Уже зная, чем это всё закончится, если нас не остановить, я быстро произнесла:

– Алтарь Ли признал меня, но метка всё равно не…

– Не проявилась, – хмыкнул инквизитор, откидываясь на спинку стула, а я опять вспыхнула.

Конечно, он знает…

Он не только плечо моё видел…

– Как я тебе и говорил, магистр Ац советовал посетить все четыре алтаря. Я склонен доверять ему в таких вопросах. Что произошло, Алена? Почему ты вчера покинула меня?

Произошедшее ночью заслонило всё остальные события, но теперь я вспомнила и подробно рассказала Артейду обо всём.

Он слушал очень внимательно и только крепко сжал челюсти, узнав о том, что Ваяр называл Мартэллу своей невестой.

– Это ничем тебе не грозит, – произнёс он, когда я закончила. – Ты потеряла память, и то, что назвалась чужим именем вполне объяснимо.

– Но разве применение тёмной магии не карается законом? – удивилась я.

Инквизитор подарил мне красноречивый взгляд, говорящий «я здесь закон», и я улыбнулась, не выдержав.

– На тебе не было метки обета, когда ты пришла в себя после… Того ритуала?

Я отрицательно покачала головой.

– Значит невестой ты ему была лишь на словах, – довольно проговорил Артейд. – Это ничего не значит.

А я задумалась над тем, при каких обстоятельствах Мартэлла вообще познакомилась с Ваяром? И был ли Вайстан, её отец, в курсе событий?

Наверняка был.

Если он действительно собирался захватить власть, то ему нужны были союзники.

Ваяр не производил на меня впечатление опасного интригана, скорее – изнеженного, развращённого властью сынка. Но он мог помочь Вайстану укрепить власть. Возможно, в этом и дело? Он познакомил их со своей дочерью, намекнув, что Мартэлла единственная наследница рода Ра, а Ваяр очаровался её красотой?

– Не думай сейчас об этом, – Артейд накрыл мою ладонь своей. – Обещаю, я разберусь.

И столько нежности и неподдельной заботы было в его взгляде и голосе, что я испытала сильное искушение так и поступить.

Вот только…

– Что? – инквизитор читал мои эмоции, как раскрытую книгу.

– Я привыкла решать сама свои проблемы, – ответила я осторожно, не желая его обидеть.

– Теперь у тебя есть я, Алена, – твёрдо ответил он. – Я не допущу, чтобы ты пострадала. Поверь мне.

Я потянулась к нему навстречу точно цветок, согретый солнцем, но замерла на полпути, внезапно ударенная мыслью: «я иномирянка! Он не знает об этом! И неизвестно как поступит, если узнает.»

Искушение поделиться с ним было очень велико. Но я решила действовать осторожно.

– Спасибо, – прошептала я, отстраняясь, и Артейд разочарованно нахмурился.

Если он и понял, что я не договариваю, то вида не подал, дав мне время самой во всём признаться.

После обеда я уговорила Артейда перенести меня в Тракс.

Уже давно пора было увидеться с Освальдом, внести оплату за дом.

Услышав об этом, дракон выдал мне мешочек, в котором позвякивали монеты, заявив, что это первая часть оплаты по контракту за эликсир. И хорошо, что раскрыла его я лишь тогда, когда он, выпустив меня из своих объятий и запечатлев на губах жадный поцелуй, переместился в соседний город Сим.

На деньги по авансу я могла бы выкупить дом целиком.

Нахмурившись и поразмыслив, я припрятала четверть монет в карман, а большую часть оставила в мешке, решив, что пришла пора отблагодарить Освальда за его доброту.

В конце концов, аванс хоть и был огромным, но по контракту был предусмотрен.

Сегодня я надела свой привычный рабочий костюм, хоть Рата и делала большие глаза поначалу, уверяя меня, что он сожжён и не подлежит восстановлению. Лишь увидев мой хмурый взгляд, сдалась и принесла чистые выглаженные вещи, а с ними и любимую куртку с бездонными карманами.

– Её, по вашему наставлению, лишь почистила щёткой, – сообщила девушка.

И сейчас, стоя в своём доме, я словно и не узнавала его.

Без Хаяны тут было тускло и пусто. А после Драконьего Утёса домик казался просто крошечным.

Едва переступила через порог, на меня обрушился гул и суматоха Тракса: скрип колёс повозок, крики лавочных зазывал, весёлый смех детей.

