На меня и правда многие бросали заинтересованные взгляды. Но вовсе не из-за «голого наряда», как его обозвал инквизитор. А из-за того, что была тут едва ли не единственной белокожей и светловолосой. В большинстве своём, жителей Ливаира отличали тёмные курчавые волосы и цвет кожи от смуглого до угольно-чёрного. Впрочем, любопытные почти сразу отводили глаза, видя того, кто уверенно шагал рядом со мной.

– Артейд! Какая честь, что ты решил почтить нас своим присутствием!

При виде Загвара я непроизвольно дёрнулась, но инквизитор успокаивающе погладил большим пальцем мою ладонь, от чего уверенность опять вернулась ко мне.

Глава рода Ли то ли намеренно не замечал меня, то ли в упор не видел. Учитывая то, что плаща-невидимки на мне не было, то скорее первое.

Пока Загвар расплывался в фальшивых улыбках, а Артейд сдержанно отвечал, я рассматривала смуглую женщину лет пятидесяти с красивыми, белыми от седины кудрями. Она держалась с царственным величием, несмотря на то что муж оставил её у себя за спиной. Это явно говорило о пренебрежении, но женщина вела себя достойно. Ни один мускул на лице с волевым подбородком не дрогнул.

– Сада, – наконец позвал её Загвар. – Поздоровайся с нашим гостем.

– Рада видеть вас, – она сделала несколько медленных шагов вперёд, от чего её изумрудные одежды слегка всколыхнулись. – Со спутницей.

Загвар бросил на неё раздражённый взгляд, но тут же взял себя в руки.

Сада же и бровью не повела. Смотрела на меня абсолютно нейтрально, и я даже представить не могла её настоящих мыслей. Идеальный самоконтроль.

Похоже их с мужем противостояние длится уже давно. Вот только мне совсем не хотелось становиться пешкой в их игре.

В последний раз, когда я бросила Загвару вызов, «Здравница» сгорела дотла.

Урок усвоен. Спасибо. Достаточно.

И пусть я не была до конца уверена в том, что это его вина, поостеречься всё же стоило.

– Алена Мар, – произнёс Артейд. – Моя…

– Да-да, – быстро проговорил Загвар, небрежно взмахнув рукой, на среднем пальце которой блеснуло кольцо с большим оранжевым камнем. – Я помню твою травницу. Пойдёмте, Ваяр и Райна давно тебя не видели. Уверен, они тоже захотят поздороваться с наследником.

Даже я опешила от такой наглости. Что уж говорить об Артейде, ноздри которого угрожающе затрепетали. И даже Сада удивлённо дёрнула бровью, явно не понимая, какую игру затеял муж.

Нас повели коридорами и залами, наполненными людьми. При встрече с нашей небольшой делегацией люди кланялись и заинтересованно нас разглядывали. Но немного смущалась от такого повышенного внимания только я. Остальные давно привыкли и никак не реагировали на оказанные почести.

Загвар разливался соловьём, не давая нам и слова вставить в беседу. Говорил в основном о подготовке к празднику обетов, о том, что сожалеет, что и в этом году основное торжество проходит не во дворце Шиавира, а также ввернул, что для такой организации нужна лишь достойная хозяйка.

Словом, и глухой услышал бы между строк бесплатную рекламу его дочери.

Отвлекшись от болтовни Загвара, я увлечённо рассматривала обстановку дворца, понимая, что она сильно отличается от увиденного в Шиавире.

Здесь не было ни хрусталя, ни даже стёкол в огромных оконных проёмах. Лишь занавески из невесомых радужных тканей, колыхавшихся от дуновения ветра. Тут было много резных фигур из камня, изображающих прекрасных дев в разных позах и их кавалеров. А ещё в Ливаире просто обожали фонтаны. По крайней мере, я насчитала целых двенадцать, пока мы шли до основного зала, где должно было начаться торжество. Вообще мне пришло на ум, что дворец очень походил на лабиринт. Здесь было очень много разных залов, связанных между собой открытыми и закрытыми мостиками переходов и укромных ниш за занавесками, где могли уединиться гости.

– Райна! – это имя заставило меня дёрнуться и оторваться от созерцания дворца. – Как предусмотрительно с твоей стороны было выйти нас встретить!

Справа от меня хмыкнул Артейд, а вот я застыла в немом изумлении.

