– Я погружу её в магический кокон рода, – вдруг произнёс инквизитор. – Если он окажется достаточно сильным, то сохранит ей жизнь.

– Откуда у простолюдинки может взяться сильная магия рода? – поджала губы Сивилла.

Очень хотелось стереть эту презрительную улыбку с её лица, и, к своему ужасу, я понимала, что момент скоро представится.

– Мы должны попробовать.

Не теряя времени, Артейд направился к алтарю, а я заледенела ещё раз. Ведь теперь я точно знала, чем придётся расплачиваться за спасение мамы. И тем не менее, не мешкала ни секунды. Я готова была бы пожертвовать и большим. Гораздо большим, чем собственная жизнь, чтобы спасти её. В конце концов, всё в этом мире циклично – Хаяна спасла меня, подарив время, чудесное время на Сахваре, а теперь я должна спасти её, пожертвовав собой.

Артейд провёл рукой над телом мамы, и я рвано вдохнула, уже предвкушая его вопрос.

– Алена, назови полное имя своей матери. Имя рода мужа и её отца. Будем надеяться, что хотя бы один из них будет достаточно силён магически, чтобы помочь ей.

Я горько усмехнулась.

Солгать не могла – тогда магия Артейда не поможет вовсе.

– Хаяна Сивери, урождённая Файси, – голос прозвучал торжественно и грустно одновременно.

Я заметила, как инквизитор вздрогнул всем телом и лишь чудом поборол желание обернуться в мою сторону. Жрица же себе в удовольствии не отказала. Я буквально видела, как она задохнулась гневом, вперив в меня яростный взгляд.

А я вся сжалась, ожидая, что магическая клетка тут же сомкнётся надо мной. Но шли секунды и почему-то этого не происходило.

– Хаяна Сивери, урождённая Файси, – вдруг послышался глухой голос Артейда. – Я взываю к твоим предкам, чтобы они погрузили тебя в целительный сон на родовом артефакте Ши, даровав тебе время в нашем мире. Двуликий, прошу, призови старейшин рода Файси и Сивери, чтобы они могли решить судьбу своей наследницы.

Вот и всё. Я благодарно выдохнула, зная, что инквизитор и так пошёл на большее, чем я могла предполагать. Теперь уже неважно, что он сделает со мной, главное, чтобы помог Хаяне.

Я напряжённо смотрела на маму и несколько мучительно-долгих минут совершенно ничего не происходило.

А потом её вдруг окутал золотой туман, что-то вспыхнуло, грохотнуло, мне опять померещилась наглая драконья морда, а потом… Артейд отошёл от алтаря, видя, как тело Хаяны в горизонтальном положении взмывает чуть вверх, обволакиваемое магическим коконом, похожим на пузырь, какие образовываются под водой.

– Какой мощный кокон, – проговорила жрица, рассматривая маму с профессиональным интересом. – Никогда такого не видела.

– Ещё никогда здесь не погружали в него наследника одного из Четырёх, – глухо пробормотал Артейд. И прежде, чем обалдевшая Сивилла успела задать ещё хотя бы один вопрос, – За мной, Алена.

Я повиновалась, взглянув на маму ещё один раз и мысленно послав ей вибрации своей любви. Вполне возможно, что мы больше не увидимся. Наверное, инквизитор благородно решил не арестовывать меня прямо здесь, возле родового артефакта драконов, а потому и пытается вывести подальше.

Я следовала за ним молча по коридорам, не поднимая глаз и почти ни о чём не думая, кроме того, как бы выторговать для Тита счастливое будущее. Но я понимала, что уже не в том положении. Ловушка захлопнулась. Я уже на Драконьем Утёсе. И при всём желании, сбежать отсюда не получится. Я-то находилась в идеальной тюрьме – не войти, ни выйти без ведома инквизитора.

Когда за нами закрылась дверь, я с удивлением обнаружила, что Артейд привёл меня не в узилище, а в довольно просторный и богато обставленный кабинет с камином, в котором яростно бушевало пламя.

Сам же дракон опёрся ладонями о стол, продолжая стоять ко мне спиной. Под натянутой рубашкой бугрились тугие мышцы, намекая на его безусловное физическое превосходство.

Странно, но страха во мне не было. Я сознательно пошла на всё сама, надеясь, что он спасёт маму.

– Твоё настоящее имя.