Всё здесь было по-прежнему, а вот я стала другой.

За дни, проведённые в доме дракона, изменилось столь многое, что всё в Траксе стало чуждым.

Теперь я ждала полного выздоровления мамы, чтобы начать жизнь заново. В каком-нибудь небольшом особняке с видом на море. Надеюсь, и Тит захочет присоединиться к нам.

Мечтая подобным образом, я прошла уже середину двора, когда меня вдруг резко развернули и больно впились в плечи.

– Где она?!

Я даже трухнула поначалу и не сразу признала в этом мужчине, заросшем щетиной нашего арендодателя.

– Освальд? – выдохнула я облегчённо и попыталась выбраться из захвата. Правда, отпускать меня не собирались.

– Где Хаяна?!

– Она… В магическом коконе, Освальд, – произнесла я, хмурясь. – На Драконьем Утёсе. Но с ней всё в порядке. Я найду способ излечить её!

Хватка на плечах ослабла, и мужчина опустился на землю, как подкошенный.

– Освальд! – присела рядом, кладя руку на его холодный лоб. – Да что с тобой?! Подожди, я приготовлю восстанавливающую настойку…

– Нет! – он ухватил меня за кисть. – Мне… Мне уже лучше… Я просто думал… Думал…

К моему ужасу, мужчина вдруг разразился слезами.

И от вида этого непритворного горя, я просто обомлела, не сразу взяв себя в руки.

Лишь когда я всё-таки завела его в наш дом и заварила горькие травы, он начал понемногу приходить в себя.

– Ты прости, что я так… Напугал тебя, – пробормотал мужчина. – Просто не надеялся уже…

– Что? Почему? – удивилась я. – Освальд, нас же не было всего несколько дней. – Он посмотрел на меня хмурым взглядом, и я добавила. – Извини, что не предупредила, но ведь…

– Мы не чужие, Алена, – добавил он холодно. – Я уже давно люблю Хаяну. И её исчезновение для меня было подобно смерти. А ещё и этот мужчина…

– Что за мужчина? – быстро спросила я, пытаясь переварить мысль о том, что Освальд любит мою маму.

– Весь в чёрном. Неприятный тип, – скривился мужчина. – Он сказал, что вы не вернётесь.

Рыцарь.

Пальцы сами собой сложились в кулаки.

– Я могу увидеть Хаяну? – с надеждой спросил Освальд.

– Конечно, – кивнула я. – Я попрошу Артейда. Уверена, он не откажет.

Ещё немного поговорив с Освальдом, я попыталась вручить ему мешочек с деньгами, от которого он категорически отказался, заявив, что честь не позволяет взять ему деньги.

Тяжело вздохнув, я попросила хотя бы оставить их у себя до того момента, когда мы с Хаяной вернёмся, и они потребуются нам вновь. На это мужчина хоть и с подозрением, но согласился.

Заглянув в свои теплицы, я с удовольствием отметила, что заросло всё не сильно. А вот цветы Симииды созрели, и более того, ещё несколько дней и стали бы точно такой же отравой, как вручил мне Рыцарь.

Быстро достав флакон, я брезгливо вытряхнула отравленные плоды, заменив их лечебными.

Сочные оранжевые шарики в колбе согрели мой карман у сердца, и даже настроение слегка улучшилось.

Я не знала, как долго маме предстоит восстанавливаться, но плоды Симииды понадобятся почти наверняка. Интуиция подсказывала.

Правда, она же умоляла не искать Рыцаря, но здесь я не могла пойти ей на встречу.

Я должна была найти мужчину, чтобы поставить все точки над i, и раз и навсегда закрыть тему о том, что травить я никого не собираюсь.

Поиски начать я планировала с таверн. Их в Траксе было всего шесть с постоялым двором. А Рыцарь, хоть иногда и вызывает сомнения на этот счёт, но всё же человек. А значит ему нужно спать.

Проходя мимо швейной мастерской госпожи Раксы, я с удивлением заметила, что салона больше нет. Вместо него зияла обугленная дыра, из которой до сих пор тянуло пепелищем.

Может в Траксе орудует какая-то банда, устраивающая поджоги? Иначе объяснить то, что сгорела «Здравница» и салон госпожи Раксы не получалось. Пообщавшись с Загваром в день обетов, я поняла, что к поджогу он вряд ли имел какое-то отношение. Слишком мелко для высокого лорда. Такой сразу убийство закажет – действенно и наверняка.