Сил Айвира не хватало на то, чтобы закрыть разлом со стороны Сахвара – тени удерживали его с другой. И тогда он решился на отчаянную меру – пройти сквозь него, чтобы закрыть со стороны теней.

Несмотря на то, что своих ближайших друзей он уверял в том, что никакой опасности нет, Зверей он все же решил оставить, привязав каждого к своему роду на крови с помощью колец-артефактов.

Свободолюбивого Ина он наградил грифоном, чтобы тот мог взмывать в небеса, когда пожелает и дал кольцо с алым камнем, подчиняющим потоки ветра.

Мореходу и судостроителю Ли он отдал гиппокампа и кольцо с оранжевым камнем – чтобы усмирять моря.

Целителя Ра он одарил гидрой и кольцом с зеленым камнем, дарившим способность исцелять даже смертельные раны.

Своего серьезного и самого мудрого товарища Ши, Айвир поставил во главе армии, дав кольцо с синим камнем, способным подчинить волю любого. Его Зверем стал дракон.

Сам же Айвир ушел сквозь разлом, и больше его никто никогда не видел. Тени, хоть и реже, но продолжали прибывать сквозь разрыв, и теперь Четыре избранных мужчины стали на стражу Сахвара, оплакав своего друга и приняв на себя бремя его власти.

С того момента иномиряне были объявлены вне закона в любой из земель, ведь они могли нести с собой новую напасть и скверну – угрозу их миру.

Пока Ац говорил, я даже дышать не смела – на столько ярко представляла себе картины, о которых он рассказывал.

Теперь стало понятно, почему все древние книги Четырех были написаны на земном языке – они были моими соотечественниками. Лишь с течением времени язык сменился, забыв свои истинные корни.

- Из всего этого следует, - торжественно заключил магистр. – Что наша Алена не просто одна из Четырех. Она – Хозяйка, наследница Айвира. И только она может назвать новых обладателей Зверей.

От взглядов Теймира и Артейда мне поплохело.

Они, в отличие от меня, эту историю слышали не первый раз, но предположению Аца на мой счет все-таки удивились.

- Помилуйте, - произнес Теймир, - но ведь Алена родилась на Сахваре. При всем уважении я не припомню ни единого упоминания в летописях о том, что у Айвира была жена, или, пардон, любовница.

Магистра это ничуть не смутило, он обратил взгляд ко мне, по-доброму улыбнувшись:

- Алена, вы ничего не желаете намещесообщить?

Что ж, все карты на стол. Вряд ли мне представиться еще один шанс, чтобы сказать о себе правду. Пришлось признаваться.

И о том, что родилась на Земле, и о том, как магистр Фог скрыл эти следы на моей ауре. О жизни в старом Фаваире, о Хаяне, которая приняла меня как родную дочь.

К моему удивлению, страха больше не было. В конце я чувствовала себя так, будто погрузилась в святую реку и вышла обновленной. Все же нет ничего лучше, чем говорить правду. Ложь отягчает жизнь, словно ты повсюду таскаешь за собой огромный тюк с булыжниками.

И теперь я была перед Артейдом такой, какая я есть, давая ему выбор – принять или отказаться.

На дракона во время своего монолога я смотреть все же побаивалась, чтобы не сбиться, увидев его взгляд полный отвращения.

Мне было важно, чтобы он узнал все. От начала и до конца.

Оба наследника Четырех приняли правду стоически.

Ац так и вовсе не выглядел удивленным.

- Что-то такое я подозревал, - хмыкнул магистр. - Я знал, что Фог не стал бы обучать абы кого, - проскрипел он, - А еще все эти твои рассуждения о гидрах… Милочка, ты могла бы на лбу у себя написать. И то было бы менее понятно. Я потому и дал тебе то вино. Чтобы убедиться окончательно.

Вот же… Интриган!

- С твоей аурой мы еще разберемся, - пообещал он. – Уверен, будет интересно.

- Для меня это ничего не меняет, - произнес Теймир, подумав. – Я никогда не знал Мартэллу, но изучил тебя, Алена. И откуда ты родом, мне совершенно не важно.

Горячая волна благодарности к грифону прокатилась по сердцу.

Обычного «спасибо» было недостаточно. За то, что принял. За то, что не стал презирать, хоть нравы этой планеты его бы поощрили.

