударственную деятельность. Он разделил Картлийское царство на административные единицы – эриставства, во главе которых поставил эриставов (местных правителей). Эриставы обязаны были в своем саэриставо собирать войско. На них возлагалось также решение административных вопросов и сбор дани. Во главе самой стратегически важной провинции – Шида Картли (Внутренняя Картли) был поставлен спаспет – второе лицо в царстве, которому подчинялись и эриставы. Всего было создано восемь административных единиц (эриставств), в число которых входило и Эгриси, где правителем был Куджи. За преданность и помощь, оказанную в борьбе с Азо, а также с целью более прочного присоединения Эгриси к своему царству, царь Фарнаваз отдал Куджи свою сестру ему в жены, а вторую свою сестру Фарнаваз отдал в жены осетинскому правителю.