Проверив состояние своего подопечного через несколько часов, Ац удивленно развел руками:

- Чудо, да и только. Магический фон перестал ослабляться. Я вижу даже некоторые улучшения…

И пусть он и говорил, что «новичкам везет», теперь каждый раз просил меня проверить составы зелий, да еще и дал почитать книгу собственного написания, куда я вносила небольшие правки. К моему удивлению, магистр не возмущался этому, напротив – принимал задумчивый вид и благодарил за идеи.

Словом, я была почти счастлива в нашем мирке, обособленном от остальных людей.

Особняк Аца находился в глуши, ближайшее поселение – деревня Нижние Хворобы. Оттуда нам доставляли провизию и приходила девушка, которой хозяин позволял прибирать только кухню, гостиную и жилые комнаты.

Теперь, когда с нами не было Теймира, мы ждали, когда Артейд немного окрепнет, чтобы пройти со мной к алтарю гидр. Одну меня отпускать он категорически отказывался.

- Там опасно, Алена, - говорил он. – Земли заброшены, но до сих пор ограждены сильной защитой. Перенестись в разрушенный замок не получится. Придется долго идти пешком. Уверен, Видбер только того и ждет. А я не могу рисковать тобой.

Словом, мы ждали.

Несколько раз нас посещал Ривз Тангир, которому наконец-то удалось выказать мне свою благодарность. Весьма своеобразным способом между прочим – подарив цветок Гортении.

Увидев его, дракон, тот, что Артейд, зарычал еще похлеще Чиса.

- Этой его пыльцой были наполнены салюты в Индавире, - пророкотал он угрожающе, и начальник службы немного спасовал под тяжестью взгляда инквизитора. – Они вызывают эйфорию и неуёмное желание…

Пробормотав, что он вообще ничего такого не имел в виду, Ривз вскоре удалился.

Я же только посмеивалась, убрав золотистый цветок, пахнущий медом в крепко закупоренную колбу – мало ли когда что пригодится? Ингредиентами не разбрасываются.

Еще одним счастливым событием стало появлением на свет гидры.

В тот день очень взволнованный Чис открыл проход прямо в столовой, где мы втроем с магистром и Артом завтракали.

Не пускаясь в длительные объяснения, хвостатый нахал, который уже не умещался у меня в руках и достиг размеров упитанного пони, прорычал:

- Идем! Ребенок!

И тут же утащил меня в пространственный переход.

Гидра оказалась просто чудесной. И к моему удивлению… Девочкой. И поняла я это даже не по светло-розовому окрасу. И даже не по зеленым огромным глазам, обрамленными удивительно-длинными ресничками. А по тому, как остальные мальчики: Чис, Сах и Изи отталкивали друг друга, соперничая в праве заботиться о малышке.

Навестив маму, я вдруг обнаружила изменения, которые с ней произошли. Даже сквозь кокон магии было заметно, что седина пропала из ее волос, морщинки разгладились, и если не считать того, что она все еще пребывала в целительном сне, Хаяна выглядела просто замечательно.

- Я не могу дождаться того, когда ты проснешься мама, - прошептала я, хотя была уверена, что она меня не слышит. – Мне так много нужно рассказать тебе…

Побыв с ней еще немного, я решила, что Зверей больше оставлять здесь нельзя. Магическая защита рухнула с появлением Фисы, и теперь это было просто опасно.

Чис, как старший, со мной согласился и добавил:

- Связь. Скоро. Быть рядом.

Дракончик вообще часто говорил загадками. Ну или просто не желал тратить на меня слова – мол, что с тебя взять, человечка.

Под затяжные вздохи Аца о том, что «такого вандализма эта земля не помнит уже сто лет», мне с помощью Чиса и Арта удалось расчисть пруд и прилегающую к нему территорию с деревянной беседкой.

В итоге получилось даже миленько. И не скажешь, что здесь недалеко проживает один ворчливый магистр с неодолимой тягой к захламлению.

Артейд, который чувствовал себя лучше с каждым днем, саморучно выкрасил беседку в приятный голубой цвет, чем немало удивил меня.

- А ты думала, я только пасы магией делать могу? – усмехался он, принимая из моих рук кувшин с водой.

