Глаза закрылись сами собой, когда властный рот завладел моими губами, раскрывая их, заставляя подчиниться. Тепло его тела окутало меня, в нос ударил пьянящий аромат грозы и бури, призывая сдаться. И я подчинилась…

Уверенным движением дракон освободил от заколки мои волосы и запустил в них пальцы, намертво припечатывая к себе. Ощущая мою капитуляцию, он словно обезумел, не давая мне опомниться, жадно терзал мои губы и собственнически впивался пальцами в тело.

На задворках разума кто-то кричал, что я совсем свихнулась, но этот шёпот почти не было слышно за бешеным стуком сердца и яростной волной желания, которой меня окатило.

Сначала жадный, невозможный, теперь поцелуй Артейда стал мягче. Дракон словно почувствовал, что я не собираюсь сбегать и отталкивать его и немного ослабил объятия. Он прикусывал мои губы и тут же проводил по ним языком, даря то боль, то наслаждение. Я цеплялась за его рубашку и сильную шею, стараясь не упасть, но стальные руки и не позволили бы мне этого сделать. Артейд порабощал меня своей волей, заставляя испытывать такое, о существовании чего я даже не думала.

Мягкие губы оторвались от моего рта, переместившись на шею, пальцы сильнее вжались в каменное тело, давая почувствовать то, на сколько он возбуждён… И это не отвратило. Наоборот, распалило пожар внизу живота, который умолял наплевать на весь мир и раствориться в поцелуях и касаниях Артейда.

Наши рваные вдохи и выдохи, смешавшиеся дыхания… Переплетённые пальцы и встречающиеся затуманенные взгляды… Всё это было для меня в новинку и, тем не менее, я не чувствовала и толики стыда. Наоборот, всё внутри меня горело и клялось, что так и должно быть. Левое плечо пульсировало, словно сердце, и отдавалось пьянящей дрожью во всём теле, когда Артейд провёл по нему пальцами…

Не знаю, как далеко зашло бы это безумие, но дверной колокольчик звякнул, возвращая почти не соображающую меня в реальность.

Я оттолкнула не желающего отпускать меня дракона только невероятным усилием, и кажется… Он опять недовольно рыкнул.

Впрочем, я всё сделала правильно, потому что за спиной Артейда показался бледнющий Тит.

– Малыш, – прохрипела я, тут же стыдливо прочистив горло и моля Яву, чтобы он не успел заметить того, что здесь происходило. – Что-то случилось?

– Хаяна, – выдохнул мальчик, переводя взгляд с меня на инквизитора. – Она… Она, кажется, умирает, Алена. Я… Мы… Мы пришли к ней и… Она уже не поднималась… Глаза остекленели… Алена, прошу, надо идти к ней!

Смысл слов дошёл до меня лишь через несколько секунд и ударил обухом по голове. Я пошатнулась от нахлынувшего ужаса, и тут же была заботливо поддержана Артейдом.

За спиной Тита показалась Аника – наша бывшая сотрудница.

– Аника, – проговорила я, не узнавая собственный голос. – Останься в Здравнице, – бледная девушка кивнула. Кажется, она навещала Хаяну вместе с Титом. – Тит, иди за лекарем, встретимся у нас, – парень сосредоточенно нахмурился и кивнул.

Я же, удивительно быстро для своих ставшими ватными ног, направилась к выходу, а затем побежала узкими улочками Тракса по направлению к дому. Я не видела ничего и никого, бежала, сбивая дыхание и едва понимая, что делаю. Очнулась, лишь оказавшись возле небольшого домика и взлетев по ступеням в маленькую комнатку мамы.

Надежда на то, что Тит преувеличивал, растаяла, наплывая холодными слезами на глаза.

Хаяна лежала, полусвесившись с кровати и едва дышала.

– Мама! – подскочила, укладывая её на подушку, и сжала в ладонях бледное лицо, видя испарину, покрывающую лоб.

Она заворочалась, вздрогнула, а потом у меня едва не остановилось сердце, потому что показалось – мама перестала дышать.

– Отойди, – вдруг рявкнули сбоку и я в каком-то бреду поняла, что Артейд здесь. Что он следовал за мной из самой «Здравницы».

– Что произошло? – проговорил он, оттесняя меня и уверенно хватая Хаяну за запястье, там, где должен был биться пульс. По его сосредоточенному лицу, я поняла, что она всё ещё жива.