Прямо на нас шло само воплощение красоты и грации, облачённое в бирюзовое шелковое платье, по фасону очень схожее с моим собственным. Длинные вырезы открывали обзор на стройные смуглые ноги и изящные колени. Её миндалевидные чуть раскосые глаза смотрели из-под томно опущенных ресниц. Идеальная смуглая кожа благоухала жасмином и блестела. На лоб спускались бирюзовые бусины причудливого украшения, начинавшегося в блестящих чёрных волосах.

Чудесная девушка, остановившись возле нас, подарила нежную улыбку своему отцу, а потом точно такую же – Артейду.

– Рада вновь вас видеть, – проворковала она медовым голоском, от которого у меня чуть не слиплись ушные перепонки.

Меня она, разумеется, в упор не замечала.

– И мне приятно, Райна, – вежливо отозвался инквизитор, одарив её легким кивком головы. – Ваш отец поступил мудро, позволив мне представить Алену сразу всем представителям Ли…

– Но мой сын! – опять вмешался Загвар явно занервничав.

– Получит индивидуальное знакомство, – отрубил Артейд, и Загвар весь сжался, бросив на меня взгляд полный ненависти. – Алена Мар. Моя невеста.

Меня бережно притянули к себе за талию, и тут уже я заслужила полное внимание всего семейства Ли.

Ошарашенными они не выглядели. Похоже, у Загвара тоже были доносчики. Либо же все они прекрасно умели держать лицо.

Первым отмер отец семейства:

– Невеста? – улыбнулся он так, словно инквизитор сказал нечто забавное. – Но помилуй, Артейд! Это же чистое безумие!

– Да, – не стал спорить дракон. – Любовь иногда так и называют.

Новая минута молчания, в которую мне страшно хотелось наступить Артейду каблуком на ногу, да побольнее. Чтобы на себе почувствовал все прелести нашей «любви».

– Не стоит портить столь прекрасный праздник разногласиями, – вдруг прощебетала Райна и неожиданно схватила меня за локоть. – Алена, вы когда-нибудь присутствовали на церемонии обетов?

– Не довелось, – настороженно отозвалась я.

Вот не верила я её сладкому голоску! Всё в Райне было насквозь фальшивым. Даже это восторженное выражение лица непробиваемой дурочки. Чувствовалось, что девушка далеко не глупа. И это всего лишь разыгранное представление.

– Вам обязательно понравится! – захлопала она ресницами так, что я подумала – мы сейчас взлетим. – Мы в Ливаире делаем праздник самым особенным, да простит меня будущий Правитель, – прицельный выстрел карих глаз в Артейда, но он к своей чести, устоял. – Пойдёмте же! Вы когда-нибудь видели воздушных акробатов?

Я испуганно посмотрела на Артейда, но он только развёл руками, позволяя Райне увести меня вперёд. Сам же предложил локоть Саде и опять попал в захват разговоров Загвара.

Я не сразу поняла, что мы вышли вовсе не в очередной огромный зал, а на невероятных размеров террасу под открытым небом.

– В день церемонии обетов дворец открыт для всех желающих, – сообщила Райна, уверенно лавируя в толпе народа, пока я разглядывала подвешенные прямо в воздухе разноцветные огни и широкие тросы, по которым ходили эквилибристы под громкие вздохи публики.

Музыка и гул оглушали.

Это всё было подобие ярмарки, только для очень богатых.

Гости восторженно наблюдали за жонглёрами в красивых нарядах, акробатами, исполнявшими свои трюки в круге толпы и фокусниками. Повсюду раздавался весёлый смех, глаза присутствующих были наполнены искрами радости и каким-то предвкушением.

– Всё самое интересное произойдёт вечером, – загадочно улыбнулась Райна, а потом оглянулась назад.

Боль была такой внезапной, что я вскрикнула, но внимание это не привлекло из-за общего шума вокруг.

– Что вы себе позволяете? – рассердилась я, видя следы от её ноготков на предплечье.

Лицо Райны мгновенно перетекло из выражения бесподобной дурочки в злобную фурию, когда она наконец заметила метку обета на моей руке.

– Это ты что себе позволяешь?! – зашипела она, сузив глаза и сжав губы, что совершенно её не красило. – Безродная девка! Твои три буквы фамилии никого не обманут! Возвращайся в ту нору, из которой выползла и оставь Артейда в покое!