Снова не вопрос – приказ.

Но я подчинилась.

– Мартэлла Сивери.

Скривилась, как от зубной боли – это имя никогда не было моим. Даже Хаяна всегда называла Аленой. И в этот момент Артейд резко обернулся, впериваясь в меня жёстким взглядом.

– Штакс проклятый! Алена, почему?!

Я даже в ступор впала.

Почему… Что?

И, кажется, я озвучила эту глубокую мысль вслух, потому что инквизитор прорычал:

– Почему ты скрывалась от меня всё это время?

Я даже опешила. Разговор шёл совершенно не в том формате, которого я опасалась. Это не было похоже на допрос девушки, применившей чёрную магию и сжегшей в адском пламене с десяток слуг, со своим отцом в придачу. Который был виноват в случившемся не меньше, к слову. Но ему-то ответ теперь только перед Явой держать.

Инквизитор смотрел на меня выжидающе. Ноздри трепетали от гнева, всё тело было напряжено, словно у зверя перед броском, и я как-то некстати подумала о том, что не может этого быть, чтобы именно этот мужчина каких-нибудь несколько часов назад целовал меня в «Здравнице».

– Я думаю ты и сам понимаешь, почему мы скрывались, – произнесла я, решив, что юлить и обманывать больше не хочу. Тем более Артейд эту самую ложь почувствует. Я слишком хорошо знала, что такое жизнь в постоянном страхе и страшно от неё устала.

– Объясни.

И снова этот приказной тон…

– Мне прекрасно известно, как наказывается в Шиавире применение тёмной магии.

– А ты её применяла?

– Я не помню, – честно ответила я, прямо смотря в потемневшие глаза.

– Ты потеряла память после того инцидента? – голос инквизитора был строгим, но спокойным.

– Да, – кивнула я. – И больше не ощущаю себя той, кем была когда-то.

– Вместе с памятью ушла и сила, – не спрашивал, утверждал. – Её поглотили тени. Чтобы вернуть тебя, Хаяна пожертвовала собой, оттого и дыры в её магическом теле.

Кивнула. Всё так.

Ну, почти всё…

Дракон склонил голову, внимательно меня изучая. Напряжение ушло из его позы, но взгляд оставался цепким. Мне было неуютно, хотелось закрыться и сложить руки на груди, но я заставила себя стоять прямо, и даже подбородок ещё выше вздёрнула.

– Ты думала мои службы тебя ищут за тем, чтобы покарать за сделанное? – вдруг усмехнулся дракон.

– Нет, конечно, я думала, что пряниками угостить хотят, – буркнула я.

Артейд опять нахмурился, видимо прикидывая в голове этимологическое значение слова «пряник». А я в тысячный раз поклялась про себя, что больше не буду дразнить дракона.

– Судьба забавным образом свела нас, Алена, не находишь? – тон Артейда стал теплее на сотню градусов. – Ты скрывалась, я искал, но всё равно мы встретились. Здесь, – Артейд обвёл глазами Утёс, как будто его забавляли превратности судьбы. – Или мне называть тебя Мартэлла?

– Нет, – быстро среагировала я. – Алена. – и добавила, подумав, – Пожалуйста.

Артейд серьёзно кивнул.

– Пойдём, Алена. Я покажу тебе, ради чего всё это.

И с этими словами, не давая мне даже опомниться, Артейд открыл воронку перехода прямо здесь, в своём кабинете, чем окончательно сбил меня с толку.

А ещё я как-то отдалённо подумала о том, что мы перешли на «ты» после поцелуя, но теперь, кажется, всё возвращалось на круги своя. И я не могла понять, радоваться ли мне этому или нет.

Проход открылся в пещере.

По крайне мере именно так я подумала, видя перед собой только сталактиты и тёмные каменные породы. Ловко выскользнула из рук Артейда, делая вид, что меня крайне занимает во-о-н тот камень. Дракон, впрочем, не попытался меня удержать, что навеяло какую-то непонятную тоску. Но я тут же на себя разозлилась, перестав понимать, что вообще происходит с моими чувствами. Вместо того, чтобы начать разбираться в этом прямо сейчас, внимательнее присмотрелась к обстановке, поняв, что мы в каком-то гроте, по стенам которого струится вода, но подчиняясь каким-то неведомым законам физики, собирается в единый, искрящийся голубой магией поток воды.