- Бедненький. На земле пришлось спать? – притворно посочувствовал Артейд.

Видя, как он напряжен, я протянула руку, сплетая наши с Артом пальцы. Теймир хоть и сжал челюсти, но разумно промолчал.

- Этот богом забытый край, - он оглядел обстановку, будто впервые видя. – Кстати, где мы вообще? Это за пределами Шиавира.

- Бывшие земли рода Ра, - любезно пояснил Арт, чуть успокоенный то ли моим жестом, то ли хадай-травой. – Раньше они звались Раваир. Теперь же… Все пришло в запустение. Никто не развивает их. Большинство жителей перебрались в другие земли, но кто-то остался из верности, в надежде, что правители вернутся.

Эта новость поразила меня не меньше, чем Теймира.

Мы переглянулись, и он произнес:

- Прости, Алена. Я не хотел напугать тебя. Клянусь, если ты простишь меня, этого больше никогда не повторится.

Я задумалась.

Теймир нравился мне. Даже очень. До всех этих событий я относилась к нему как к хорошему другу, даже брату… Он так помог Титу, хоть и не был обязан этого делать. И когда Здравница сгорела, поддержал, не бросил. Принял даже то, что я иномирянка.

Мягко улыбнувшись, я встала и мужчины поднялись за мной.

Протянула руку и грифон, облегченно выдохнув, крепко сжал мои пальцы в своей горячей ладони.

- Конечно, я принимаю твои извинения. Но Теймир… - я серьезно нахмурилась. – Пожалуйста, больше никогда не поднимай эту тему. Так будет лучше. Для всех нас.

Я перевела взгляд на Арта, и он, хоть и нехотя, но пожал руку Теймира вслед за мной.

- Иди помойся, - тут же усмехнулся дракон. – Выглядишь так, словно тебя русалки тискали.

- Ну хоть не сожгли, приправив душистыми травами, - хохотнул грифон.

Я с облегчением смотрела на то, как мужчины покидают комнату, подшучивая друг над другом, и испытала облегчение от того, что все-таки не стала камнем преткновения между ними.

Через пару дней, когда страсти поулеглись, а Арт сообщил, что пусть и не вернул себе прежнюю магическую силу, но вполне сможет даже создать магическое копье, мы решили, что пора отправляться к последнему алтарю.

Изи, который прикипел к Теймиру за эти дни, присоединился, когда мы уже шагали в воронку перехода, открытую Чисом.

Магия в Зверях просыпалась по мере их довольно быстрого взросления. И Изи, уже достаточно оперившийся для полетов, довольно неплохо управлялся с потоками воздуха.

- А так умеешь? – задорно прокричал Теймир, движением руки поднимая с земли довольно большой булыжник.

Птиц весь надулся, щелкнул клювом, взмахнул львиным хвостом с золотой кисточкой, и… Чихнул.

- Не переживай, - усмехнулся Третий грифон. – Сможешь даже лучше, когда подрастешь. – И подмигнул Зверю.

Мы двигались по узкой, густо поросшей сорняками тропинке в гору. Арт шел впереди, я посередине, Теймир замыкал шествие. Дракон и грифон держались неподалёку в воздухе, устраивая состязание на самый красивый пируэт. Что сказать… Мальчишки.

Солнце стояло в зените, и я очень радовалась тому, что Артейд догадался снабдить наш отряд водой и легкой провизией.

Теперь я знала, что драконы обладают боевой магией и способны материализовать любое оружие. Грифоны – управляют потоками воздуха и им с легкостью дается телекинез. Гидры – искуснейшие целители, способные излечить даже безнадежно больного. Гиппокампы могут усмирять моря и управлять водой.

И пока шли, я думала о Четырех, о том, собственно, кем сама являлась в этом мире. Очень скоро, если верить теории Аца, мне предстояло это выяснить.

- Осталось совсем немного, - проговорил Артейд, подавая мне руку и помогая взобраться на пик горы. Он, в отличие от меня, выглядел очень свежим и даже незапыхавшимся.

- Здесь нужно вести себя осторожнее и смотреть в оба, - отзывался Теймир. Он тоже словно и не устал вовсе. – Если Видбер подготовил засаду, лучшего места и не найти.

А я…

Я почти их не слышала, потому что смотрела вниз. Туда, где в долине раскинулся величественный заброшенный дворец. Некогда он был прекрасен. Сейчас же плющ крепко впился в серый камень, отчего он пошел крупными трещинами. Острые башни местами обвалились и валялись огромными кусками на заросшей высокой травой территории.

