- Рыцарь? – нахмурился Артейд, немного приподнявшись на подушках.

Он не показывал своей боли, но я видела, как побелело его лицо даже от этих движений.

Стараясь ничего не упустить, я рассказала о нападении и произошедшем диалоге.

- Он знал, - завершила я, повторяя обреченно. – Знал, что ты так поступишь…

Артейд сжал мои пальцы в своей ладони и когда я взглянула на него, серьезно произнес:

- Не смей себя винить, слышишь? Даже знай я о его плане, это ничего бы не изменило.

Мне захотелось броситься его на шею от прилива бесконечной нежности.

Мой безумный…

Сумасшедший…

Если бы ты только знал, на сколько я тебя недостойна…

- Если ты не против, я распоряжусь от твоего имени, чтобы инквизиционная служба бросила все силы на его поимку, - произнес Теймир, и дракон кивнул. – Алена, вы должны будете дать нам полное описание его внешности. Любая незначительная деталь. Что угодно.

Я тоже кивнула.

Но интуитивно понимала, что поймать Рыцаря они не смогут.

Многие пытались. Но магистр моей гильдии всегда ускользал.

- Он так просто не появится, - осторожно произнесла я. – Нужна приманка…

- Это не обсуждается!

- Нет!

Воскликнули Теймир с Артейдом одновременно и тут же смерили друг друга недовольными взглядами.

- Девушка права, - внезапно поддержал меня Ац, подходя с колбой голубого зелья к Арту. – Если у этого Рыцаря есть власть над тенями, то поймать его будет очень сложно. Если не сказать – невозможно.

- Власть над тенями? А так бывает? – удивилась я, наблюдая за тем, как инквизитор пьет эликсир.

- Похоже, что да, - пригвоздил Ац. – Иначе я не знаю, как объяснить, то, что вы нам поведали.

На некоторое время комната погрузилась в молчание. Только дрова в камине потрескивали, да ветер завывал в щелях дома.

Если Рыцарь может управлять тенями, и собирается сместить власть Четырех, то мы дали ему просто идеальный карт-бланш, дисквалифицировав самого сильного мага собственными руками.

И все это из-за меня...

- Я могу попытаться излечить Арта, - нарушила тишину я. – У меня это уже получилось с Ривзом…

- Не можете, - уверенно сказал Ац. – В вас силы сейчас меньше чем в ребенке. Тень изрядно потрепала вашу искру. Попытаетесь – умрете, - бесстрастно произнес он, и дракон нахмурился, явно давая понять, что не позволит мне такие эксперименты. – Сейчас вам нужно посетить оставшихся два алтаря. Это главная и важнейшая задача.

- Это поможет восстановить силы? – с надеждой спросила я, сжимая пальцы Арта, что все еще обнимали мою ладонь.

- Возможно после этого никакого восстановления не потребуется, - загадочно хмыкнул магистр, отходя к лабораторному столу.

- Расскажите мне все, - попросила я, обводя взглядом каждого мужчину по очереди. – Нравится вам это или нет, но я часть всего происходящего. И смогу помочь, если буду знать, с чем именно имею дело.

- Да нечего тут рассказывать, - прокряхтел магистр через несколько мгновения. – Догадки – зыбкая почва. А у нас есть только они. Вот если бы звери проявляли себя, тогда другое дело.

Он резко обернулся, вперив в меня внимательный взгляд, и расплылся в улыбке, поймав испуг в моих глазах.

- Так-так, Алена… Похоже, вы просите от нас откровений, а сами недоговариваете.

- О чем это вы? – нахмурился Арт.

А я… Заскрежетала зубами от безысходности.

Но делать нечего, пришлось выдать тайну моего нового чешуйчатого друга.

Из моего рассказа выходило, что я тут и ни при чем вовсе – случайно прогуливалась возле драконьего ручья и нечаянно же напоила чудище в яйце своей кровью.

Вот только мужчины в мою невиновность не поверили почему-то…

- И ты молчала?! – воскликнул Теймир, подлетая и хватая меня за плечи.

- Полегче, - проворчал дракон, - Свою невесту я буду отчитывать сам. – И дождавшись, когда я повернусь к нему. – И ты молчала?!

Выдохнула горько, пожалев, что позволила хвостатому интригану втянуть меня в свои игры.

