Что он там спрашивал?

Глаза подёрнула пелена, и с губ уже было готово сорваться такое желанное «Да»… При чём ответом не только на вопрос, который я не могла вспомнить, но и на все последующие.

Дёрнулась, мысленно вырываясь из пелены, и в очередной раз за вечер подумала, что со мной творится что-то странное.

– Нет.

– Что ты сказала? – Инквизитор нахмурился и, кажется, опешил, явно не ожидая отказа.

– Нет, – повторила я твёрже и нахмурилась, окончательно прогоняя сладкий дурман.

Меня тут же отпустили.

Пошатнулась от внезапной потери опоры, но устояла.

На секунду внутри блеснуло какое-то разочарование, но я приказала ему исчезнуть.

Ещё не хватало влюбиться в этого несносного… Дракона!

Это всё его очарование… А ведь мама предупреждала меня!

– С тобой просто невозможно! – прорычал Артейд, поправляя сюртук, и кажется, потрясённый не меньше, чем я, тем, что произошло, или вернее тем, что ОПЯТЬ чуть не произошло.

И это он мне говорит!

Ну, знаете…

– Если должность всё ещё моя… То, мне нужно идти работать, – повторила я, как заклинание.

И на этот раз инквизитор возражать не стал. Только сверкнул глазами и сильно сжал челюсти:

– Не смею задерживать.

Не знаю, как мне удалось пройти мимо него, да ещё и гордо задрать подбородок. Лишь на секунду, когда проходила аккурат мимо него, показалось, что дракон чуть подался вперёд с намерением схватить меня и довести начатое до конца…

Но это была просто моя разбушевавшаяся фантазия.

Приди в себя уже, Алена!

Этот мужчина не для тебя!

– Мы ещё вернемся к этому, – донеслось мне вслед.

И я прикрыла глаза, шагая почти наугад.

Если он и дальше планирует уговаривать меня подобным образом, то штакс знает, сколько я ещё продержусь…

Возле закрытой двери библиотеки я вдруг вспомнила, что не обладаю магическими способностями, позволившими бы мне её отпереть.

От досады я даже стену пнула, тут же скривившись от боли.

Впрочем, стена не была виновна ни в чём.

Это всё дракон. Его мне хотелось с таким же остервенением…

– Алена!

…Пнуть, конечно.

– Теймир? – узнала знакомый голос и вдохнула с облегчением.

– Артейд попросил помочь вам.

– Спасибо, – улыбнулась я абсолютно искренне.

Мужчина в белом отворил дверь библиотеки, впуская меня, и я скользнула внутрь, краем глаза опять заметив ход по лестнице ниже. На секунду показалось, что я слышу какой-то шёпот.

– Как продвигаются дела с книгой? – вежливо поинтересовался Теймир, входя следом за мной. Возвращаться обратно он похоже не собирался, проходя мимо стройных рядов книг, попутно развешивая в воздухе желтоватые светильники. Они выходили не такими яркими, как у дракона, но вполне пригодными для работы.

– Неплохо, благодарю.

– Удалось узнать что-то интересное?

Я пожала плечами, присаживаясь на пол, где были разложены листы ещё вчера.

Своды правил, какие-то притчи, составы зелий и слова заклинаний. Вот чем был наполнен труд, который я изучала. Уверена, что Теймир и сам всё это прекрасно знал. Для меня, конечно, многое было в новинку.

– Почему ваши предки не перевели эту книгу на язык Сахвара? – спросила я, беря несколько пожелтевших листков и принимаясь за работу.

– Возможно не думали, что мы утратим навык земного? – улыбнулся грифон, грациозно усаживаясь в кресло с какой-то книгой.

Ясно, значит одной остаться мне сегодня не удастся.

– Почему тогда не просите перевести весь труд? – не удержалась я от вопроса.

– Это займёт довольно много времени, – ответил Теймир. – Может и попросим. Но позже. Сейчас более важно то, чем вы уже занимаетесь.

Ясно. Мне нужно себя проявить, при чём с лучшей стороны, чтобы была достойна перевести книгу, которую драконы будут передавать из поколения в поколение.

– Вы тоже один из Четырёх? – спросила я, уже зная ответ.