– У неё магическое истощение, – проговорила, опускаясь на колени возле кровати, пока Артейд что-то шептал и на энергетических центрах матери вспыхивали искры.

– Она очень слаба, – произнёс он, проведя свою «диагностику». – Здесь ей не выжить, осталось, осталось несколько часов. – Я захватила ртом воздух, но вдохнуть не смогла. В груди всё сжалось крепким жгутом и отказывалось функционировать. – Мы отнесём её на алтарь Ши. Он должен помочь.

Не дожидаясь моего согласия, всё ещё хмурый Артейд бережно поднял Хаяну на руки, укладывая безвольную голову себе на грудь.

– Я вернусь за тобой, – проговорил он, кивнув.

И прежде, чем я успела осознать, что вообще происходит, пространство вокруг инквизитора и мамы сжалось, завертелось и поглотило их, оставив меня одну на деревянном полу.

В тёмном углу что-то, мелькнув, привлекло моё внимание. На секунду показалось, что за мной наблюдают два жёлтых, вытянутых кверху глаза. Удивлённо моргнув, я всмотрелась пристальнее, но тень уже пропала.

Прислушалась, привыкшая доверять насторожившейся интуиции, но в доме было тихо. Только стрелка на настенных часах отмеряла секунды.

Боль от соприкосновения с твёрдым полом сковала колени, напомнив, что я так и застыла в одной позе.

Я поднялась, подозрительно оглядывая пустую комнату, и пространство завибрировало ещё раз.

На этот раз Артейд был один. И он протянул мне руку:

– Пойдём.

Не раздумывая ни секунды, я схватилась за неё, чувствуя, как меня немедленно привлекли к сильной груди.

– Спасибо, – прошептала я пересохшими губами, – Ты не представляешь, как много это для меня значит.

– Пока ещё не за что… Благодарить, – напряжённо произнёс Артейд, впиваясь синими глазами в моё лицо.

Пространство уже привычно смялось, сдавило, а потом отпустило нас уже на Драконьем Утёсе.

– Пойдём, – проговорил Артейд, выпуская меня из своих объятий, но продолжая крепко держать за руку.

Воздух вокруг Хаяны вибрировал, завивая волосы и подол платья кольцами. Жрица Сивилла водила над ней руками, бормоча себе под нос что-то на незнакомом языке. От этих слов магические искорки то собирались, то развеивались над телом мамы. Я было бросилась к ней, но Артейд удержал за руку:

– Подожди. Сивилла пытается выгнать хворь из её тела.

Поджала губы, прикладывая все усилия, чтобы они не тряслись. И сдерживала слёзы. Точнее пыталась. Изо всех сил. Но горячие капли нет-нет и срывались с ресниц, а я яростно утирала их свободной ладонью. Другую всё ещё крепко сжимал Артейд, и от этого почему-то становилось капельку легче.

Не знаю сколько прошло времени – пять минут или несколько часов, но Сивилла закончила свои магические манипуляции, повернувшись к нам, и в её лице я прочитала приговор. Неутешительный.

– Всё плохо, – проговорила она без обидняков, обращаясь к инквизитору. – Женщина потеряла слишком много энергии. Я не смогу восстановить её магический резерв. Он изорван такими дырами, что моих умений не хватает для того, чтобы залатать их.

Тело закостенело и превратилось в сгусток льда. Рыдание подступило к горлу, но я всё ещё старалась сдержать себя.

– Эликсир обретения силы должен помочь, – задумчиво произнёс Артейд, и я резко обернулась, взглянув в его лицо.

Он действительно готов сделать это? Готов поделиться бесценным зельем для женщины, с которой и не знаком даже?

– Господин… – жрица сделала шаг назад, смотря неверяще на дракона. – Даже если бы вы готовы были пойти на такое безумство, то снадобье нужно прямо сейчас. У этой… Женщины нет времени ждать изготовления.

– Её зовут Хаяна, – раздражённо отчеканила я. Сивилла, впрочем, не обратила на меня никакого внимания. Она продолжала вопросительно смотреть на Артейда.

Дракон размышлял о чём-то, хмуро сдвинув брови и сжав красивые губы. И при всём при этом, продолжал держать меня за руку, к неудовольствию жрицы.