Они совершили привычный обход, а затем Артейд перенёс их на Драконий Утёс.

И едва только ноги коснулись пола, сердце болезненно сжалось – что-то было не так.

Что-то было не такс ней.

– Мой господин! – на встречу выбежала её служанка, Рата кажется, с обескровленным лицом. – Леди Алена! Ей плохо!

Вопросы он задавал на ходу, не шагая, а летя в комнату своей невесты.

Рата не знала, как Алена попала на Утёс.

Услышала крики боли и поспешила на эти звуки, обнаружив Алену на кровати.

Больше не смогла сообщить ничего.

Да ему и не нужно было. Потому что увидел её.

А когда оценил ситуацию… Сердце чуть не разлетелось на осколки.

Выдержка изменила, и в два шага преодолев расстояние до неё, не заметив даже как разнес магическую защиту комнаты, он упал на колени возле её кровати, хватая на руки девушку, метавшуюся на кровати с лицом, искажённым мукой.

– Алена… Девочка моя… – прохрипел, сам не узнавая собственного голоса.

Она не слышала его.

То сжималась в комочек, то выгибалась дугой, словно все внутренности рвало в ней на части. А ему казалось, что горит, умирая заживо, видя её страдания.

Положив похолодевшую ладонь на её солнечное сплетение, Артейд зарычал от бешенства –тварьбыла в ней. Он ощущал её.

Видел, как она сосёт жизнь из его Избранницы, и загорелся яростью.

Вспомнив, как это сделала она сама с Ривзом, взял за руку и направил всю свою магию в неё.

– Давай же! Живи! Умоляю тебя!

Свет пронзил её насквозь, ослепляя всех, кто был в комнате, но…

Артейд и сам знал, что ничего не выйдет. Надеялся только, глупец…

Дар не менялся по желанию владельца. И его магией было разрушение. Он не мог созидать. Как Алена не смогла бы разрушить.

– Арт… – он не заметил, как приблизился Ривз. Только раздражённо скинул с плеча его руку.

Нет уж. Гребаные утешения ему не нужны.

Алена будет жить.

Он уже решил всё для себя.

Поняв это, Ривз отступил, побелев.

– Арт… Ты не понимаешь, что делаешь…

Усмехнулся горько, глядя на её искажённое страданием лицо, на побелевшие губы, на крупные капли пота на висках, от которых взмокли волосы…

Он знал, что должен сделать… Но между долгом и любовью очень сложно сделать правильный выбор.

Кажется, я умирала.

Нет, не так.

Кажется, я умирала в страшных мучениях.

Я знала, что во мне есть сила против тьмы, которая проглатывала меня, но никак не могла до нее дотянуться.

Моя искра была облеплена чем-то гадким, омерзительным, скалящим жуткие зубы и обладающим желтыми глазами с продолговатыми зрачками.

Я никак не могла спастись. Только соскальзывала еще больше во тьму, и вдруг услышала голос:

- Возьми меня… Я сильнее…

Удивилась, ведь точно знала, что это обращено не ко мне.

Зато жуткая тварь, утягивающая меня в трясину, алчно сверкнула глазами.

- Ну же, отпусти ее! – призывал до боли родной голос. И у меня сердце оборвалось, когда осознала – Артейд.

Мне хотелось кричать во все горло, чтобы не смел, что так и было задумано, но этот сумасшедший продолжал призывать чудовище.

И… оно его услышало.

За секунду метнулось куда-то вверх, оттолкнув меня, словно поломанную игрушку, и уже в следующее мгновение я распахнула глаза, делая жадный вдох.

- Тише, Алена, Тише! – кажется, голос Теймира. – Все хорошо… Уже все хорошо…

Облокотившись локтями на жёсткий матрас, я приподнялась, ощущая ломоту во всем теле.

Грифон тут же помог – поддержал под спину, помогая с подушками.

- Где мы? – проговорила, осматривая древнюю на вид комнату с высокими стопками книг, выстроившимися здесь повсюду.

В правом углу возле залепленного паутиной окна стоял покошенный столик с различными колбами. В камине возле моей узкой кровати потрескивал огонь.

- Мы в доме магистра Аца, - проговорил Теймир. На его лице, поросшем щетиной, играли отблески пламени. – Выпей.