Теймир заметил мое состояние и мягко улыбнулся.

Оставался один, самый важный вердикт…

Повернув голову к Артейду, я увидела сосредоточенное выражение на его лице.

Кажется, замерли даже Ац с Теймиром.

- Ты была совсем одна… - задумчиво произнес инквизитор.

- Не одна, - отозвалась я, слишком сильно сдавив тельце дракона на коленях, от чего он недовольно пискнул. – У меня были мама, Тит и магистр Фог…

- Но тебе пришлось пробиваться в этом мире в одиночку. – он поднял на меня взгляд полный боли. - Да еще и думала, что я на тебя охочусь, чтобы наказать за ритуал… Девочка моя…

Меня притянули к сильной груди, согревая теплом, и как-то совсем некстати в носу защипало. Дракончик недовольно зашипел, спрыгивая с колен, чтобы не быть смятым.

- Ты не сердишься? – спросила я, с надеждой глядя на Арта.

- Сержусь, - отозвался дракон, усмехнувшись уголком губ. – Что не доверилась мне. Но, - продолжил он, видя, что я открыла рот, чтобы опять пуститься в объяснения, - понимаю, почему ты молчала. Я рад, что все открылось, Алена, - произнес он серьёзно, проведя костяшками пальцев по моей щеке. – Давай пообещаем друг другу, что больше – никаких секретов.

- Никаких секретов, - счастливым эхом повторила я. И добавила быстро, - Кстати, там гиппокамп еще вылупился…

С обреченным стоном Арт откинулся на подушки и притянул меня к себе, обжигая губы горячим поцелуем.

Не знаю в какой момент Ац с Теймиром и Чис деликатно покинули комнату. Но когда меня перевернули на спину, нависнув сверху, и я удивленно вскрикнула «разве тебе можно?!» других мужчин, слава богам, уже не было.

Ответом на мой вопрос стал еще один поцелуй – глубокий, жадный, дающий понять, что моя правда изменила только то, что мы стали еще ближе…

Арт относился ко мне как к хрустальной вазе, хотя на самом деле относиться так нужно было к нему.

Он словно пытался компенсировать те тяготы жизни, которые я перенесла на Сахваре по его мнению.

Я же считала, что просто жила жизнь. А она не бывает простой и безоблачной. Да, местами было сложно, но в конце концов все получилось именно благодаря тому, что эти испытания я прошла. И сейчас находилась в этой точке, рядом с ним, и совершенно ничего не хотелось менять.

Да, предстоял еще нелегкий путь. Тень в груди Артейда не давала ему использовать магию. Все силы он тратил на то, чтобы удержать ее, не дать захватить свои дар и сознание.

От Теймира я узнала, что после того, как Артейд обнаружил меня на Утесе, зараженную тенью, он мгновенно выработал план.

Для начала переместился к Ацу, чтобы тот успел подготовить эликсир нейтрализации, который помог бы сдержать тень хотя бы на несколько мгновений.

Потом он перенес всех слуг и жрицу Сивиллу с Утеса в Шиавир, чтобы они разместились во дворце до того момента, пока он не вернет свои способности.

Хаяна осталась на Утесе. Без подпитки алтаря она не смогла бы выжить.

Сам же Артейд, прихватив меня и Теймира открыл проход в дом к Ацу, где и провели ритуал изгнания из меня тени с последующим перемещением ее в Арта.

Едва только мне стало чуть лучше, я попросила Чиса, который теперь не отходил от меня, когда его тайна была раскрыта, перенести меня на Утес.

Там я проведала маму, собрала кое-какие вещи, а потом спустилась к драконьему ручью.

И не зря дракоша выглядел сегодня особенно хитро.

Разумеется… Новый подопечный.

Птенец жалобно пищал, смешно подпрыгивая на своих задних кошачьих лапах.

Помня о случае с Сахом, Чис стоически переносил то, что беру на руки Изи (именно так звали грифона). Но все же нет-нет, да и следил за тем, чтобы не погладила лишний раз, сам подставляя хитрую мордочку.

Сах тоже подрос за это время и уже облюбовал ручей, демонстрируя мне, как может резво проплыть от одного края до другого.

Я и правда впечатлилась скорости, с которой кроха это проделал. Магия – не иначе.