Честно говоря, я вообще уже ни о чем не думала, когда холодные капли соскальзывали с его подбородка и оставляли мокрые дорожки на мощной груди.

Быть с ним оказалось до одури легко.

Когда вокруг не было никаких условностей и коротких фамилий, а только он и я – Артейд и Алена, мужчина и женщина, с ума сходящие друг по другу, мы были сами собой. Готовили вместе нехитрые трапезы, работали, возились со Зверями, а ночами… Щеки опаляло жаром каждый раз, когда я смотрела на него днем, вспоминая о том, что он творил со мной под покровом ночи…

Арт, ловя эти взгляды из-за книги, ухмылялся очень понимающе, и… Обещающе…

- Пусти меня! Я должен объяснить ей!

- Нет. Ты уже и так объяснил больше, чем нужно.

- Арт, при всем уважении, ты мой друг, но…

- Кредит нашей дружбы ты исчерпал, когда сунулся к моей Избраннице!

- Я не знал!!! Я вообще не думал, что так бывает!!!

С трудом разлепив глаза, я поняла, что уснула опять не у себя, а в комнате-лаборатории Арта. Благо, что в одежде, потому что шум за дверью все приближался, пока не раздался совсем близко, а потом в отлетевшую с грохотом створку не ввалился довольно потрепанный Теймир.

Выглядел он прескверно: ворот на пыльной рубашке расстегнут и изрядно порван, коричневые сапоги приобрели такой оттенок из-за грязи. Брюки – все в репье и какой-то зеленоватой жиже, очень смахивающей на болотную тину. Эта же субстанция украшала его уже серые, а не золотистые локоны и частично покрывала лицо.

Несмотря на все это, и еще разъяренного Арта, следующего за ним попятам, грифон вдруг расплылся в такой искренней улыбке при виде меня, что я не выдержала и расхохоталась.

Воспользовавшись тем, что его не гонят сразу, грифон быстро затараторил:

- Извини, Алена! Давай поговорим, прошу тебя! Я был таким дураком… Что-то в голову ударило. Я как будто с ума сошел… Я проделал такой штаксов путь… С трудом нашел дом Аца в этой глуши!

- И не нашел бы вовсе, если бы я не позволил, - проворчал появившийся в халате и ночном колпаке магистр. – Так бы шатался по болотам, веселя лягушек.

Грифон изрядно покраснел, но перечить не решился.

- Если только скажешь, я выставлю его за дверь, - ледяным тоном произнес Артейд, сжав кулаки и не спуская с грифона глаз.

Наверное, это вид грифона разжалобил меня, но я отрицательно покачала головой, поднимаясь с кровати.

За окном занималось раннее утро, и я пошла заваривать отвар с небольшой щепоткой хадай-травы. Переговоры обещали быть долгими и напряженными, а значит, не мешало бы всем нам принять немного успокоительного…

Мы втроем с Артом и Теймиром уселись за дубовый стол. Даже Чис пришел, устроившись у моих ног и недовольно смотря на Третьего грифона. Что-то мне подсказывало, что дракончик знал о том, что произошло между нами.

Чис облюбовал террасу на втором этаже под свое пользование. Иви, который стремительно оперялся золотыми перышками, предпочитал крышу. Сах выстроил себе плотину из веток в пруду и ночевал там.

Фиса же… Эта хитрая гидра ночевала под боком то у одного старшего брата, то у другого. Но все-таки отдавала предпочтение Чису, чем тот был страшно горд, выпячивая белую грудку.

- Укуш-шу… - прошипел он, впрочем, вполне миролюбиво. Скорее в профилактических целях, чем заслужил одобрительный хмык Арта.

И тут уже я окончательно расслабилась.

А вот Теймир, напротив, потемнел лицом, оценив мою группу поддержки.

- Я отправился за тобой в тот же день, когда ты покинула Индавир. И направил магического почтальона, но так понимаю, что писем вы не получали?

Мы с инквизитором непонимающе переглянулись, но ответ пришел из коридора:

- А не надо ничего присылать. Везде защита. С кем надо – сам свяжусь, - прокряхтел магистр, вызвав мою улыбку.

Выходило, что неприметный с виду домик был неприступнее любой крепости.

- Я блуждал по этим лесам штакс знает сколько, - скривился Теймир. – В этом крае и таверн нет даже, - возмутился он.