Больше разъяснений мне не дали, а потому я молча кивнула и вернулась к книге.

Погрузившись в чтение, я не заметила, как вышел Теймир. А вот Артейд уселся в кресло напротив, тоже взяв какую-то книгу и делая вид, что мы вообще случайно встретились в библиотеке.

Его присутствие на удивление не нервировало, а наоборот, внушало какое-то странное ощущение защищённости.

Тряхнула головой, хмурясь. Видимо, я начала поддаваться этому драконьему очарованию, если решила, что мне «безопасно» в присутствии того, кто навсегда заточит меня в своих подземельях, если узнает, кто я на самом деле.

Работа продвигалась мучительно медленно. Страницы путались, как и слова. Я никак не могла уловить даже смысла того, о чём писали предки моих нанимателей.

В какой-то момент я, не выдержав, села на пол, начав раскладывать листки на каменных плитах.

– Что-то не так?

– Прошу прощения, но всё перепутано. Мне нужно разложить их, чтобы потом собрать в единую картину.

Я ожидала, что инквизитор взбесится от такого неуважительного отношения к своему имуществу, но он неожиданно опустился на колени возле меня:

– Помощь нужна?

Я на столько опешила от этого предложения, что брякнула первую же глупость:

– Брюки запачкаете.

Синие глаза блеснули опасно, уволакивая меня в свою бездну:

– Их всегда можно снять.

Щёки опалило жаром стыда, и я сама на себя разозлилась, что вообще завела этот разговор. А ещё за то, что позволяю ему смущать себя.

Книга!

Надо срочно вернуться к книге!

Схватившись за этот спасательный круг, я тут же всучила ему пачку листов:

– Проще разложить их и изучать постепенно. Книга написана несколькими авторами.

– Как вы это поняли? – мгновенно заинтересовался дракон.

– Почерк, – слегка улыбнулась я. – Вот здесь, смотрите, – протянула ему два листка для сравнения. – Вот здесь он витиеватый, с особым орнаментом. А здесь…

– Строгий и методичный, – кивнул Артейд.

– Точно, – улыбнулась я.

– Я могу помочь и разобрать их хотя бы по частям.

– Отлично! А я уже буду собирать по смыслу.

Довольные друг другом, мы принялись за работу.

Украдкой я следила за инквизитором, видя, как он поправляет рукой упавшие на лоб тёмные пряди волос или задумчиво хмурится, сжимая чувственные губы. Видела, как перекатываются тугие мышцы даже сквозь слой одежды…

Это всё лишь для изучения повадок врага. Для того, чтобы было, что потом рассказать в гильдии…

«И о чём ты расскажешь, интересно, мм? О его магнетической привлекательности?» – безжалостно хмыкнуло подсознание.

Это отрезвило окончательно.

Я здесь совсем не за этим.

Быстрее разберусь с книгой – быстрее навсегда покину это место. И больше наши пути с инквизитором, спасибо богам, никогда не пересекутся.

Подбодрив себя таким образом, я погрузилась с головой в работу, больше не глядя на дракона.

Плечо зудело нещадно.

Так, что, проснувшись, я долго и упорно расчёсывала его, пока не догадалась приложить листок хадай-травы. Стало легче, но ненамного. Я даже испугалась, что подцепила какую-нибудь заразу на Драконьем Утёсе, но проведя несколько тестов, убедилась, что вполне здорова.

Ох, попадись мне этот драконище! Не тот, что Артейд, а тот, что из магического облака вылез.

Проснулась я довольно поздно из-за своей ночной службы. Прикинула все дела на сегодня, приняла душ, перекусила с проснувшейся мамой аппетитными тостами, доставленными от ближайшего пекаря, и унеслась к торговой дороге.

На краю Тракса пролегал путь между тремя главными землями: Шиавиром, где и располагался Тракс, в землях драконов, Индавиром – территорией грифонов и Ливаиром – королевством гиппокампов. Номинально все они подчинялись правящему роду, драконам.

Поговаривали, что гиппокампы уже давно мечтают о том, чтобы сместить драконов и перенести столицу в Ливаир.