Он прислонил к моим губам склянку, и я послушно сделала несколько глотов – гадость. Из ингредиентов распробовала дракон-траву, лаванду и воду из драконьего ручья.

- Где он?

Грифон сразу понял о ком я спрашиваю, потому что нахмурился и поджал губы, избегая смотреть мне в глаза.

- Где он? – уже настойчивее повторила я, а в голосе зазвенела паника.

- Он жив, - от сердца немного отлегло. – Они с магистром Ацом.

- Отведите меня, - произнесла, тут же ставя ногу на холодный паркетный пол.

- Алена… - Теймир попытался неуверенно остановить меня.

- С вашей помощью или без нее, но я попаду к нему.

Сама удивилась как властно прозвучал голос.

Грифон, похоже, был поражен не меньше, но все же кратко кивнул.

Подал явно мужской халат, который я накинула поверх плотной сорочки, а потом, не говоря ни слова, подхватил меня на руки, легко, словно пушинку и прижал к своей груди.

Спорить не стала.

Тело слушалось с трудом, и на руках у Теймира транспортировка пройдет явно быстрее.

Он нес меня по коридорам старинного особняка, хотя вернее было бы сказать – пещере. Казалось, если тут порыться, то можно откопать и кости динозавра.

Пыль на каждой поверхности, паутина на картинах и полках, приглушенный желтоватый свет. Я сразу поверила, что мы в доме магистра Аца. Помнится, Фог тоже не особо заботился об окружающем порядке. Относительная чистота поддерживалась только силами чистоплотной горничной. И то только там, куда гений допускал ее.

Мы спустились на первый этаж, где все же было почище. Даже скатерть покрывала широкий обеденный стол. Сделав еще несколько шагов, Теймир толкнул скрипучую деревянную дверь, и мне в нос тут же ударил запах родных лекарственных трав.

Магистр Ац стоял спиной к нам возле лабораторного стола, и кратко, недовольно кивнул, увидев меня, пробормотав что-то про «безумных влюбленных». На нем была простая темная мантия, но даже на ней виднелись следы от магических экспериментов: небольшие прожженные дырочки и переливающиеся пятна. На ногу с горбинкой были водружены очки в толстой оправе.

Артейд… Кровь застучала в висках, когда я увидела его, лежащим на узкой деревянной кровати. Почти такой же в которой я недавно находилась сама. Вот только широкоплечий высокий инквизитор помещался на ней с большим трудом.

В иных обстоятельствах я бы наверняка пошутила по этому поводу, но сейчас, видя белое словно полотно лицо Артейда, ощутила…

Да отвратительно я себя ощутила.

Меня никак не покидало осознание, что все это происходит по моей вине.

- Артейд…

- Просто Арт… - он заправил выбившийся локон мне за ухо, когда грифон усадил меня у его изголовья. Магистр сзади как-то обреченно застонал.

- Арт… - проговорила я, осторожно касаясь пальцами его лица, проверяя – не ошиблась ли? Действительно живой? – Но как? Ведь тени, они…

Вспомнив желтые глаза обреченных в камерах, я никак не могла взять в толк, почему Арт хоть и выглядит обессиленным, но явно не заражен этой хворью.

- Коснись, - он указал на свою грудь, невесело усмехнувшись. – Сама увидишь.

И я ужаснулась.

Едва сдержала крик, когда поняла, что он сделал – создал в собственном теле темницу для тени. Она бесновалась, пыталась вырваться, но ярко-голубые прутья сдерживали ее… Пока.

Поняв мою мысль, Артейд произнес:

- Моя магия будет сдерживать ее столько, сколько потребуется. – В углу с сомнением хмыкнул Ац, но от комментария воздержался.

- Зачем, Артейд? – не выдержала я, припадая головой к его груди. – Зачем ты это сделал?!

Он мягко провел пальцами по моим волосам, но не ответил. Это было ни к чему. Ответ я и так знала. Но от этого не становилось легче. Наоборот – тяжелее.

Он рисковал ради меня жизнью, а я…

Так и не открыла ему даже всей правды о себе.

Сердце сжалось в тисках боли.

Может, знай он, не стал бы всего этого делать.

- Рыцарь знал, - с горечью произнесла я, выпрямляясь. – Знал, что ты так поступишь.