Я не чувствовала никакой связи с этим местом. И все же мне стало страшно от того, какие зверства здесь происходили.

Когда гидры восстали, решив сместить с власти драконов, их никто не поддержал. Бывшие некогда союзники уничтожили тех, кто посмел поднять голову за одну ночь. Не оставив в живых никого. Даже слуги – те, кто мог носить под сердцем бастардов, были истреблены…

Ужасающая жестокость.

Почувствовав мое состояние, Арт притянул меня к себе, прошептав в волосы:

- Мы никогда не будем такими, как наши предки.

- Никогда, - подтвердила я эту своеобразную клятву, теснее к нему прижавшись. – Это бесчеловечно.

Ни одна власть, ни одно убеждение не стоит того, чтобы вырезать целый род просто за то, что он носит фамилию Ра.

Чем ближе мы подходили к замку, тем отчетливее ощущалось напряжение.

Даже Звери перестали резвиться, сосредоточенно исследуя местность.

Теймир взмахом руки убрал перед нами разбитые двери. А потом точно так же освобождал путь, когда попадались особенно крупные разрушения.

Увидев несколько раз остатки костей, очень похожие на человеческие, я старалась больше не смотреть по сторонам, пока мы искали комнату с алтарем.

Уже смеркалось, когда Артейд облегченно выдохнул – оно!

Дракон вошел первым, проверив помещение на присутствие теней - чисто.

Я же прошла к огромному покосившемуся камню, не сразу признав в нем алтарь силы.

Почему столь мощный артефакт не забрали другие семейства я знала – только члены рода могли черпать из него магию.

Проведя рукавом по поверхности и сметая широких слой пыли и пожухлых листьев, я коснулась холодного камня пальцами, желая поскорее отсюда убраться.

Несколько событий произошли одновременно.

Комната озарилась серым мерцанием и тут же погасла.

- Оповещатель. Нас ждали. Он был на алтаре. – Хмуро проговорил Арт, поворачиваясь к дверному проему. Теймир последовал его примеру, тут же завалив вход булыжниками.

Мое левое плечо привычно прострелило болью. Но на этот раз магией загорелась не только моя ладонь – сияло все тело.

- Алена? – обеспокоенный возглас Арта.

- Все… Все в порядке, - проговорила я, видя, как из облака передо мной формируется фигура трехголового шипастого чудища. И испугавшись, я не сразу признала в нем схожие с Фисой черты.

- Не тр-р-рону, - прорычало оно, удивляя желанием поговорить.

Я не видела дверного проема, но судя по тому, как яростно заклекотал Изи и рыкнул Чис, тени начали свою осаду.

– Ты х-хозяйка, - прошипела гидр, клубясь кольцом вокруг меня. – виж-ж-жу. Ч-ш-чувствую.

Очень нервно. И страшно хочется помочь друзьям. А гидра словно и не замечает ничего вокруг.

Конечно, мертвым нет дела до возни живых, но хотелось бы все-таки как-то побыстрее…

Заметив мое нетерпение, чудище хмыкнуло, а потом прошипело:

- Чуж-ж-жачка. Не с наш-ш-шей планеты. Но кровь Айвира ощ-щ-щущается… Я признаю тебя. Но с-с-с одним условием.

- К-каким? – спросила я, забыв даже о том, что я на роль Хозяйки я в общем-то и не нанималась.

- Ли, - недовольно выдохнула гидра. – Они пр-р-редали. Не мс-с-сти. Крови и так слишком много. – И без того узкие глаза сощурились. - Не давай им зверя. Назначь новую кров-в-вь. Эти… Не вижу достойных… Ни в прошлом, ни в будущем…

За спиной отчетливо послышался шум разрушающейся каменной преграды, и я быстро выкрикнула:

- Согласна!

Гидра довольно кивнула, взмахнув в воздухе хвостом с острой кисточкой:

- Да будет так. Т-с-теперь в тебе все Четыре великие силы, девочка. Будь достойной. Мы из-с-збрали тебя.

Свернувшись клубком, чудище исчезло в клубящемся магией облаке. Меня вернуло в мир и звуки борьбы стали отчетливее.

Почувствовав, что алтарь отпустил руку, я уже собиралась развернуться, как вдруг…