Я никогда не влезала в политику, мне и собственных проблем хватало. В том числе Артейда, который выслеживал меня несколько лет и был вечной занозой в известном месте.

Торговая дорога была, как обычно, многолюдна. Здесь то и дело проезжали кареты, одинокие всадники и целые кавалькады, везущие именитых людей в гости друг к другу.

Близ больших городов на этой дороге и разрослись целые торговые ряды, где путники не только могли передохнуть и подкрепиться в таверне, но и купить местные товары. Тут была не только еда, ягоды и грибы из ближайших лесов, но и одежда, утварь ручной работы и многое другое. Я же, вот уже несколько месяцев, была счастливой владелицей лавки с травами и снадобьями под названием «Здравница».

Конечно, очень сильно помог Рыцарь с деньгами на аренду, утварью для самого помещения и закупкой ингредиентов, которые сама я ни вырастить, ни собрать не могла. Кредит мы разбили на ежемесячный платёж. Довольно высокий, но доходы от «Здравницы» позволяли мне его выплачивать. Если дела и дальше так пойдут, по моим подсчётам, через год я смогу полностью разобраться с долгами и преступить к дальнейшей реализации планов. А они у меня были грандиозные. Я хотела открыть «Здравницы» в каждой из Четырёх земель. Возможно, даже несколько. Если Ява будет ко мне благосклонна.

«Здравница» была моим личным уголком радости.

Едва я вошла внутрь, в нос ударил сильный аромат трав, которые свисали с потолка толстыми пучками, стояли в вазах по углам или росли плющами прямо по деревянным стенам.

Склянки с зельями были расставлены на стеллажах, поимённо названиям болезней, от которых они излечивали.

Многое мы делали ещё и на заказ. Так сказать, от недугов, про которые не говорят. Целевой аудиторией таких снадобий были мужчины, в основном женатые на девушках много младше.

– Как дела сегодня, Тит? – весело проговорила я и только потом заметила, что возле прилавка он был не один.

– Госпожа Алена, какая встреча!

Вот же дьявольщина…

– Добрый день, Теймир, – вежливо поздоровалась я. – Преследуете меня?

Лицо блондина вытянулось лишь на секунду, он тут же улыбнулся чуть лукаво:

– Разве, что самую малость приглядываю, – и подмигнул ещё, нахал!

Раз смутить Теймира и заставить ретироваться не получилось, я настороженно огляделась, надеясь, что хотя бы на этот раз он тут без своего друга.

– У Артейда сегодня дела, – тут же раскусил меня блондин.

– Это отлично, – выдала я и тут же прикусила язык, но Теймир улыбнулся ещё шире.

– И чем же он вас так пугает?

Доброжелательность так и сияла на его красивом лице, но я не заблуждалась на его счёт. Уверена, знай Теймир, кто я на самом деле, с той же лучезарной улыбкой заковал бы меня в кандалы.

– Зачем пожаловали в лавку? Чем мы можем вам помочь? – добавив в голос солидную ложку вежливости, произнесла я.

Он рассматривал меня очень внимательно, словно сканировал, но позволил не возвращаться к разговору об Артейде.

– У моей лошади колики. Я отчаялся, когда мне сказали, что в Траксе нет хороших анималистов целителей, но один булочник посоветовал зайти мне в Здравницу. Он уверял, что здесь могут помочь каждому.

– Как давно начались? – деловито поинтересовалась я, тут же прикидывая в уме все ингредиенты, которые понадобятся для снадобья.

– Около четырёх часов назад.

Кивнула и направилась в небольшую лабораторию, которая располагалась здесь, за дверью.

Взяв стерильную колбу, я принялась отмеривать на весах травы и порошки. Впрочем, это я делала лишь для того, чтобы проверить себя. Шепотки, взятые на глаз весили до миллиграмма ровно столько, сколько требовалось по рецепту.

– Возможно ещё что-то? – услышала я голос Тита и поняла, что не до конца прикрыла дверь.

– А что у вас пользуется наибольшим спросом?

– О, к нам часто приходят за снадобьем, облегчающим похмелье, – радостно выдал Тит. – Ещё от головной боли, от переедания, ну и… – он слегка замялся, и я едва сдержала смех.