Конечно да. Он присутствовал на Совете, да и Рыцарь никогда не ошибается. Мне скорее было важно, что и как расскажет сам Теймир.

– Да, – улыбнулся он доброжелательно. – Я из рода Ин – грифонов. Но стою не так высоко на иерархической лестнице. Я всего лишь третий.

– Третий? – мне пока была не совсем понятна их последовательность.

– Да, – кивнул Темир. – Мой отец – первый, брат, Майт – второй, потому что опередил меня, родившись двумя годами ранее. После появилась сестра, но женщины не наследуют звание грифона, так что я появился третьим и ношу именно это звание.

– А Артейд? – внезапно спросила я.

Теймир нахмурился, внимательно посмотрев на меня. Кажется, вопрос ему не понравился, но он всё равно ответил:

– Теймир второй. После своего отца. Это значит, что он наследует и со временем станет первым.

– Ни братьев, ни сестер у него нет?

– Есть. Сестра. Но она не сможет заменить его на троне. А значит, Артейд может позволить себе жениться только на дочери одного из Четырёх, чтобы продолжить род и передать потомку способность к магии.

– Но, если вы никогда не женились на простолюдинках, откуда знаете, что они не могут подарить наследника, наделённого магией? – удивилась я и тут же осеклась, видя насмешливый взгляд Теймира.

– Бастарды, Алена, – тихо сказал он. – Они существовали во все времена и никогда не обладали высокими способностями. Я сказал, что наследники женятся на девушках из Четырёх, но не говорил, что это всегда было по любви.

Щёки опалило жаром стыда от неудобной темы.

Не знаю, почему Теймир вдруг решил просветить меня в этом направлении, но на душе стало горько. И одновременно с этим пришла решимость.

Надо точно держаться от дракона подальше. Какую бы игру он там со мной не затеял, мне это явно не сулит ничего хорошего.

– А вот третьи наследники рода, – я и не заметила, как грифон оказался на полу возле меня, присев на корточки, – Вполне могут позволить себе браки по любви.

Повернула голову, встретившись с ним взглядами:

– Высокий лорд изволит флиртовать?

Теймир откинул голову и зашёлся громким смехом.

– А если так? – произнёс он, сверкая глазами. Ямочка на его щеке делала его лицо каким-то беззащитно-привлекательным.

– Сказала бы, что не стоит растрачивать на меня свои умения, – фыркнула я, продолжая собирать листы между собой по почерку. К моему удовольствию, образовалось уже несколько довольно больших кучек.

– Почему? – продолжал напирать Теймир.

Впрочем, его общество не казалось мне таким же тяжёлым, как общество Артейда. С Теймиром мне было спокойно и легко, словно мы были знакомы уже целую вечность.

– Я не собираюсь замуж.

– Вообще? – Теймир поднял брови вверх.

– Вообще, – отрезала я. Объяснять, что вряд ли найдется сумасшедший, который захочет жениться на наследнице гонимого рода и иномирянке по совместительству, не хотелось.

А мысль о том, что придется врать мужчине, с которым планирую провести всю жизнь, отвращала моментально. Это уже не «маленький женский секретик», это огромное враньё о собственной сути.

Нет уж.

Страдать кому-то по своей вине я не позволю.

– Возможно, вы передумаете, – немного помолчав, произнёс Теймир. – Если на вашем пути попадётся какой-нибудь отчаянно влюбленный грифон.

– Никогда не встречала, – пожала плечами, вызвав его улыбку. – Кстати, я хотела спросить. В то вино, которое мы пили на вашем собрании, что-то было… Добавлено?

– Конечно, нет, – улыбнулся Теймир, поднимаясь и возвращаясь обратно в кресло. – Это вино подаётся исключительно на Совете Четырёх. Виноград напитан водой из драконьего ручья. В высших оно рождает повышенное чувство справедливости и долга, а в обычных людях только удвоенное чувство эйфории. Словом, от одного бокала будет ощущение того, что выпили целую бутылку. Так что, если что, не удивляйтесь лёгкому похмелью по утру.

На секунду я впала в ступор.

То, что произошло со мной на ужине было скорее похоже на первые симптомы, да и опьянения я совершенно не чувствовала…