Это они еще о Сахе не знают…

- Зато мы знаем, кто перенес ее на Утес, - хмыкнул Ац, опять замешивая что-то в колбе. – Не представите ли вы нам своего друга? - Высказывание было почти любезным, если бы издевка так явно не слышалась в его голосе. – Призовите. Мысленно, - добавил он ответом на немой вопрос в моих глазах.

Прикрыв веки, я попыталась мысленно позвать Чиса, почти уверенная, что из этого ничего не выйдет и своевольный ящер явится лишь когда пожелает.

Но, к моему удивлению, не успела я этого сделать, как на колени опустилась ощутимая тяжесть, а по лицу прошлось что-то влажное и шершавое.

- Чис! – воскликнула я, открывая глаза и не веря им.

За то время, пока мы не виделись, дракончик существенно подрос, и теперь был размером с немаленькую такую собаку. Да и в весе прибавил.

- Какой ты красавчик! – восторженно проговорила я, оглядывая белые только пробивающиеся рожки на его голове. Окрас дракончика тоже стремительно менялся, наливаясь насыщенной синевой.

- Умни-и-ца! Я! – выдал он, довольный похвалой, и важно спрыгнул на каменный пол, стуча о него своими когтями.

Оторвавшись от Чиса, который с видом хозяина обнюхивал все кругом, я вдруг поняла, что мужчины застыли на своих местах, словно кто-то использовал на них заклятие заморозки.

Первый отмер Ац.

Помотал головой, продолжая неотрывно смотреть на Чиса и пробормотал:

- Это чудо!

Протянул руку, но дракончик не дал к себе прикоснуться, предупреждающе зарычав.

- И он говорит! – выдал Теймир, но приближаться не стал, оценив опыт Аца. – Никогда о таком не слышал.

Больше всего времени понадобилось Арту. Он следил за каждым перемещением Чиса, а когда их взгляды встретились, они оценивающе посмотрели друг на друга, и… Дракончик чихнул, а потом прыгнул мне на колени, и будто бы не заметив, как я охнула, свернулся калачиком, мурча и требуя ласки.

Отказать я просто не посмела.

- Спасибо тебе, - прошептала я, гладя теплую чуть шершавую чешую. – Я знаю, что это ты меня спас.

Чис лизнул меня в руку, видимо принимая благодарность, а потом едва слышно засопел.

Когда подняла глаза, увидела, что Арт задумчиво нас изучает. К моему облегчению, в этом взгляде не было ни укора, ни злости.

- Теперь все встало на свои места, - пробормотал Ац.

И лишь после того, как все взгляды обратились к нему, рассказал о том, что первым магически одаренным человеком на Сахваре был Айвир – любимец богов и по преданию, сын Двуликого и Явы. Именно ему подчинялись дракон, грифон, гиппокамп и гидра. По сути, для него боги и создали Зверей, - чтобы любимому чаду не было скучно.

С грифоном – Айвир парил в небесах, ощущая свободу и разрезая порывы ветра.

С гиппокампом – исследовал реки и бороздил моря.

С драконом – изучал пещеры и искал сокровища.

А гидра – исцеляла его дух в минуты отчаянного одиночества и лечила тело от полученных травм.

Но годы шли, и Айвиру, несмотря на присутствие друзей, все равно было одиноко, ведь человеку, пусть и божественного происхождения, все равно нужен человек.

Собрав внутри всю свою немалую магическую силу, он вложил ее в разрыв между мирами, открыв разлом.

- На Землю, - прошептала я, озаренная догадкой.

Магистр, улыбнувшись, кивнул.

Айвир был на столько рад, что сквозь разлом в его мир проходили люди – такие же внешне, как и он сам, что он сделал для них настоящий подарок – одарил магической искрой. Это было своего рода уловкой, чтобы гости захотели остаться на Сахваре и назвать его своим домом.

И это сработало.

Земляне обживались на Сахваре, радовались новым обретенным возможностям и Айвир был абсолютно счастлив, когда они пожелали назвать его своим Правителем и жить под его справедливым правлением.

Вот только ткань между мирами – вещество нестабильное. И разлом, поначалу ставшим спасением Айвира, оказался самым настоящим проклятием.

Разлом смещался на разные миры, до тех пор, пока за него не ухватились тени. Судя по всему, их мир был полностью разрушен, или же там не хватало пищи, потому что эти твари отчаянно стремились на Сахвар, не страшась даже смерти.